Travis King, el soldado que cruzó la frontera con Corea del Norte, está de nuevo bajo custodia de Estados Unidos
Pvt. Travis T. King, el soldado estadounidense que cruzó a Corea del Norte el 18 de julio, fue puesto en libertad bajo custodia estadounidense el miércoles después de semanas de diplomacia mediada por el gobierno sueco, dijeron funcionarios estadounidenses.
El soldado King iba a reunirse con su familia en Estados Unidos y recibir apoyo de salud física y mental después de haber estado retenido por los norcoreanos durante 70 días.
“Los funcionarios estadounidenses han conseguido el regreso de Pvt. Travis King de la República Popular Democrática de Corea”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional, en un comunicado.
La primera parada del soldado King después de salir de Corea del Norte fue China, donde lo esperaban funcionarios estadounidenses, según altos funcionarios de la administración que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la transferencia.
Luego, el soldado King fue subido a un avión y trasladado en avión a una instalación militar estadounidense en Corea del Sur, dijo un funcionario estadounidense.
El funcionario dijo que el soldado King sería trasladado inmediatamente a un avión militar para volar a un centro médico estadounidense en San Antonio, donde sería examinado. Se espera que el soldado King llegue a Texas el miércoles por la noche o la madrugada del jueves.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles del vuelo, dijo que las autoridades suecas habían determinado que el soldado King estaba lo suficientemente sano como para ser llevado en avión directamente de regreso a Estados Unidos sin un examen médico en instalaciones militares estadounidenses en Corea del Sur o Japón. .
Su liberación se produjo después de que funcionarios norcoreanos decidieran expulsarlo, diciendo que lo habían declarado culpable de “intrusión ilegal” en su territorio, según la Agencia Central de Noticias oficial de Corea del Norte. La agencia estatal de noticias dijo que el soldado King había confesado haber ingresado ilegalmente a Corea del Norte porque, según dijo, «albergaba malestar contra el maltrato inhumano y la discriminación racial dentro del ejército estadounidense y estaba desilusionado por la sociedad estadounidense desigual».
Un alto funcionario de la administración dijo que el presidente Biden, que había sido informado sobre los esfuerzos para asegurar la liberación del soldado King, no hizo concesiones a Corea del Norte.
«La respuesta es simple», dijo el funcionario. “No hubo ninguno. Punto final”.
El soldado King, de 23 años, había sido asignado a Corea del Sur como miembro del Equipo de Combate de la Primera Brigada, Primera División Blindada. Después de ser liberado en julio de un centro de detención de Corea del Sur, donde había pasado un tiempo acusado de agresión, fue escoltado por personal militar estadounidense al Aeropuerto Internacional de Incheon, en las afueras de Seúl, para abordar un avión con destino a Estados Unidos, donde se esperaba que enfrentara más acción disciplinaria.
Nunca abordó el avión. En cambio, huyó hacia el Norte a través de la Zona Desmilitarizada, que separa Corea del Norte y Corea del Sur, y al día siguiente tomó un autobús hasta la aldea fronteriza de Panmunjom, que se encuentra dentro de la DMZ y permite la visita de turistas.
El soldado “cruzó voluntariamente y sin autorización la Línea de Demarcación Militar hacia la República Popular Democrática de Corea”, dijo en ese momento el coronel Isaac Taylor, oficial de asuntos públicos de las Fuerzas Estadounidenses en Corea.
Los funcionarios estadounidenses ofrecieron pocos detalles de lo que dijeron era una “operación verdaderamente compleja” para recuperar al soldado King de uno de los países más aislados del mundo. Dijeron que la clave era el gobierno de Suecia, que sirve como la llamada potencia protectora, o intermediario diplomático, de Estados Unidos en Corea del Norte.
Los funcionarios dijeron que Estados Unidos se había enterado por Suecia hace varias semanas de que los norcoreanos habían decidido expulsar al soldado King en un futuro próximo. Eso inició un período de negociaciones indirectas pero intensas entre Estados Unidos y Corea del Norte, y discusiones directas con China.
El esfuerzo por recuperar al Soldado King fue parte de la discusión que Sullivan tuvo con el Ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi de China durante dos días de discusiones de alto nivel en Malta este mes, según un alto funcionario de la administración.
El resultado de las negociaciones y discusiones fue la operación del miércoles, en la que funcionarios suecos entraron en Corea del Norte, tomaron la custodia del soldado King y lo llevaron a China. Luego lo trasladaron en avión a las instalaciones militares estadounidenses.
Los funcionarios estadounidenses elogiaron al gobierno chino por su ayuda para facilitar la salida del soldado King del país, pero insistieron en que China no participó en la mediación en las conversaciones con Corea del Norte en las últimas semanas.
Los funcionarios estadounidenses se negaron a decir por qué creían que Corea del Norte decidió liberar al soldado King después de un tiempo relativamente corto.
Corea del Norte dijo el mes pasado que el soldado King había querido buscar refugio allí o en un tercer país. En su anuncio del miércoles, no dio más detalles sobre por qué había decidido no conceder su deseo.
Los funcionarios estadounidenses se negaron a decir qué medidas disciplinarias, si las hubiera, se tomarían después de que el soldado King regresara a Estados Unidos.
Su madre, Claudine Gates, agradeció a Estados Unidos y a quienes trabajaron por la liberación de su hijo «por un trabajo bien hecho», dijo su portavoz, Jonathan Franks.
El soldado King fue el primer estadounidense conocido detenido bajo custodia norcoreana desde que Bruce Byron Lowrance fue detenido durante un mes después de ingresar ilegalmente al país desde China en 2018.
Los civiles estadounidenses acusados de entrada ilegal han sido procesados y condenados a trabajos forzados o, en ocasiones, liberados y expulsados. En los casos de algunos civiles acusados de entrada ilegal, Corea del Norte los ha utilizado como moneda de cambio en las negociaciones con Washington, con el que no tiene vínculos diplomáticos formales.
La muerte en 2017 de Otto F. Warmbier, un estudiante con honores de la Universidad de Virginia que pasó 17 meses en cautiverio en Corea del Norte, recibió amplia atención.
