La extraña historia de un Volkswagen que conducía a través del lago Chapala
Para cuando el último Volkswagen Beetle del mundo salió de la línea de ensamblaje en Puebla en 2003, el «Vocho», como todavía se llama con cariño, se había comprometido a casi todos en México.
Uno de los factores que trajeron el sedán con curvas al ojo público fue el día inolvidable un pequeño Vocho blanco, equipado con una hélice de 30 centímetros, se extendió por Chapala, el lago más grande de México.
Ese cruce tuvo lugar el 8 de septiembre de 1968. La historia del evento fue ampliamente publicada, pero los detalles fueron escasos y muchos artículos embellecieron sus informes.
En busca de la historia real
Para obtener la historia verdadera y completa, me senté con Jorge Viera, presidente del Volkswagen Classic Club en Guadalajara, que pasó años buscando la mecánica que hizo que el automóvil fuera anfibio y lo pilotó al otro lado del lago.
«Conocí a ocho de las 14 personas involucradas», me dijo Viera, «y uno de ellos me presentó al hombre que organizó todo: Alois Poppenreiter. Era un ingeniero austriaco-húngaro traído a Guadalajara por Volkswagen Americas para actuar como gerente de servicio.
«Fue en 1968 que la idea de flotar el pequeño auto se produjo a Poppenreiter. Volkswagen había anunciado que su sedán era el automóvil más hermético que se encontraría y había hecho anuncios diciendo que flotaba, pero no era realmente cierto. Poppenreiter, sin embargo, decidió que lo haría; ¡lo haría a un Volkswagen flotando, y él iba a hacer que el lago de la lago no fuera a hacer que Float!»
Poppenreiter se reunió con varias mecánicas mexicanas igualmente entusiastas en las Américas Volkswagen, y los propietarios del concesionario les proporcionaron un sedán usado de 1968. Durante los siguientes seis meses, el equipo trabajó en este proyecto durante su tiempo libre. Nunca se les pagó nada por esto y siempre lo dejaron en claro que lo habían hecho por diversión.
Comenzaron colocando el Vocho a través de su lavado de autos para ver cuán herméticamente era.
«Luego comenzaron a trabajar para sellarlo», dice Viera. “¡La gente dice que usa silicio, pero no existía en esos días! En realidad, usaron un producto llamado apcoseal, así como masilla, corcho e incluso claras de huevo: ¡nada lujoso!
Debajo de las aguas negras
«Luego, fueron a un parque cercano llamado Avila Camacho, donde había una presa. Bueno, una cierta cantidad de lo que llamamos 'Aguas negras ' (aguas residuales crudas) fluyó a esa presa, pero eso no contuvo al equipo. Construyeron una rampa, llevaron el Vocho a él … ¡y se hundió! Tuvieron que sacarlo con un tractor y cuerdas «.
Años más tarde, Marcelo de Loza, uno de los mecánicos mexicanos, recordó el evento. «El agua en esa presa estaba sucia y olía mal. Regresamos a la agencia y nos lavamos tanto el automóvil como a nosotros mismos. Terminé apestando durante tres días»,
Por prueba y error, el proyecto avanzó. El motor 1200 del automóvil había sido arruinado por el agua que se filtraba y fue reemplazado por 1500. Se hicieron ajustes para mantener el aceite adentro y el agua fuera. Se tuvo que hacer un equipo de gusano modificado en un torno.
Serpientes de agua y lirios
«Siguiente», continúa Viera, «probaron el automóvil en el Ajijic Yacht Club y el lago Cajititlán, donde se toparon con serpientes de agua y»lirios«Jacintos de agua que alfombraron muchos lagos y lagunas locales en esos días».
Por ahora, el Vocho tenía una hélice de bronce extraíble de 30 cm en la parte posterior, tubos industriales que extendía sus tuberías de escape por encima del nivel del agua y un snorkel en su carburador.
Por fin, hicieron sus pruebas finales en Lake Chapala.
El cruce del lago se llevará a cabo el 8 de septiembre y para el evento contrataron dos lanchas rápidas para acompañarlos en caso de problemas.
Es importante tener en cuenta que las puertas del Vocho estaban selladas y no se pudo abrir incluso en una emergencia. Si el auto comenzara a hundirse, tendrían que salir a través de las ventanas.
El piloto del vehículo anfibio fue el propio Alois Poppenreiter y el copiloto fue el hombre a cargo del sistema eléctrico, Marcelo de Loza, quien, sin embargo, fue elegido específicamente para el copiloto «ya que era un excelente nadador». De Loza operaba las dos bombas de sentina del automóvil. El público no sabía sobre esto porque el agua estaba siendo expulsada del automóvil a través del compartimento del guante.
Finalmente llegó el día del cruce. Los posibles marineros unieron una cuerda de fibra de agave de 30 metros de largo al parachoques, en caso de que el automóvil fuera al fondo. Esto fue enrollado y colgado en el espejo exterior del lado del conductor. Informaron a los periódicos, y se presentaron mucha gente.
El plan era lanzar el bote a las 12:00 del mediodía desde San Luis Soyatlan en la esquina suroeste del lago. Esperaban llegar a Ajijic a las 2:00 p.m. y Chapala a las 3:00.
«Sin embargo, dice Viera,» allí estaban en el 8thListo para lanzar, pero los dos botes de velocidad no se veían por ningún lado. La razón eran las olas. Estaban tan altos que no se permitían botes de ningún tipo en el lago. Era demasiado peligroso «.
«Bueno, después de un tiempo, las olas se calmaron e inmediatamente lanzaron el Vochito, acompañado por un bote de remos ordinario. Solo fue a la mitad del evento que llegó uno de esos botes de velocidad. Había historias que un buceador los acompañaba, pero estos eran solo rumores».
Aguas entrecortadas
Chapala o busto
«Salimos de San Luis Soyatlán alrededor de las 12:15», recordó De Loza en una entrevista de TV Azteca, «y, efectivamente, después de un tiempo murió … pero, logramos que volviera a ir y continuó, llegando a Ajijic a las 4:00 pm, pero luego tuvimos que seguir el agua para llegar a Chapala. Eso llevó otras dos horas». Llegando a Ajijic a las 4:00 pm, pero luego tuvimos que seguir el agua para llegar a Chapala. Eso llevó otras dos horas «. Llegando a Ajijic a las 4:00 pm, pero luego tuvimos que seguir el agua para llegar a Chapala. Eso llevó otras dos horas».
Cuando llegaron, una multitud eufórica de lugareños y turistas dio la bienvenida al Vochito en el muelle, ¡y luego comenzó la fiesta!
El automóvil se exhibió en Volkswagen Americas por un tiempo y, restaurado para la operación normal, hizo su última aparición pública en el estadio Jalisco durante un juego de fútbol de la Copa Mundial en 1970. Se llevó al centro del campo donde, para el deleite de la multitud, salió a todos los once miembros del equipo de México, que se había acumulado dentro. Luego se vendió y perdió el auto, pero el Vocho que cruzó el lago nunca será olvidado.
John Pint ha vivido cerca de Guadalajara, Jalisco, durante más de 30 años y es autor de «Una guía de Guachimontonones y su circundante del oeste de México» y coautor de «Outdoors in Western México». Se puede encontrar más de su escritura en su sitio web.
