Aunque quizás no sea el primer país que se asocia con el perfume, México, con su rico patrimonio cultural, tiene una profunda relación con el aroma que trasciende los límites del mero placer olfativo. La importancia del olor está profundamente arraigada en la vida social, religiosa y cotidiana de los mexicanos, influyendo en sus tradiciones, rituales y cocina.
En nuestra exploración del aroma, haremos un viaje a través del tiempo, tocando los reinos de lo divino, lo agrícola y lo histórico, mientras exploramos los ingredientes fragantes nativos de México y los eventos clave que caracterizan a la nación a menudo pasada por alto. historia del olor.
Olor y espiritualidad entre mayas y aztecas
Comenzamos en la Antigua Mesoamérica, entre las poblaciones mayas y aztecas del Clásico. El olor estaba estrechamente asociado con creencias y prácticas espirituales, simbolizando la conexión entre el mundo físico y el reino sobrenatural. En un estudio de 1992 sobre los pueblos nativos de Mesoamérica, la antropóloga Jane Hill identificó el concepto generalizado de paraíso floral presente entre los sistemas de creencias mesoamericanos: un lugar tanto de origen ancestral como de retorno. El más allá paradisíaco está estrechamente vinculado al concepto del “alma del aliento”, simbolizado por flores o jade y que se cree que porta cualidades etéreas como fuerza vital, espiritualidad y comunicación con lo divino.
Aunque las culturas mesoamericanas no usaban los tipos de perfumes destilados a base de alcohol que conocemos hoy en día, los nobles probablemente usaban aguas perfumadas con extractos de flores o plantas empapados y prensados para la higiene personal y como símbolos de prestigio y estatus. Este tipo de perfumes también se utilizaban para tratar los cuerpos de los nobles mayas fallecidos, purificándolos y ahuyentando los olores de la descomposición. Se han encontrado resina de cinabrio y copal en los sitios funerarios de la realeza maya.
Aromas para saciar a los dioses
El humo aromático de las ofrendas desempeñaba un papel importante en la creencia mexica, atrayendo y “alimentando” a los dioses. En lugar de comer comida real, se cree que los espíritus y deidades mayas consumen el aroma de la comida, las flores, el incienso o la sangre. El antropólogo Miguel Aguilera señala que las creencias yucatecas contemporáneas sostienen que los antiguos ancestros, conocidos como mayas hach uchben, no trabajaban en los campos de maíz sino que subsistían con el aroma de las flores. El aliento o el viento, explica, no es sólo el sustento de los dioses y los antepasados, sino que también encarna su esencia espiritual, similar a la fragancia de las flores y el incienso. El copal, en particular, era conocido como el “alimento de los dioses”, aunque se creía que ciertas deidades tenían preferencias por aromas específicos.
Es apropiado que la etimología latina por humo en la raíz de la palabra «perfume» se traduce literalmente como «a través del humo». Quemar incienso de copal y otras plantas aromáticas como el tabaco era una parte central para hacer ofrendas y apaciguar a los dioses, particularmente a las deidades asociadas con la lluvia, la vegetación y la fertilidad. Se creía que los aromas atraían a los dioses y significaban veneración. Las representaciones en los códices muestran elementos fluidos y glifos que representan los aromas que emanan de las ofrendas de flores y otros objetos sagrados. Tanto los nobles como los plebeyos probablemente quemaban copal y otros aromáticos diariamente en los rituales caseros.
“Colonianización” española
La conquista española de México durante el siglo XVI condujo al descubrimiento de nuevas plantas y flores aromáticas en México, que luego fueron introducidas en Europa. Entre ellos se encontraban la vainilla y el cacao, que se incorporaron a la perfumería y ampliaron significativamente la paleta de aromas disponibles para los perfumistas. Por el contrario, los españoles también introdujeron plantas y prácticas aromáticas europeas en México. Este intercambio intercultural resultó en una rica fusión de fragancias y prácticas, dando forma a la evolución de la perfumería en ambas regiones.
La reina de España pidió a los frailes franciscanos, en particular, enviados para convertir a las poblaciones indígenas al cristianismo durante el siglo XVI, que recolectaran flores, hierbas y plantas exóticas de su estación en la península de Yucatán. Los frailes desarrollaron un catálogo de aromas y flora únicos, cuyas emulsiones se exportaron a España para su uso en perfumes durante casi 300 años.
La Calle de los Aromas de la Ciudad de México
Una calle en el centro histórico de la Ciudad de México proporciona pistas sobre la evolución de los aromas, los ingredientes y la venta de perfumes en México y más allá. Acertadamente apodada «La Calle de Los Perfumes», la Calle Tacuba está llena de tiendas que ofrecen de todo, desde mezclas originales hasta copias de colonias famosas. Muchas de las tiendas también venden emulsiones individuales de ingredientes, lo que le permite crear mezclas personalizadas de perfumes a un costo económico.
Durante la época colonial española, la Calle Tacuba era conocida como una de las áreas comerciales centrales de la ciudad, donde los colonos españoles trajeron consigo perfumes y fragancias de Europa, que eran productos muy valorados entre la élite colonial.
Hoy en día, la calle también alberga a un recién llegado a la zona: el Museo del Perfume (MUPE), bellamente curado, ubicado en una majestuosa mansión del siglo XIX. El espacio tiene como objetivo educar a los visitantes sobre todo, desde la historia de la elaboración de perfumes hasta los orígenes de los ingredientes globales, e historias de perfumes y fabricantes de perfumes famosos de todo el mundo. También se exhibe en el MUPE una extensa colección de envases y botellas de cientos de marcas de lujo, desde Balenciaga hasta Chanel, Moschino y Zegna. A través de talleres, conferencias y exhibiciones interactivas, MUPE fomenta una comprensión más profunda de la intrincada relación entre el olor y la sociedad.
Los ingredientes únicos del agua en México
La perfumería mexicana utiliza tradicionalmente una amplia gama de ingredientes aromáticos nativos, que todavía se utilizan hoy en día, aunque en un contexto más moderno. Los ingredientes biodiversos del país son buscados por su alta calidad y riqueza y se exportan a todo el mundo para su uso en la industria mundial del perfume. El aroma terroso del copal, la resina del árbol utilizada en rituales espirituales y como repelente de insectos, está profundamente arraigado en la cultura tradicional y moderna mexicana. La fragancia cítrica del cempasúchil, o caléndula, es un elemento básico en los altares durante las celebraciones del Día de Muertos, y simboliza la creencia mexicana en el ciclo de la vida y la muerte. El aroma dulce y cálido de la vainilla, originalmente cultivado por el pueblo totonaca, es mundialmente reconocido y se utiliza con frecuencia como nota de fondo en muchas fragancias. El cacao, el ingrediente principal del chocolate, proporciona un aroma intenso y se utiliza en alimentos, bebidas y mezclas aromáticas. Otro ingrediente es la miel de Yucatán, que aporta una nota dulce y floral a los perfumes. La lima mexicana, con su aroma fresco y picante, se utiliza a menudo como nota alta en las fragancias. También se utiliza la flor nativa de Damiana, conocida por su aroma fuerte y especiado.
El próximo capítulo: perfumistas mexicanos en el escenario mundial
Compitiendo hoy en el escenario mundial, un puñado de marcas de lujo mexicanas contemporáneas están captando la atención de olfatos exigentes de todo el mundo, poniendo en primer plano el estilo mexicano, los ingredientes distintivos y el talento artesanal. Los perfumes Coqui Coqui, Arquiste y XINU encabezan el próximo capítulo de la antología aromática de México, en la que sus perfumistas mezclan ingredientes tradicionales mexicanos con otros aromas exóticos para crear fragancias únicas y complejas.
Los fundadores de las marcas entrelazan la historia y la narración mexicanas en el tejido de la cultura mexicana contemporánea para llevar historias y aromas novedosos a los consumidores internacionales. Estas y otras marcas emergentes son los hilos olfativos invisibles que unen el pasado con el presente, lo espiritual con lo sensorial, creando un tapiz único que es tan vibrante como el propio México.
Mónica Belot es escritora, investigadora, estratega y profesora adjunta en la Escuela de Diseño Parsons de la ciudad de Nueva York, donde enseña en el Programa de Gestión y Diseño Estratégico. Dividiendo su tiempo entre Nueva York y Ciudad de México, donde reside con su travieso cachorro labrador plateado Atlas, Mónica escribe sobre temas que abarcan todo, desde la experiencia humana hasta los viajes y la investigación del diseño. Siga sus variados garabatos en Medium en https://medium.com/@monicabelot.
