La moralidad da un paso adelante en la última ópera de Claudio Monteverdi, “L'Incoronazione di Poppea”. Audaz en su sátira y explícita en su sensualidad, incluso más de 350 años después de su creación, la obra ofrece a sus despiadados amantes, Nerón y Popea, todo lo que desean.
Una exploración decadente de la Roma de Nerón, “Poppea” parece tener poco en común con “El cometa”, una WEB Du Bois cuento de 1920. Utilizando tropos de catástrofe de ciencia ficción, Du Bois, el famoso sociólogo negro, pregunta qué se necesitaría para que surgiera una civilización racialmente equitativa. Pero, al igual que la ópera de Monteverdi, tiene un final amoral y helado: tras la mera posibilidad de amor interracial, regresa el status quo de la segregación.
El viernes, tanto la ópera como la historia se reunirán, unidos por su denominador común de cinismo ictérico, en “El cometa/Poppea”, que se estrenará en Geffen Contemporary, un espacio estilo almacén en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles. (Ya hay planes para que viaje a Filadelfia este otoño, a Nueva York el próximo año y al Centro Schwarzman de la Universidad de Yale en 2026).
Presentada en Los Ángeles por el MOCA y la compañía de experimentadores operísticos del director Yuval Sharon, The Industry, “The Comet/Poppea”, con una duración de 90 minutos, alterna entre una “Poppea” radicalmente simplificada y una adaptación de Du Bois. historia del libretista Douglas Kearney y el compositor George E. Lewis. Es una mezcla que presenta marcadas transiciones (y superposiciones) entre el estilo barroco de Monteverdi y el de Lewis. estados de frenesí altamente modernistas.
La partitura de Lewis para “El cometa”, encargada por la American Modern Opera Company, podría valerse por sí sola como un acto. Para esta producción, sin embargo, se mezcla con “Poppea” y con bastante libertad: en las semanas previas al estreno de “The Comet/Poppea”, el emparejamiento secuencial preciso de escenas de las dos partituras aún no se había decidido firmemente.
Aún así, durante un ensayo de principios de junio en Manhattan, las resonancias temáticas entre “The Comet” y “Poppea” fueron claramente discernibles mientras los cantantes atravesaban sus diferentes mundos musicales. Ese movimiento, de ida y vuelta, se ha desarrollado de manera experimental y no sin desafíos. Pero en el ensayo, Sharon, quien dirige la producción, proyectó calma. “No hay prisa esta mañana”, dijo, agradeciendo las aportaciones del elenco.
Entre quienes hablaron estuvo la soprano Joelle Lamarre, quien, mientras trabajaba en su aproximación a una escena lúgubre para Nellie (en “El cometa”), También necesitaba considerar su música de “Poppea”. Entonces, pidió al director musical de Industry, Marc Lowenstein, un tempo más lento antes de una transición entre las partituras.
Al explicar su transición al mundo de “Poppea”, le dijo al director: “Quieres que sea 'baile' y mi conciencia no está ahí». Ella hablaba de acercarse al luminoso y alegre Monteverdi a partir de un aria tonalmente hermosa de Lewis, inspirada, dijo en una entrevista telefónica reciente, por el movimiento «Salmo» de «A Love Supreme» de John Coltrane.
Davóne Tines, quien también interpreta papeles en “The Comet” y “Poppea”, intervino para estar de acuerdo con su solicitud. Como él y Lamarre saldrían de un momento trágico en la ópera de Lewis, le prometió a Lowenstein: “Venderemos muchísimo el tempo más lento porque literalmente Estaré llorando todo el tiempo”.
Lowenstein consultó con Sharon y luego complació a los cantantes. Todos estuvieron de acuerdo en que la transición hizo clic, con un nuevo escalofrío. «Las historias no son paralelas», dijo Lowenstein durante un descanso. “Pero riman mucho: existe un status quo que es profundamente injusto. ¿Y cómo navegas por eso?
Navegar por la ópera, ya sea tradicional o de vanguardia, no es nada nuevo para Sharon. Incluso ha representado obras de un compositor clásico como Wagner tanto en un estacionamiento de Detroit como en el histórico Festival de Bayreuth.
En 2018, el contratenor Anthony Roth Costanzo se acercó a Sharon para proponerle montar “Poppea”. Pero Sharon dijo que se oponía a la idea de hacer “una ópera sobre gente poderosa que actúa mal” durante la presidencia de Donald J. Trump. Entonces se encendió una luz: si Shakespeare podía editarse y reinventarse para una interpretación contemporánea, pensó, ¿por qué no Monteverdi?
Monteverdi, dijo Sharon, es “un poco enciclopédico de la misma manera que lo es Shakespeare” y puede sobrevivir, incluso prosperar, con importantes cortes, pegados y recontextualizaciones que van más allá de resolver enigmas planteados por las múltiples ediciones de la partitura. Consideró insertar una obra de Du Bois, un amante de la ópera – y se acercó a Lewis con la idea de poner música a la no ficción sociológica de Du Bois.
¿Por qué no la ficción de Du Bois?, respondió Lewis.
A partir de ahí, la idea de “El Cometa/Poppea” cobró fuerza. Tuvo retrasos durante la pandemia, pero ahora sus piezas están en su lugar, incluido su escenario idiosincrásico: para enfatizar la calidad vertiginosa del mashup, Sharon concibió un plato giratorio que gira lentamente, dividido por un espejo que separa dos conjuntos discretos diseñados por el Premio Tony. -ganadora Mimi Lien.
A primera vista, el espejo parece una forma de separar formalmente las historias: la mitad Monteverdi utiliza una decoración intrincada, que incluye flores en relieve en yeso; El entorno de Du Bois de la década de 1920 está representado en estilo Art Déco. Pero el set de Lien también proporciona un portal entre esos mundos que, más allá de una conexión simbólica, permite el fácil movimiento de los cantantes que viajan entre ambas mitades de la producción.
Los músicos de foso, procedentes de entornos barrocos y contemporáneos, actuarán fuera del escenario. El público se sentará a ambos lados del tocadiscos y verá el mismo espectáculo pero desde perspectivas diferentes y giratorias. En los materiales promocionales del programa, Sharon ha descrito este marco mutable como una glosa del concepto de “doble conciencia” de Du Bois, diciendo que el espectáculo “comienza como una crítica de la institución de la ópera y termina como una justificación del potencial radical de la forma de arte”.
Por su parte, Costanzo dijo que “las conexiones que trazamos, incluso en los colores vocales, son fascinantes”. Comparó algunas notas suaves y flotantes en su interpretación de Nerón en “Poppea” con las últimas palabras que su personaje patriarcal le pronuncia al protagonista negro de “El cometa”.
“Lo último que dice es, si alguna vez quieres un trabajo, 'llama', y esa es, por supuesto, una frase totalmente falsa, tal como está preparada”, dijo Costanzo. “Le doy una propina, una pieza de dinero, básicamente, ya sabes, ejerciendo mi supremacía blanca. Y canto 'call' con ese mismo tipo de pianissimo espeluznante que escuchamos en el mundo de Nero. Y por eso trato de encontrar, a través de los colores vocales, las conexiones en lugar de las diferencias”.
