Los observadores cercanos de «The Watcher», la popular serie de Netflix sobre una pareja que se muda a los suburbios de Nueva Jersey, solo para ser acosados en la casa de sus sueños, pueden haber captado la referencia.
Se produce cuando uno de los personajes principales, interpretado por Bobby Cannavale, se topa con un hombre espeluznante en su cocina que se describe a sí mismo como un inspector de edificios. Después de que el personaje del Sr. Cannavale comenta que la gente está huyendo de la ciudad de Nueva York, el hombre responde: «Es el cuarto giro».
La perplejidad en el rostro del Sr. Cannavale invita a una explicación.
Según los defensores del “cuarto giro”, la historia estadounidense pasa por ciclos recurrentes. Cada uno, que dura entre 80 y 100 años, consta de cuatro temporadas o “giros” de una generación. La temporada de invierno es una época de agitación y reconstrucción: un cuarto giro.
La teoría apareció por primera vez en “El cuarto giro”, una obra de ciencia política popular que ha tenido seguidores de culto más o menos desde que se publicó en 1997. En los últimos años de agitación política, el libro y sus ideas se han convertido en la corriente principal.
Según “The Fourth Turning”, los períodos de crisis anteriores incluyen la Revolución Americana, la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos entró en su último cuarto giro a mediados de la década de 2000. Culminará en una crisis en algún momento de la década de 2020, es decir, ahora.
Uno de los autores del libro, neil howe71, se ha convertido en un frecuente invitado de podcast. Un seguimiento, «El cuarto giro está aquí”, sale este mes.
La teoría es popular entre las personas en ambos extremos del espectro político. También inspiró una aclamada obra de teatro Off Broadway, «Heroes of the Fourth Turning», que presenta a una escritora católica conservadora, Teresa, que está obsesionada con el libro y su promesa de una revolución venidera.
El autor de la obra, Will Arbery, de 33 años, dijo que escuchó sobre «El cuarto giro» mientras investigaba a Stephen K. Bannon, el agitador derechista y exasesor del presidente Donald J. Trump, quien es fanático del libro desde hace mucho tiempo y dirigió un documental de 2010 basado en sus ideas. Escritor del programa de HBO «Succession», el Sr. Arbery dijo que también había encontrado referencias a «The Fourth Turning» en la cultura corporativa moderna.
Lo describió como «esta teoría casi divertida sobre la historia», pero agregó: «Y, sin embargo, hay algo profundamente amenazante al respecto».
El Sr. Arbery, quien dijo que no suscribe la teoría, ve paralelos entre el cuarto giro y otras creencias no científicas. “Modelé la forma en que Teresa habla sobre el cuarto giro en la forma en que los jóvenes liberales hablan sobre astrología”, dijo.
La perspectiva del libro sobre el futuro cercano lo ha hecho atractivo para los comerciantes macro y los entusiastas de las criptomonedas, y se cita con frecuencia en los podcasts «Macro Voices», «Wealthion» y «On the Margin».
“Leí ‘El cuarto giro’ y, de hecho, lo encontré útil desde una perspectiva de inversión macroeconómica”, escribió Lyn Alden, analista de inversiones de 35 años, en un correo electrónico. “La historia no se repite, pero nos da un marco flexible con el que trabajar”.
Para Ryen W. Thomas, de 42 años, cineasta y coanfitrión de una serie de YouTube, «Generational Talk», «The Fourth Turning» capturó un estado de ánimo de declive en la vida estadounidense reciente. “Recuerdo sentirme seguro en los años 90, y luego, tan pronto como ocurrió el 11 de septiembre, el mundo se puso patas arriba”, dijo. “Cada vez que mi cohorte llegaba al punto en que éramos optimistas, ocurría otra crisis. Cuando leí el libro, pensé: ‘Eso tiene sentido’”.
“The Fourth Turning” fue concebido durante un período de relativa calma. A fines de la década de 1980, el Sr. Howe, un analista de políticas de Washington, DC, se asoció con William Strauss, uno de los fundadores de la compañía de sátira política Capitol Steps.
Su primer libro, «Generaciones», contó una historia de Estados Unidos a través de perfiles generacionales que se remontan al siglo XVII. Se dice que el libro influyó en Bill Clinton para que eligiera a otro miembro de la generación del baby boom, Al Gore, como su compañero de fórmula. Strauss murió en 2007 y Howe ha continuado con el trabajo de la pareja desde entonces.
Cuando se publicó, “The Fourth Turning” recibió una crítica fulminante en The New York Times por parte del escritor Michael Lind, quien criticó a los autores por elegir hechos y los clasificó como “proveedores de pseudociencia”. Pero cuando la crisis financiera de 2008 golpeó casi exactamente el punto en que se predijo el comienzo del cuarto giro, a muchos les pareció que los autores podrían haber estado en lo cierto. Los eventos recientes (la pandemia, la toma del Capitolio) aparentemente han brindado más evidencia para los fanáticos del libro.
Sr. Howe, quien es el director gerente del equipo de demografía en la firma de investigación de inversiones. Erizo, comparó la popularidad de “The Fourth Turning” con las acciones de un negocio básico como Campbell Soup Company durante una crisis económica. Cuanto peor es la noticia, más aumenta su fortuna.
“Obviamente, no es intencional”, dijo, hablando desde su casa en Virginia.
Históricamente, una crisis de cuarto giro siempre se ha traducido en una guerra civil, una guerra de grandes naciones, o ambas, según el libro. Cualquiera de los dos es posible durante la próxima década, dijo Howe. Pero es un agorero con una vena optimista: cada cuarto giro, en su narración, inicia un renacimiento en la vida cívica.
En el nuevo libro, describe cómo podría ser una guerra civil o un conflicto geopolítico, aunque evita presentarse como un Nostradamus moderno.
“Este gran cambio de marea está llegando”, dijo Howe. “Pero si me preguntas qué ola va a derribar el faro, no puedo hacerlo. Sólo puedo decirles que este es el período de tiempo. Te da una buena idea de lo que debes observar”.
