Las olas golpean suavemente la orilla a lo largo de la costa sureste de Australia, el sol de la mañana brilla en el horizonte. Una alegre profesora de natación está dando instrucciones a sus alumnos y, de repente, entra el pánico: aparece un tiburón. Pronto se aleja nadando, pero deja algo atrás. Todo el mundo vuelve a entrar en pánico: es un brazo humano amputado.
Esta es la escena inicial de un episodio reciente de “NCIS: Sydney”, la quinta serie de la larga franquicia procesal criminal, que se estrenó en CBS a principios de este mes. Pero podría ser la escena inicial de casi cualquier episodio de cualquier serie de “NCIS”, o de casi cualquier episodio de cualquier cadena de procedimientos criminales, desde “La ley y el orden” hasta “Bones” y “Criminal Minds”. El género se encuentra entre los más estables de la televisión y atrae a muchos millones de espectadores cada semana con un formato que apenas ha cambiado en más de tres décadas. Este nuevo spin-off es más de lo mismo, y eso es enteramente por diseño.
«Definitivamente hay un modelo que he logrado extraer al ver cientos de horas del programa, una especie de estructura típica de ‘NCIS'», dijo Morgan O’Neill, el creador y showrunner de «NCIS: Sydney», en un entrevista en vídeo. «Esa es la arquitectura general del espectáculo, y siempre será así».
«Todavía funciona», añadió O’Neill. «Si no está roto, no lo arregles».
La popularidad de estos programas confirma esta sabiduría. La televisión ha estado en un estado casi constante de volatilidad y cambio en las dos décadas desde que se estrenó «NCIS», en septiembre de 2003, un período que ha visto el florecimiento de la programación de realidad y prestigio, la interrupción y el desvanecimiento del cable, y la auge de las plataformas de streaming y su más reciente consolidación. A lo largo de todo esto, una constante ha sido la popularidad de franquicias procesales como “NCIS” y “Law & Order”, que han prosperado como proveedores de previsibilidad familiar.
Incluso después de 20 años y casi 1000 episodios de toda la franquicia, el “NCIS” original sigue siendo extraordinariamente popular. Ha sido el drama televisivo número uno durante cinco temporadas consecutivas y es uno de los programas de televisión más reproducidos. Es la serie más popular en su plataforma principal, Paramount+, y ha estado entre el Top 10. programas más reproducidos en múltiples plataformas durante 136 semanas consecutivas. (También está disponible en Netflix).
“La ley y el orden” ha tenido más altibajos desde que se estrenó el original en septiembre de 1990. Pero el spin-off de crímenes sexuales, “La ley y el orden: Unidad de víctimas especiales”, ha sido un elemento cultural durante 24 temporadas y contando con NBC, y esto La franquicia también sigue expandiéndose. “La ley y el orden Toronto: Intención criminal” se encuentra actualmente en producción.
Si bien las primeras series como “Dragnet” establecieron el procedimiento policial como un formato televisivo confiable, fue la “Ley y orden” original la que estableció el modelo moderno que programas como “NCIS” continúan siguiendo, con gran éxito.
Esa estructura se construye alrededor del “teaser abierto y frío” o “caída del cuerpo”, en el que se descubre el cadáver fresco de la víctima de la semana; tres actos de investigación, interrumpidos por cortes comerciales; y una carrera de último acto para atrapar al perpetrador o conseguir pruebas para demostrar la culpabilidad “para restablecer el orden sobre el caos”, dijo O’Neill. Así es como se ha escrito “NCIS” desde su debut, y así es como también se escriben todos los derivados de “NCIS”, incluidos “NCIS: Hawaiʻi” y “NCIS: Nueva Orleans”.
«Eso es casi un alivio», dijo O’Neill. “No es necesario reinventar la rueda cada vez. Ha demostrado ser una estructura fantásticamente funcional”. Si bien el formato rígido desalienta la experimentación, lo que se pierde en novedad se gana en confiabilidad.
«Es uno de esos programas que a la gente le encanta sintonizar y ver cuando se transmite los lunes por la noche, y ha sido así durante mucho tiempo», dijo Amy Reisenbach, presidenta de CBS Entertainment, en una entrevista en video. “Pero también es uno de esos programas en los que estás enfermo en la cama un sábado por la noche, eliges un episodio al azar y luego continúas. Tenemos un montón de episodios en streaming”.
Reisenbach describió “NCIS” como “comida reconfortante con un toque de asesinato”. Su estructura consistente lo hace accesible y poco exigente, y sus crímenes, aunque a menudo violentos, rara vez o nunca son perturbadores.
«No es como ‘Juego de Tronos’, donde te sorprende qué miembro de la familia está haciendo qué y con quién», dijo en una entrevista Sara Netzley, profesora de periodismo en la Universidad Bradley que escribe sobre «NCIS» para Entertainment Weekly. «Hay un crimen, vamos a resolver el crimen, vamos a hacer algunos chistes de papá y luego nos vemos la próxima semana para hacerlo todo de nuevo».
No se ve simplemente «NCIS», añadió. Quedas «envuelto en el abrazo del programa».
Ese sentimiento reconfortante se remonta a los primeros años de “La ley y el orden”, cuando el protagonista de la serie, Jerry Orbach, era a menudo elogiado por su calidez tranquilizadora y su profunda calma interior. Al igual que “NCIS”, la franquicia ha mantenido una base envidiable de popularidad, con “SVU” y su incondicional estrella, Mariska Hargitay como Olivia Benson, que siguen siendo las favoritas de los fanáticos incluso después de que la “Law & Order” original fuera cancelada en 2010. Desde 2021 , Christopher Meloni, ex socio de Hargitay en «SVU», ha prosperado con su propio programa, «Law & Order: Organized Crime».
El buque insignia fue revivido el año pasado con su estrella característica, Sam Waterston como Jack McCoy, y sacó números impresionantes. Más de cinco millones de personas sintonizaron el primer episodio, técnicamente el estreno de la temporada 21, en febrero de 2022, mientras que el especial cruzado a tres bandas “La ley y el orden” del año pasado fue el programa más visto y con mayor rating la noche que se emitió, en NBC.
«Dick Wolf solía decir que ‘La ley y el orden’ es como una gran masa», dijo Peter Jankowski, presidente y director de operaciones de Wolf Entertainment y productor de ‘La ley y el orden’ y sus numerosos derivados, en una entrevista en video reciente. a principios de este mes. “Sabes lo que va a pasar. Te llevará a algún lugar espiritual y, al final de la hora, espero que te vayas sintiéndote un poco más iluminado”. (Wolf creó la franquicia).
“La ley y el orden” le da un giro definitorio al modelo procesal, siguiendo los casos hasta la sala del tribunal y el drama minero de los fiscales de distrito y su lucha sobre dilemas éticos. Pero Jankowski dijo que escribir según una plantilla no hace que producir “La ley y el orden” sea más fácil. Proponer un nuevo caso cada semana y hacer que las maquinaciones del caso sean interesantes “es como resolver una ecuación matemática”, dijo. “Es algo muy difícil de hacer. Pero cuando funciona, es mágico”.
No todos los spin-offs han sido un éxito. “La ley y el orden: Juicio por jurado” y “La ley y el orden: Los Ángeles” duraron cada una solo una temporada antes de ser canceladas. «Algunas cosas funcionan y otras no, por innumerables razones», dijo Jankowski. (Otros dramas criminales bajo el paraguas de Wolf Entertainment, incluidas las franquicias multiseries “FBI” y “Chicago”, han conseguido un gran número de seguidores con giros ligeramente diferentes en el formato procesal).
Los esfuerzos derivados menos exitosos sugieren que, si bien la demanda de la audiencia por este tipo de programas es alta, todavía existe el riesgo de diluir la marca.
«Es imperativo para nosotros que no cansemos demasiado a la franquicia», dijo Reisenbach. “Tenemos que ser reflexivos, calculados y específicos sobre cuándo y por qué nos expandimos. No queremos imprimirlos como si fueran pequeños artilugios”.
“NCIS: Sydney”, en particular, fue una casualidad. Originalmente concebido y producido exclusivamente para la televisión australiana, CBS lo eligió para transmitirlo en los Estados Unidos como resultado de las huelgas gremiales recientemente finalizadas: una forma inteligente de eludir las disputas laborales y mantener el flujo de contenido nuevo desde la cadena hacia la audiencia. pantallas.
«Definitivamente no estaba previsto que estuviera en el horario de máxima audiencia de CBS desde el principio», dijo Reisenbach. “No puedo decirles qué hubiera pasado si no hubiera habido una huelga, pero fue como limonada hecha con limones. Encaja perfectamente”.
Si bien puede que no haya sido hecha específicamente para el público estadounidense, “NCIS: Sydney” todavía ofrece de manera confiable la caída del cuerpo, las investigaciones, la satisfacción de ver a los héroes resolver el crimen: las cosas que muchos espectadores claramente todavía anhelan semana tras semana.
«Por mucho que te guste salir a un restaurante elegante de vez en cuando, generalmente llegas a casa y todavía tienes hambre», dijo O’Neill. “Pasas por McDonalds y piensas: ‘Eso no me importaría’. Creo que estos programas tienen un valor real de comida reconfortante, y hay generaciones enteras de personas que han crecido con esa comida reconfortante”.
