Incluso en el conjunto de comodidades que ofrecen las escuelas privadas de la ciudad de Nueva York (gimnasios y laboratorios de ciencias de última generación, teatros de caja negra e invernaderos, orientación universitaria personalizada y proporciones soñadas entre docentes y estudiantes), tener un calibre de museo James Turrell Skyspace en su azotea es único en su clase.
En el sexto piso de Seminario de amigosuna escuela cuáquera en Manhattan, Turrell, el artista de renombre internacional que utiliza la luz para dar forma al espacio, ha creado una de sus salas de reuniones que alteran la percepción y cuyo techo se abre al cielo. Bañada en un espectro de colores radiantes y cambiantes, esa porción de cielo parece flotar dentro de la instalación, titulada “Leading”, la única de los más de 85 Skyspaces de Turrell en todo el mundo adjuntos a una escuela K-12 activa. Y es el primero de sus audaces experimentos en Manhattan que es accesible al público, a partir del 1 de marzo en viernes selectos.
Sam Lane, estudiante de segundo año, ya era fanático de Turrell debido a las visitas familiares al Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts, que cuenta con nueve instalaciones del artista. Desde el otoño, cuando los estudiantes y los padres pueden experimentar “Leading”, Lane ha venido a sesiones semanales de meditación todos los miércoles, dirigidas por Denman Tuzo, director del centro académico de Friends.
“Cuando la puerta está cerrada, hueles la madera; es realmente genial”, dijo Lane, recordando que cuando se presentó el Skyspace como concepto a los estudiantes en 2022, las reacciones fueron encontradas. “Algunas personas estaban emocionadas, otras estaban un poco extrañadas por esto, como, por ejemplo, ¿qué significa tener una instalación de arte tan significativa en nuestra escuela?”
Fue Robert Lauder, el director de la escuela, quien invitó a Turrell, un cuáquero practicante, a realizar una obra para Friends y Lauder recaudó aproximadamente 3,9 millones de dólares para su construcción. (Turrell donó su diseño y tiempo de consulta, y uno de sus hologramas, que la escuela vendió en Christie's por 187.500 dólares, para ayudar a compensar los costos).
La instalación artística de alto perfil podría ayudar a distinguir a Friends, de una manera de marca, entre las competitivas escuelas privadas de la ciudad, que continuamente participan en una carrera armamentista para mejorar las instalaciones y atraer a los descendientes de neoyorquinos ilustres y adinerados que compiten por plazas limitadas. (El precio de matrícula de Friends este año escolar es de $60,500, un poco menos que en algunas escuelas pares).
«El Skyspace es una extensión de lo que somos como escuela cuáquera, una manifestación física de nuestra misión», dijo Lauder. Añadió que tal vez las familias “que no hubieran considerado Friends pensarían: Esta escuela valora la creatividad, en un momento en que algunas escuelas están recortando ese tipo de programas”.
Friends se compromete a compartir el Skyspace con otras escuelas y organizaciones artísticas interesadas en visitarlo, así como con el público, y Lauder ha alentado a su cuerpo docente a incorporarlo a su enseñanza.
El artista Rahid Johnsoncuyo hijo Julius asiste al sexto grado, ve el Skyspace como un recurso increíble.
“Nunca estuve expuesto a algo como este tipo de proyecto o forma de trabajar cuando era joven y sólo puedo imaginar cómo me habría abierto los ojos”, dijo Johnson. «Es una oportunidad para exponer a los niños cómo funciona el arte en el espacio y en tiempo real, fuera de los libros de texto y las cabezas parlantes».
Este mes, un grupo de alumnos de tercer grado, armados con cuadernos de dibujo y dirigidos por su profesora de arte, Andrea Aimi, entraron al espacio del joyero. La íntima habitación de 20 pies por 22 pies tiene un banco alto de teca que rodea el perímetro con luces LED escondidas detrás del banco, proyectando lavados de colores alrededor de una abertura rectangular cortada en el techo de 20 pies de altura. Cuando se abre una cúpula retráctil al amanecer o al anochecer, la interacción de la luz natural difusa con el color artificial hace que el cielo aparezca en la habitación como una presencia tangible, como ocurre en Nueva York. Sólo otro Turrell Skyspace públicoen el MoMA PS 1 de Queens.
En Friends, que también necesitaba uso diurno, Turrell creó un programa de iluminación de domo cerrado con un segundo juego de luces para inspirar un efecto espectral similar.
Aimi presentó la excursión como una “excursión de estudios” (y de hecho, fue una pequeña caminata hasta el sexto piso para los estudiantes, a quienes no se les permite usar el ascensor).
«Puedes recostarte, Stella, si quieres; es realmente agradable sentirte cómoda aquí en los bancos de madera», dijo Aimi, dándole permiso a una niña que ya comenzaba a reclinarse.
«Eso es dramático, es tan bonito», arrulló Stella, mirando hacia un rectángulo azul pálido que flotaba dentro de la atmósfera azul más profunda que sumergía el espacio.
«¡Échale un vistazo!» dijo un niño mientras los colores comenzaban a cambiar, con el tono de la forma central volviéndose verde menta en un campo de mandarina, luego púrpura contra rosa fuerte, cambiando a rosa pálido sobre verde intenso. “Es como si fuera un arco iris”, comentó otra niña.
“Quiero que piensen en el color que realmente les resuena y que dibujen un objeto que en realidad sea del mismo color”, dijo Aimi, advirtiendo a los estudiantes que la luz “sigue cambiando, por lo que es una buena práctica hacer un dibujo rápido. «
Unos minutos más tarde, la clase compartió los resultados, muchos de ellos basados en alimentos: un guisante verde, una toronja para el color rosado rojizo, mantequilla y panqueques para el amarillo (lo que provocó risas). «Parece que tal vez estamos pensando en el almuerzo», dijo Aimi, acorralando a los niños para que regresaran al salón de clases.
Para otro profesor de arte, Jared Fortunato, el Skyspace fue una conexión fácil con su clase de diseño gráfico de la escuela secundaria. «Vinimos aquí para explorar cómo las combinaciones de colores realmente impactan la forma en que percibimos el color».
Un padre de dos exalumnos recordó que antes de que estuviera terminado el año pasado, “muchos niños y padres pensaron que era extravagante y un síntoma de las escuelas privadas de la ciudad de Nueva York enloquecidas”. Entonces, ¿cómo acabó esta obra de arte de calibre museístico en Friends?
Turrell, ahora radicado en Los Ángeles, solía vivir cerca en Gramercy Park y rezaba los domingos en el Centro de reuniones de la calle 15, parte del campus de Friends, donde cada grado se reúne semanalmente para reflexionar en silencio. En 2007, Turrell habló sobre justicia ambiental en el Meetinghouse durante la Semana de la Paz de la escuela por invitación de Lauder, quien le pidió al artista en 2014 que considerara hacer una obra para la escuela, entonces en medio de una remodelación en todo el campus dirigida por Kliment Halsband Arquitectos.
Cuando Turrell vio la vista sin obstáculos desde la azotea de la casa de la escuela en el histórico vecindario, propuso un Skyspace, un proyecto más ambicioso de lo que Lauder había anticipado, pero una propuesta emocionante. Lauder se dedicó a recaudar fondos de un grupo específico de 70 donantes, incluidos entusiastas de Turrell fuera de la escuela y algunos padres y miembros del personal. «La preocupación de la junta era que no desperdiciamos el fondo anual u otros objetivos de la campaña de capital para construir esto», dijo Lauder.
Era trabajo del arquitecto. Frances Halsband – quien entonces supervisaba la integración de la escuela original de Friends de 1964 con tres casas adosadas adyacentes del siglo XIX – para ejecutar el diseño de Turrell sobre dos nuevos pisos agregados a las casas durante una renovación, completada en 2019. El espacio mejorado ha ayudado a la escuela a aumentar la inscripción por unos 25 estudiantes, a 801 este año.)
Cuando Halsband conoció a Turrell en 2016, «esperaba un tipo muy conceptual y etéreo», dijo. «Entró, sacó un bolígrafo y empezó a hacer pequeños dibujos de ingeniería con ángulos por todas partes».
Los planes para el Skyspace, que excedían las restricciones de zonificación en un par de pies, fueron presentados para su aprobación al Departamento de Edificios de la ciudad como una torre de «casa de culto», dijo Halsband. «Al igual que el campanario de una iglesia, esto podría extenderse más allá de los límites de la zona». Ha mejorado las instalaciones en otras escuelas privadas, incluidas Spence, Allen-Stevenson y Ethical Culture, pero considera que el Skyspace es diferente, «más ligado a un propósito» en Friends. «En el mejor de los casos, es realmente una experiencia importante para los niños de la escuela».
Si la demanda de “Reunión” en el MoMA PS1 Es una indicación, los administradores pueden tener mucho que hacer cuando Friends' sistema de reservas online gratuito sale en vivo este fin de semana. Se otorga por orden de llegada, lo que permite 22 espectadores en incrementos de 15 minutos, a partir de las 5 pm. Al atardecer, el techo se abrirá al cielo para una visualización de 40 minutos.
El Skyspace del MoMA PS1, abierto al público desde 1986, excepto por una renovación de tres años completada en 2016, es «la cosa más querida y visitada del museo de forma continua», dijo Connie Butler, directora del museo. De hecho, un sábado reciente, un flujo constante de personas se acomodaban en el banco comunitario y se reclinaban en el suelo durante la hora del crepúsculo, con una fila esperando afuera de la puerta.
«Estoy seguro de que tendrán desafíos como escuela», dijo Butler sobre Friends, «pero tiene mucho sentido debido al contexto cuáquero».
Hablando de su fe cuáquera, Turrell, que ahora tiene 80 años, ha contado a menudo cómo su abuela le dijo cuando era niño “que entrara a saludar la luz”, algo que ha dedicado su vida y su carrera a descubrir.
Refiriéndose a “Leading”, escribió en un correo electrónico que “el arte nos conecta tanto con lo sagrado como con lo profano que hay en todos nosotros, y que esto pueda ocurrir ante los jóvenes estudiantes es de gran interés para mí”.
En cuanto a su potencial en el ámbito escolar, “sólo puedo adivinarlo”, escribió Turrell. “Debido a que los artistas están a cierta distancia de quienes interactúan con nuestro trabajo, a menudo somos los últimos en enterarnos”.
