Una de cada cinco muestras de leche a nivel nacional muestra rastros genéticos de gripe aviar
Los reguladores federales han descubierto fragmentos del virus de la gripe aviar en aproximadamente el 20 por ciento de las muestras de leche minorista analizadas en un estudio representativo a nivel nacional, dijo la Administración de Alimentos y Medicamentos. en una actualización en línea el jueves.
Las muestras de partes del país que se sabe que tienen rebaños lecheros infectados con el virus tenían más probabilidades de dar positivo, dijo la agencia. Los reguladores dijeron que no hay evidencia de que esta leche represente un peligro para los consumidores o de que haya virus vivos en la leche en los estantes de las tiendas, una evaluación con la que los expertos en salud pública están de acuerdo.
Pero encontrar rastros del virus en una proporción tan alta de muestras de todo el país es la señal más fuerte hasta ahora de que el brote de gripe aviar en vacas lecheras es más extenso que el recuento oficial de 33 rebaños infectados en ocho estados.
«Esto sugiere que hay una gran cantidad de este virus por ahí», dijo Richard Webby, virólogo y experto en influenza del St. Jude Children's Research Hospital.
El Dr. Webby dijo que creía que todavía era posible erradicar el virus, conocido como H5N1, de las granjas lecheras del país. Pero será difícil diseñar medidas de control efectivas sin conocer el alcance del brote, afirmó.
Los hallazgos también plantean preguntas sobre cómo el virus ha eludido la detección y dónde más podría estar propagándose silenciosamente. Algunos científicos han criticado la estrategia federal de pruebas por considerarla demasiado limitada para revelar el verdadero alcance de la propagación viral.
Hasta el miércoles, cuando el Departamento de Agricultura anunció pruebas obligatorias a las vacas lecheras que cruzaban las fronteras estatales, las pruebas a las vacas habían sido voluntarias y se centraban principalmente en vacas con síntomas obvios.
Hasta el miércoles, sólo 23 personas habían sido sometidas a pruebas para detectar el virus, mientras que 44 personas estaban siendo monitoreadas después de su exposición, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Un brote generalizado en las vacas plantearía un mayor riesgo para los trabajadores agrícolas, la industria láctea y la salud pública en general. La propagación sostenida entre las vacas daría al virus más oportunidades de adquirir mutaciones que lo hagan más transmisible entre los humanos.
La FDA no proporcionó detalles el jueves sobre la cantidad o el origen de las muestras.
“No sólo querrás ir a los lugares donde sabes que hay actividad y vacas, sino que querrás ir a lugares donde al menos no se ha reportado” gripe aviar, dijo el Dr. Webby.
Los expertos creen que el proceso de pasteurización, en el que la leche se calienta brevemente, debería inactivar este virus de la gripe aviar, conocido como H5N1.
«Y cuando se destruye el virus, se libera material genético», dijo Samuel Alcaine, microbiólogo y científico alimentario de la Universidad de Cornell. Los fragmentos genéticos que quedan no son capaces de provocar una infección.
«No es sorprendente» encontrarlos en la leche, añadió. «Eso no significa que la leche no sea segura».
Los funcionarios federales todavía están realizando las pruebas que requieren mucho tiempo para determinar si queda algún virus viable en la leche después de la pasteurización. Los científicos han dicho que esa perspectiva es muy improbable.
La Dra. Jeanne Marrazzo, directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que algunos investigadores patrocinados por el gobierno federal habían analizado virus vivos en la leche minorista pero no habían encontrado ninguno, una señal de que la pasteurización había matado el virus. antes de que la leche llegara a los estantes de los supermercados.
El Dr. Marrazzo advirtió que si bien los resultados eran una muestra pequeña, los hallazgos eran una “buena noticia”.
«Para comprender realmente el alcance aquí, debemos esperar los esfuerzos de la FDA», dijo.
Encontrar rastros del virus en el 20 por ciento de las muestras de leche comercial no significa que el 20 por ciento de los rebaños lecheros del país estén infectados, advirtieron los expertos. «Es demasiado pronto para intentar hacer ese tipo de cálculo superficial», dijo el Dr. Alcaine.
Generalmente se agrupa la leche de varias granjas. Si el virus aparece en muchas muestras de leche extraídas de un grupo, podría significar que muchas vacas están infectadas, o que un número menor de vacas infectadas están eliminando grandes cantidades de virus, dijo el Dr. Alcaine.
Incluso en el último caso, sin embargo, una tasa de positividad del 20 por ciento sugeriría que hay más de 33 rebaños infectados, señaló.
En la conferencia de prensa del miércoles, el Dr. Donald A. Prater, director interino del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA, señaló la novedad del esfuerzo de investigación. Nunca se han completado estudios sobre los efectos de la pasteurización sobre el virus de la gripe aviar en la leche, afirmó.
Los reguladores estaban examinando la leche en varios puntos de la cadena de suministro comercial, añadió, incluida la leche en los estantes de los supermercados, además de estudiar las diferencias potenciales entre los productos lácteos, como las que existen entre la leche entera y la crema, dijo el Dr. Prater.
