Michael Cuscuna, quien desenterró las joyas ocultas del jazz, muere a los 75 años
Michael Cuscuna, quien aportó el nivel de devoción de un artista y la atención de un científico a los detalles al trabajo de exhumar y producir grabaciones de archivo de jazz (trabajo que amplió enormemente el acceso a los tesoros enterrados del pasado de la música estadounidense) murió el sábado en su casa en Stamford. Connecticut. Tenía 75 años.
El cantante y compositor Billy Vera, amigo de más de 60 años, dijo que la causa fueron complicaciones de un cáncer de esófago.
Cuscuna puede haber sido el productor de discos de archivo más prolífico de la historia. A partir de una era en la que el jazz de mediados de siglo experimentó un resurgimiento del interés, su nombre apareció en la letra pequeña de más de 2.600 álbumes, la mayoría de ellos reediciones, muchas de las cuales incluían sus minuciosas notas.
El Mosaico El sello, que fundó con el veterano del negocio musical Charlie Lourie hace 41 años, se ha convertido en el estándar de oro de los lanzamientos de jazz de archivo. Su primer número fue una caja exhaustiva de material antiguo que Cuscuna había encontrado en las bóvedas del famoso sello Blue Note.
Poco después, ayudó a revivir Blue Note, que había estado inactiva durante años. Trabajando con Bruce Lundvall, quien se convirtió en presidente de Blue Note en 1984, Cuscuna se hizo cargo del catálogo anterior del sello. Lanzó oro inédito de John Coltrane, Art Blakey y muchos otros, y finalmente revisó todo el catálogo y sacó prácticamente todos los temas perdidos que parecían aptos para ser escuchados.
«Encontrar algo que nunca antes se había escuchado y hacer que saliera a la luz, para mí, siempre fue algo increíblemente gratificante», dijo en un entrevista en vídeo con Brett Primack. “Incluso si publicas algo y sólo vende 1.000 copias y se elimina en dos años, una vez que lo publicas, existe. Una vez que sale al mundo, sale al mundo. Eso se puede copiar, analizar y criticar. Pero si simplemente está en un estante, sólo existe de forma teórica. No existe.»
Las inmersiones en los archivos del Sr. Cuscuna en Blue Note también arrojaron decenas de miles de fotografías tomadas en el estudio por francisco lobo, uno de los fundadores del sello. El Sr. Cuscuna organizó y administró el archivo de fotos también.
Ganó premios Grammy por producir cajas de Nat King Cole y Billie Holiday, y por las notas que escribió para una caja de Miles Davis.
“En persona, Cuscuna podía ser mordaz, magnética, tremendamente divertida, ruidosa y siempre ferozmente devota de los músicos y su música”, escribió la autora Ashley Kahn en un homenaje en el sitio web de Blue Note Records.
Cuscuna tenía una respuesta estándar cuando alguien le preguntaba si tenía un tipo de música favorito: “Singles del Atlántico y álbumes de Blue Note”.
En enero, la revista DownBeat honró al Sr. Cuscuna con su premio por su trayectoria discográfica.
Le sobreviven su esposa, Lisa (Podgur) Cuscuna; su hijo Max; su hija, Lauren Cuscuna; y dos nietos. Dos matrimonios anteriores terminaron en divorcio.
Michael Arthur Cuscuna nació el 20 de septiembre de 1948 en Stamford. Su padre, Arthur, trabajaba en un proyecto de vivienda; su madre, Lorraine, administraba la casa. Su primer amor musical fue la música popular negra que escuchó en la radio a finales de los años cincuenta.
Comenzó a coleccionar discos de 45 rpm cuando tenía 7 años y comenzó a recibir lecciones de batería unos años más tarde. Esto despertó el interés en bateristas y líderes de bandas como Max Roach y Buddy Rich. “Cuando comencé a escuchar la música alrededor de la batería, fue cuando me enganché por completo”, le dijo a DownBeat.
Cuando era adolescente a mediados de la década de 1960, Cuscuna trabajaba en una tienda de discos y a menudo iba a Nueva York los fines de semana con un primo y amigos para recorrer las tiendas de discos, donde escuchaban muestras de muchos más discos de los que podían comprar. – y clubes de jazz, que a menudo regresan a Stamford en el último tren a las 3:30 a.m.
Cuando se matriculó en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, sabía que quería fundar un sello discográfico. Pero nada de la escuela de negocios le convenía, por lo que cambió su especialización a inglés; comenzó a hacer un programa nocturno en la estación de radio del campus; y encontró trabajo a tiempo parcial en el influyente sello de vanguardia ESP-Disk, aprendiendo el negocio de la música en el trabajo. Después de graduarse, comenzó a escribir para Rolling Stone y DownBeat y presentó un programa de radio en una estación de FM progresiva en Filadelfia, hasta que WABC-FM en Nueva York lo contrató.
Cuscuna llegó a producir a través de la radio. Cuando el guitarrista de blues Buddy Guy fue invitado a su programa, el Sr. Cuscuna mencionó que estaba interesado en producir. Más tarde, Guy tuvo problemas con su sello y llamó a Cuscuna para ofrecerle: venga y produzca esta sesión para mí.
Produjo de forma independiente algunos álbumes más, incluido “Give It Up” de Bonnie Raitt, antes de dejar la radio y convertirse en productor de Atlantic Records. Su trabajo allí abarcó una amplia gama de jazz, incluido el Art Ensemble de Chicago, a quien trajo al sello, y Dave Brubeck, así como pop y blues.
Con el tiempo se hizo autónomo y trabajó con Muse, Arista, Motown, ABC y otros sellos.
Como oyente, Blue Note siempre había sido su favorito, y sus oídos siempre se animaban cuando escuchaba a los artistas hablar sobre viejas sesiones en las que habían tocado. “Escuchaba cosas como: '¿Recuerdas el disco de Lee Morgan en el que estábamos? Nunca fue publicado'”, recordó en una entrevista para el sitio web Jerry Jazz Musician. “Empecé a traer una libreta y comencé a tomar notas de todas estas conversaciones. Entonces empezaría a preguntar a los músicos”.
Le llevó años insistir en Blue Note, pero en 1975 obtuvo acceso a las bóvedas del sello gracias a Lourie, el nuevo jefe de marketing de Blue Note, que compartía los intereses de Cuscuna. Encontró mucho más material inédito de alta calidad del que esperaba. Entre 1975 y 1981, Cuscuna ayudó a publicar numerosos álbumes de grabaciones de Blue Note inéditas.
La encuesta de críticos de DownBeat introdujo una categoría para productor del año en 1979, y Cuscuna la ganó durante los primeros tres años consecutivos. Sin embargo, el aprecio de los músicos le importaba más.
“Una vez, mientras caminaba por Broadway, oí gritar mi nombre desde un taxi. Era Howard Johnson preguntándome si había encontrado la fecha de Hank Mobley de la que me habló y si iba a salir”, recordó Cuscuna en un ensayo publicado en el sitio web de Mosaic. “Para mí fue muy importante la aprobación y el entusiasmo de los artistas que hicieron la música”.
Mientras revisaba el archivo de Blue Note, escuchó todas las grabaciones de Thelonious Monk del sello de las décadas de 1940 y 1950, y encontró 30 minutos de material nunca antes publicado.
Los directores del sello no estaban interesados, pero él tenía su propio plan: él y el Sr. Lourie comenzarían un sello independiente dedicado a publicar tanto material de la bóveda como pudieran. En 1983 fundaron Mosaic Records; su primer lanzamiento fue un conjunto completo de grabaciones de Monk's Blue Note.
Mosaic lanzó sus cajas en tiradas limitadas y numeradas a mano. Cuscuna continuó dirigiendo el sello, con Scott Wenzel, hasta su muerte. A través del sello, fue responsable de recopilar, anotar y publicar sets de Dexter Gordon, Count Basie, Duke Ellington y muchos otros.
Para Cuscuna, el progreso creativo del jazz dependía de que los músicos pudieran conversar con su pasado.
“Había todo un grupo joven a principios de los años 80 de estudiantes de música que se convirtieron en músicos profesionales y que no tenían acceso a este increíble cuerpo de trabajo”, le dijo al Sr. Primack. «Una vez que lo pones a su disposición, envía esa información, y esa información afecta el futuro tanto como celebra el pasado».
