El tequila está conquistando el mundo, pero el mundo está pagando un precio por ello. En el territorio mexicano productor de tequila se talan árboles, se excavan sitios arqueológicos únicos y durante siete años se bañan los agaves con pesticidas altamente tóxicos. Luego se cortan sus flores, dejándolos genéticamente anémicos.
Todo esto conduce a un desequilibrio en el ecosistema, pérdida de biodiversidad y corte de corredores de vida silvestre.
Mientras que muchos ambientalistas miran la escena con ictericia, algunos miembros de la industria del tequila han decidido tratar de hacer algo concreto sobre la situación.
El Proyecto Agave Rewilding (ARP) fue desarrollado por miembros de la destilería Tequila Tromba, ubicada en los Altos de Jalisco.
La reconstrucción bien gestionada, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, reconstruye ecosistemas perturbados utilizando la vida vegetal y animal que habría estado presente si la perturbación nunca hubiera ocurrido.
“Nuestra misión”, dice el cofundador de Tromba, Nick Reid, “es reconstruir y reforestar la tierra dañada por el cultivo excesivo del agave azul para la producción de tequila. En los próximos 10 años, esperamos reconstruir 1000 hectáreas. Tal vez podría considerarse similar a generar créditos de carbono”.
El equipo de Tromba comenzó a buscar tierras que pudieran devolver a la naturaleza plantando especies endémicas de agaves y árboles, no en hileras, por supuesto.
“Las cosas empezaron mal”, me dijo Reid. «No pudimos encontrar terrenos para el proyecto porque los aguacates y el agave azul tienen una gran demanda».
Luego, el equipo comenzó a buscar terreno en el lado de Jalisco del Volcán de Fuego de Colima, donde las técnicas para producir mezcal se perfeccionaron durante siglos de experimentación.
Finalmente, con la ayuda del Presidente Municipal de Zapotitlán de Vadillo, ubicado a 135 km al suroeste de Guadalajara, Reid conoció a un ganadero de 80 años sin hijos que heredaran su tierra.
“Le explicamos nuestro proyecto, pero realmente no lo entendió. Sin embargo, en lo típico ranchero estilo, dijo, ‘Haz lo que quieras. ¡Nada más págame!‘ (¡Haz lo que quieras, solo págame!)
El equipo terminó con 28 hectáreas de tierra accidentada ideal para su proyecto, algunas de las cuales aún sembraban agaves del contrato anterior del propietario.
“El año pasado, traje a 30 personas allí”, dijo Reid, “y plantamos 3500 agaves endémicos en un día: angustifolia y rodacanta. Quería plantar nada más que semillas, pero terminamos haciendo mitad semillas y mitad hijuelos [offshoots or pups, which are genetically the same as their parent plant].”
En junio de este año 2023, ARP realizó su segundo evento de rewilding en el sitio de Zapotitlán.
“Muchas de estas personas eran clientes de Tequila Tromba: cantineros que trabajaban en Toronto, Calgary, Colombia Británica, Denver, Los Ángeles, Nueva York y Miami”, dijo Reid. “Todos se quedaron en el pueblo cercano de Comala, Colima. Se levantaron a las 5:30 am, trabajaron en equipos de tres y plantaron 800 agaves, ¡cantineros! Luego almorzaron en Zapotitlán con la gente local”.
A los plantadores de agave se unieron expertos arbóreos de una organización llamada Canopea, con sede en Guadalajara. Estos voluntarios plantaron 40 variedades endémicas de árboles
Otras organizaciones que ya participan en la ARP son Revive, una red de viveros de plantas para la biodiversidad de ámbito nacional dirigida por expertos en reforestación, y la Fundación Ornitológica Txori, que espera reintroducir guacamayos mexicanos en el territorio rewilved.
Le pregunté a Nick Reid qué marcas de tequila deberían apoyar los lectores, pero respondió que aún es demasiado pronto para que el equipo proporcione una lista de destilerías cooperativas.
“En este punto de nuestro proyecto”, dijo Reid, “estamos buscando preguntas. En este momento, la industria del tequila no tiene que dar respuestas porque no hay preguntas. Nadie les pregunta de dónde vienen sus agaves, o cuál es el impacto ambiental.
“Miras las fotos y ves hermosos campos azul verdosos. No ves ninguna foto de los árboles que fueron derribados antes de que se plantaran esos agaves. Así que nadie pregunta: ¿Cuántos agaves hay por ahí? ¿Cómo los cultivan? ¿Usan pesticidas? ¿Están destruyendo bosques para hacer esto?”
Las respuestas a estas preguntas son difíciles de encontrar, dice Reid, debido a “una desconexión entre muchas de las destilerías y la operación agrícola. Algunas grandes empresas como Cuervo cultivan por su cuenta, pero hay muchos productores independientes. Uno de los objetivos de la fundación es dar respuesta a estas preguntas”.
Reid dice que el precio de los agaves ahora está en su punto máximo y pronto bajará.
“Entonces me imagino que el peligro inmediato de deforestación se reducirá durante los próximos cinco o seis años porque la gente no plantará. Ahora es el momento de que trabajemos en cómo crecer de manera más sostenible. ¿Mezclamos los agaves con otros cultivos? La gente ha comenzado a trabajar en el cultivo de agave biodiverso, pero necesitamos trabajar juntos para hacer más”.
Nick Reid sugiere qué tipo de pregunta se podría hacer.
“Oye, Tequila Don Sinforoso, ¿qué sabes de los agaves que usas? ¿Sabes qué pesticidas les ponen? ¿La deforestación está involucrada en el proceso de plantación? ¿Sabes siquiera de dónde vienen tus agaves?
El Proyecto Agave Rewilding es un programa piloto.
“Esperamos ver florecer nuestra parcela de tierra”, dijo Reid, “y esperamos que sea el hogar de animales y pájaros. Es un proyecto piloto, pero si lo logramos aquí, podremos hacerlo en cualquier parte de México”.
El escritor vive cerca de Guadalajara, Jalisco, desde 1985. Su libro más reciente es Al aire libre en el occidente de México, Volumen Tres. Más de sus escritos se pueden encontrar en su Blog.
