Una explosión probablemente derribó el avión que transportaba a Prigozhin, dicen funcionarios estadounidenses
Una explosión en un avión que se cree transportaba al líder mercenario ruso Yevgeny V. Prigozhin probablemente derribó el avión el miércoles, matando a todos los pasajeros a bordo, según funcionarios estadounidenses y otros occidentales citando información de inteligencia preliminar.
Aún no se ha llegado a una conclusión definitiva, pero una explosión es la teoría principal sobre lo que provocó que un avión privado se estrellara en un campo entre Moscú y San Petersburgo. La explosión podría haber sido causada por una bomba u otro dispositivo colocado en el avión, aunque también se están explorando otras teorías, como combustible adulterado, dijeron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el asunto.
Los funcionarios estadounidenses parecían cada vez más seguros, tanto en público como en privado, de que Prigozhin estaba muerto y de que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia había ordenado el asesinato, con la intención de destituir a una figura que había liderado un motín de corta duración en junio que fue visto como el desafío más grave al gobierno de Putin en décadas.
Bergantín. El general Patrick Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo que la evaluación inicial de Estados Unidos, basada en una «variedad de factores», era que Prigozhin probablemente había muerto en el accidente.
El general Ryder no dio una teoría sobre el accidente, pero dijo que Estados Unidos no tenía información que indicara que un misil tierra-aire derribó el avión. Otros funcionarios dijeron que la inteligencia satelital estadounidense no detectó el lanzamiento de un misil y que no había otra evidencia que sugiriera que un arma tierra-aire derribó el avión. Los gobiernos occidentales continúan explorando la posibilidad de que se pudiera haber utilizado un misil aire-aire, incluso si una explosión a bordo seguía siendo el escenario más probable.
El análisis realizado por The New York Times de los datos de vuelo y el video del accidente indica que lo más probable es que hubo al menos un evento catastrófico en el aire que ocurrió varios minutos antes de que el avión privado se estrellara. La caída precipitada y los escombros esparcidos, dicen los expertos, apuntan a una explosión o ruptura repentina del avión más que a una falla mecánica.
Los funcionarios dijeron que parecía probable que Putin ordenara el asesinato de Prigozhin al mismo tiempo o poco después de que el presidente ruso destituyera al general Sergei Surovikin de su mando militar.
El accidente aéreo se produjo sólo unas horas después de que las autoridades rusas dijeran que el general Surovikin había sido relevado de su cargo. El general Surovikin, al igual que Prigozhin, fue visto como despiadadamente eficaz en la guerra de Ucrania. Como aliado de Prigozhin, el general Surovikin al menos conocía los planes del líder mercenario y puede incluso haber ayudado en la rebelión, según funcionarios estadounidenses.
Durante el motín, las fuerzas del grupo paramilitar Wagner, fundado por Prigozhin, tomaron una ciudad clave del sur y un convoy armado de mercenarios marchó hacia Moscú. Si bien Putin denunció a Prigozhin y a los organizadores de la rebelión por “traicionar a su país”, algunos analistas dijeron que el episodio hizo que Putin pareciera débil.
En comentarios públicos del jueves, Putin no confirmó explícitamente la muerte del líder de Wagner, pero ofreció sus condolencias a las familias de quienes habían fallecido en el accidente y dijo que los investigadores rusos continuarían la investigación “hasta el final”. «
Putin se refirió a Prigozhin en tiempo pasado: “Esta era una persona con un destino complicado. Cometió algunos errores graves en la vida, pero también logró resultados necesarios”.
En lugar de centrarse en el motín abortado de Prigozhin, Putin habló del esfuerzo de Wagner en Ucrania. Bajo la dirección de Prigozhin, el grupo paramilitar jugó un papel vital en la toma de Bakhmut, el avance ruso más significativo en Ucrania desde el verano pasado.
El jueves, los medios de comunicación y los esfuerzos de propaganda rusos se centraron en la idea de que el avión estrellado había sido derribado por un accidente. La campaña de información se fue afianzando gradualmente en las redes sociales rusas, con publicaciones abrumadoras que especulaban que Prigozhin había sido asesinado por orden de Putin o por una bomba en el avión, según Jonathan Teubner, director ejecutivo de FilterLabs AI, que rastrea la información pública. sentimiento en Rusia.
Las publicaciones rusas en Internet también contenían pistas sobre lo que podría haber hecho caer el avión.
Los videos publicados en la aplicación de mensajería Telegram muestran restos del avión en tres lugares que se extienden a lo largo de dos millas. Un sitio contiene el fuselaje principal del avión, un Embraer Legacy 600, uno contiene la sección de cola, y un tercio contiene un trozo de escombros más pequeños. La ubicación de los escombros se alinea aproximadamente con la dirección de viaje del avión.
Datos de seguimiento de vuelos sin procesar de FlightRadar24 muestra que el avión experimentó una caída repentina de altitud alrededor de las 6:19 pm hora local. El avión permaneció en el aire durante algún tiempo antes de caer libremente desde el cielo a aproximadamente 30 millas (48 kilómetros) de distancia, según un análisis de video que captura el accidente y los campos de escombros.
«Tener un campo de escombros tan grande es inusual si el avión no hubiera sufrido ningún daño estructural mientras estaba en el aire», dijo Ian Williams, subdirector del Proyecto de Defensa contra Misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El análisis del Times no confirmó exactamente qué provocó la caída del avión, pero no encontró evidencia de un mal funcionamiento mecánico de rutina.
«Los aviones no suelen caer directamente del cielo, de esa manera, a menos que haya algo que detenga su impulso», dijo Williams.
Los funcionarios estadounidenses están siguiendo de cerca lo que podría suceder con el grupo Wagner sin Prigozhin y otros líderes clave. Además del Sr. Prigozhin, se cree que Dmitry Utkin, un ex oficial de las fuerzas especiales y de inteligencia que era el segundo al mando de Wagner, murió en el accidente aéreo, junto con otros altos funcionarios del grupo mercenario.
Hablando con los periodistas el jueves. El general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo que lo más probable es que haya repercusiones en los países donde Wagner ha enviado tropas.
«Si el liderazgo de Wagner muere repentinamente, habrá un efecto», dijo el general Milley. “Aún no lo sé cuál es ese impacto”.
Si bien Prigozhin había retirado sus fuerzas de la lucha en Ucrania, Wagner sigue activo en África, una de las principales formas en que Rusia ha expandido su influencia en el continente.
Aunque Prigozhin era visto como un enemigo de Estados Unidos, los funcionarios estadounidenses habían observado con interés cómo Prigozhin se había convertido en una espina clavada en el costado de Putin. Como resultado, dijeron funcionarios estadounidenses, Putin claramente pensó que no tenía más opción que tomar medidas.
Pero el jueves los funcionarios estaban divididos sobre si Putin emergería más fuerte o más débil dentro de Rusia, y algunos simplemente no quisieron considerar la cuestión.
Los funcionarios estaban analizando de cerca qué parte del grupo Wagner podría Putin poner bajo su mando. Una de las causas del motín fue un intento del Ministerio de Defensa ruso de exigir que todos los rusos que combatieran en Ucrania trabajaran para el gobierno. Desde la rebelión, el Kremlin ha trabajado para poner a las fuerzas de Wagner bajo su control.
Un funcionario estadounidense dijo que tras la presunta muerte de Prigozhin, Putin podría tener dificultades para poner a un aliado a cargo. Wagner, dijo el funcionario, probablemente elegiría a su nuevo líder, muy probablemente uno leal a Prigozhin.
Antón Troianovski contribuyó con informes desde Londres, y Juan Ismay de Washington.
