Un barrio de Detroit utiliza el arte para combatir la contaminación del aire

El barrio East Canfield Village de Detroit no es el lugar más probable para encontrar una escultura monumental de una corona africana que brilla con pintura dorada y se eleva entre los árboles.

Sin embargo, esta majestuosa estructura, diseñada por el artista de la tierra y activista Jordán Weberes apropiado para uno de los vecindarios más desfavorecidos y contaminados de la ciudad: en lugar de joyas, la corona está equipada con un sistema de monitoreo del aire que permitirá a los residentes rastrear los contaminantes en el aire, desde el humo de los incendios forestales canadienses hasta las emisiones de un enorme complejo de ensamblaje de automóviles. a cuatro cuadras.

La escultura de Weber, “Bosque nuevo, tronos antiguos”. en el recién diseñado East Canfield Art Park, se inauguró el 18 de mayo en una procesión encabezada por bateristas de África Occidental. La escultura fusiona coronas usadas por dos reinas africanas: Ranavalona III de Madagascar del siglo XIX, quien lideró la resistencia de su reino a los colonizadores franceses antes de ser exiliada, e Idia de Benin, cuyas hazañas militares durante el reinado de su hijo en el siglo XVI ayudaron a defenderse. frente a los invasores tribales.

El oficio de Weber es trabajar en corredores industriales en vecindarios marcados en rojo, ayudando a las comunidades de color a sanar de los efectos de los males ambientales y sociales, lo que a menudo es un proceso largo y colaborativo. Es parte de un movimiento creciente llamado arte regenerativo, que busca revitalizar los vínculos entre comunidades y sus ecosistemas.

Su instalación, que incluirá una pasarela elevada para “baños de bosque”, entre coníferas que absorben la contaminación, fue encargada por Acera Detroitun grupo sin fines de lucro dedicado a hacer que los espacios públicos de la ciudad sean más equitativos y habitables y con quien Weber pasó el año pasado como artista residente.

Las reinas perdidas hace mucho tiempo pueden haber sido el punto de partida estilístico de la escultura: el frondoso adorno superior de Ranavalona se encuentra con la corona cónica enrejada de Idia. Pero las inspiraciones de la corona en la vida real son Rhonda y Kim Theus, hermanas que regresaron a su hogar en East Canfield en 2016: Kim de Nueva York y Rhonda de un suburbio de Detroit. ellos fundaron el consorcio canfield para transformar lotes baldíos plagados de basura en espacios productivos repletos de flores y arte público y han colaborado con Sidewalk Detroit y Weber en la corona.

Como las reinas africanas de antaño, las hermanas son “matriarcas, protectoras y proveedoras”, dijo Weber. «Se necesita fortaleza para conservar los paisajes, especialmente las tierras negras», añadió. «La corona son Kim y Rhonda de principio a fin».

En muchos sentidos, la historia de las hermanas es la historia de Detroit. Sus padres, Mary y Sherman Theus, se conocieron en Tennessee y huyeron del sur de Jim Crow, sin poder comprar propiedades ni encontrar empleo que no fuera la aparcería o el trabajo doméstico. Se mudaron a Detroit por la oportunidad de comprar una casa y formar una familia, “que es la historia de la mayoría de nuestros vecinos”, dijo Rhonda. Ella y Kim, que trabajó con Asociados de Bloomberg en Nueva York, iniciaron el consorcio en homenaje a sus padres y abuelos y a las casas que sus generaciones apreciaban.

“Los Carnegie, los Rockefeller y los Vanderbilt dejaron legados a sus familias”, dijo Rhonda. “Puede que nuestro legado no parezca tan grandioso, pero sigue siendo un legado. Eso nos motivó a hacer este trabajo”.

El legado que han luchado arduamente por preservar se ha visto sacudido por una ya desgastada letanía de problemas ambientales y sociales que continúan plagando vecindarios como East Canfield. La mayoría de las fábricas automotrices y otras fábricas industriales de Detroit estaban en áreas históricamente marcadas en rojo.

Las casas carbonizadas y tapiadas, los lotes baldíos, las praderas cubiertas de maleza que se extienden desde las grietas de las aceras son manifestaciones de desinversión histórica, la huida de propietarios blancos y negros de clase media a los suburbios y ejecuciones hipotecarias masivas: más de 100.000 propiedades. Algunos estudios concluyeron que las viviendas de menor precio fueron sobrevaluadas ilegalmente con más frecuencia que las de mayor precio, desplazando a miles de los residentes más pobres de la ciudad.

Organizaciones como Sidewalk Detroit y Canfield Consortium son el retroceso creativo. Sidewalk ha adoptado durante mucho tiempo el arte público para revitalizar sitios como el parque Eliza Howell, el tercero más grande de la ciudad, donde se encuentran elaboradas esculturas de palos del artista de Carolina del Norte. Patricio Dougherty, construido con voluntarios, ha impulsado la inversión pública. En East Canfield, ubicado en una zona censal de Estados Unidos donde el 43 por ciento de los residentes viven en la pobreza, las hermanas Theus comenzaron con lotes baldíos uno al lado del otro que compraron ellas mismas. El primer encargo para el East Canfield Art Park, frente a la Barack Obama Leadership Academy, una escuela autónoma K-8, fue una escultura figurativa del El artista de Detroit Austen Brantley de un joven negro sentado con las piernas cruzadas sosteniendo una flor.

Ahora comparte espacio con la corona de Weber, que incluye lecturas de monitores de aire en tiempo real que se pueden descargar a través de una aplicación y que se indican de manera más amplia a través de luces LED de colores en la propia escultura, lo que indica días de aire buenos a peligrosos utilizando el sistema de color de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

«El arte puede hacer que los temas complicados y difíciles sean más aceptables», dijo Kim Theus. «Jordania no sólo está embelleciendo nuestra comunidad, sino que también está abordando un problema: necesitamos sentirnos cómodos con el aire que respiramos».

Durante los últimos tres años, los residentes han tenido que lidiar con vapores de pintura y otros olores nocivos que, según dicen, emanan de la fábrica de ensamblaje de automóviles Stellantis-Mack, que produce Jeep Grand Cherokees. Desde que el complejo de tres millones de pies cuadrados se expandió en 2021, incluido un taller de pintura, La instalación ha recibido siete avisos de infracción del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan, conocido como EGLE, citando “olores objetables de pintura/solvente de intensidad moderada a fuerte”. Como parte de la expansión, la compañía también erigió un muro de seguridad blanco reluciente, similar a una fortaleza, que ahora linda con los patios traseros vecinos.

Robert Shobe, de 62 años, que vive en una cuadra ordenada a sólo 400 pies aproximadamente del muro de seguridad, dijo que ha experimentado tos y erupciones cutáneas y que ya no se siente cómodo con la visita de sus cuatro nietos. Solía ​​ser un “rey de la barbacoa”, dijo, haciendo malabarismos con cuatro parrillas. No más. «Esta instalación ha traído muchas dificultades a esta comunidad», dijo.

Los avisos de infracción provocaron una acción de cumplimiento estatal, conocida como orden de consentimiento, que exigía que la empresa llevara a cabo un plan de cumplimiento, incluida la instalación de dos dispositivos de control de la contaminación del aire.

Desde que se instalaron los dispositivos, las quejas por olores han disminuido significativamente, dijo Jill Josef Greenberg, portavoz de EGLE. La orden de consentimiento estará vigente durante dos años según el cumplimiento continuo de la empresa, dijo.

¿Qué puede hacer un artista? La atracción gravitacional de Weber se ha dirigido hacia los puntos conflictivos en materia de planificación urbana y medioambiental. En su 2018 4MX Greenhouse, para la Malcolm X Memorial Foundation en el norte de Omaha, reconstruyó la casa natal de Malcolm X como un invernadero holístico y una obra de arte que sirve como espacio para la reflexión espiritual y para las plántulas.

Inicialmente se centró en las instalaciones de museos y galerías. Eso cambió en 2014 después de que condujo desde Des Moines, su ciudad natal, a Ferguson, Missouri, para unirse a las protestas después de la muerte a tiros de Michael Brown por parte de un oficial de policía blanco. “Ver el contorno de dónde estaba Michael Brown me destrozó”, dijo. Se comprometió con una práctica “centrada en el impacto”.

Un año después, compró un viejo Ford Crown Victoria en Craigslist y lo pintó para que pareciera un coche de policía, llenándolo con plantas y tierra de Ferguson, en honor a Brown, e incluyó un homenaje a Eric Garner, fallecido tras un mortal atentado en Staten. Estrangulamiento de la policía de la isla. “Soñadores americanos (Fase 2)” causó revuelo cuando se exhibió en Los Ángeles.

Durante una residencia de dos años en el Walker Art Center de Minneapolis, Weber colaboró ​​con adolescentes en una granja urbana diseñada como una cancha de baloncesto, con dos captadores de lluvia esculturales que se asemejan a aros. En el norte de Minneapolis, devastado por la industria, la idea era cultivar plantas para filtrar los contaminantes antes de que llegaran al río Mississippi.

“Se necesita un artista especial para construir coaliciones en comunidades con serios desafíos sistémicos”, dijo nisa mackie, quien llevó a Weber al Walker y ahora es subdirector de aprendizaje y participación del Museo de Arte Moderno de Nueva York. «Las obras de Jordan nunca son sólo decorativas», añadió. «Siempre están diseñados para servir a un fin público».

De vuelta en East Canfield Village, los estudiantes de ciencias de octavo grado de la Academia de Liderazgo Barack Obama ayudaron a plantar árboles y utilizarán la copa como aula ambiental. Ya son científicos ciudadanos y le dicen a su maestra, Monique Taylor: “Mamá Taylor, la calidad del aire es mala”.

Taylor recordó que una estudiante recogió un trozo de papel del suelo en el East Canfield Art Park y preguntó: «¿Por qué ese trozo de papel sucio estaría en el suelo cuando hace buen tiempo allí?».

Ahora está la corona en todo su esplendor, una puerta de entrada a los ritmos de la naturaleza para los niños para quienes tales comodidades no desbordan. Como dijo Taylor: «Creo que representa 'No nos olvidamos de ti'».