Ron Simons, quien llevó las historias negras a Broadway, muere a los 63 años
Ron Simons, quien dejó su trabajo como ejecutivo en Microsoft para perseguir su sueño de actuar, pero luego encontró su oficio como productor teatral (uno de los relativamente pocos negros en Broadway) y ganó cuatro premios Tony, murió el 12 de junio. tenía 63 años.
Su muerte fue anunciada por Simonsays Entertainment, su productora. Un portavoz se negó a decir dónde murió ni a proporcionar la causa de la muerte.
El Sr. Simons había estado actuando durante aproximadamente una década, pero no estaba contento con los papeles que le ofrecían cuando comenzó a producir en 2009. Creía que su experiencia como actor y hombre de negocios le sería útil como productor.
«He descubierto que muchos empresarios pueden manejar la cuestión de la viabilidad financiera pero no pueden juzgar una buena historia, así que como artista también tengo esa área de especialización». le dijo a DC Theatre Arts. en 2020. “Además, incluso si es una buena historia, debe diseñarse para llevarla al escenario, por lo que los líderes deben entender cómo llevarla allí”.
«Era un actor que había asistido a la escuela de negocios y había un sentido de humanidad en él», dijo Cheryl Wiesenfeld, productora de ambos programas, en una entrevista telefónica. Agregó que Simons aportó un activo fundamental a la producción: el dinero, pero también “entusiasmo, curiosidad, inteligencia y conocimiento”.
En 2014, ganó su tercer Tony, al mejor musical, por “A Gentleman's Guide to Love & Murder”, y tres años después, recibió su cuarto, a la mejor reposición de una obra, por “Jitney”, de August Wilson. sobre una empresa de taxis con fachada en un barrio negro de Pittsburgh.
“Jitney” subrayó la misión del Sr. Simons de producir proyectos sobre personas y comunidades subrepresentadas. Es una de las 10 obras de teatro El ciclo del siglo americano del Sr. Wilson sobre la experiencia afroamericana en el siglo XX.
“En estos tiempos políticos, es muy importante compartir obras de diversas voces”, dijo Simons. dijo en una entrevista con WAMC-FM en Albany, Nueva York, en 2017. Añadió: “Creo que es muy, muy, muy, muy clave que defendamos, promovamos y demos voz a estas diversas voces que están bajo asedio en este momento y a aquellas que podrían no estar directamente bajo asedio. pero que son ignorados por las principales organizaciones artísticas y de entretenimiento”.
También recibió nominaciones al Tony al mejor musical como parte del equipo de productores de “Ain't Too Proud: The Life and Times of the Temptations”, en 2019, y a la mejor reposición, en 2022, de “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow is Enuf”, una serie de monólogos de Ntozake Shange sobre las experiencias de las mujeres negras dispuestas a bailar y cantar. Fue productor principal de la obra con Nelle Nugent.
Simons comprendió que montar obras sobre personas de color (y escritas por ellas) no es fácil, en parte porque había pocos productores como él y por la percepción de que las historias sobre personas negras no son lo suficientemente comerciales para Broadway.
«George Floyd no tenía voz, así que podemos ser su voz y contar su historia», dijo a DC Theatre Arts. “Contar historias te atrapa el corazón y, a través de ellas, podemos involucrarnos, educar y tal vez incluso cambiar. Ese es mi sueño. También que más productores y propietarios de cines blancos producirán y presentarán más historias de color”.
Ronald Keith Simons nació el 30 de noviembre de 1960 en Detroit. Se interesó en actuar en la escuela secundaria y bromeó en un Charla TedxBroadway en 2018 que su “giro estelar” fue un pequeño papel como aparcero en una producción de la escuela secundaria del musical “Finian's Rainbow”.
Se especializó en inglés y sistemas de información en Columbia College, donde se licenció en 1982, y empezó a trabajar como ingeniero de software en Hewlett-Packard. Pero no fue una decisión fácil. Quería actuar (había solicitado ingreso a la Escuela de Drama de Yale (ahora Escuela de Drama David Geffen de la Universidad de Yale), pero sabía que la profesión era arriesgada y que su madre y sus abuelos necesitaban su ayuda financiera.
“Pensé: 'Está bien, algún día. Hoy no'”, recordó en una entrevista con Microsoft Alumni Network, que señaló que dejó la empresa con muchas opciones sobre acciones. “'Tal vez no mañana. Quizás ni siquiera el año que viene, pero te convertirás en actor. Te convertirás en artista y entrarás en el espacio del entretenimiento'”.
Después de tres años en Hewlett-Packard, IntelliCorp lo contrató como gerente de proyectos de aplicaciones, donde trabajó de 1985 a 1988, luego se mudó a Microsoft en 1989 como gerente de producto, cargo que ocupó hasta 1992. También obtuvo una maestría en Licenciado en administración de empresas por la Columbia Business School en 1989 y máster en bellas artes por la Universidad de Washington en 2001.
Después de dejar Microsoft, actuó en todo el país con el Classical Theatre of Harlem, el Seattle Repertory Theatre, el Utah Shakespeare Festival y el Cincinnati Playhouse in the Park. Actuó ocasionalmente en televisión en programas como la franquicia “La ley y el orden” y en películas como “El asesino” (2007) y “27 vestidos” (2008).
Su primer proyecto como productor fue “Night Catches Us”, una película de 2010 protagonizada por Anthony Mackie y Kerry Washington sobre un ex Pantera Negra que regresa a Filadelfia para el funeral de su padre.
«Me cautivó mucho el guión porque nunca había visto una película en la que los personajes fueran dos ex Panteras Negras», dijo en una entrevista de 2015. con la revista de la Universidad de Washington.
Inicialmente fue productor asociado. Pero cuando el principal financista de la película se retiró, “obtuve un montón de libros sobre producción y los leí”, dijo. También desempeñó un papel en la película, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance.
A partir de entonces, Simons equilibró la producción cinematográfica y la teatral. Fue productor ejecutivo de películas como “Gun Hill Road” (2011), sobre un ex convicto que, tras salir de prisión, se entera de que su esposa está separada de él y que su hijo está atravesando una transición de género; “Blue Caprice” (2013), basada en el terror desatado por el francotirador de Beltway en el área de Washington en 2002, y “Mother of George” (2013), sobre el choque cultural de una pareja nigeriana que vive en Brooklyn.
Otros créditos de Broadway del Sr. Simons incluyen una reposición multirracial de “Un tranvía llamado deseo” de Tennessee Williams (2012), protagonizada por Blair Underwood y Nicole Ari Parker; “The Gin Game” (2015), con Cicely Tyson y James Earl Jones como residentes de una residencia de ancianos, y “Thoughts of a Colored Man” (2021), el mosaico de discursos, poemas y canciones del dramaturgo Keenan Scott II para siete intérpretes de color.
La información completa sobre los sobrevivientes de Simons no estuvo disponible de inmediato.
En 2016, Simons fue el productor principal de “Turn Me Loose”, una obra de Off Broadway sobre Dick Gregory (interpretado por Joe Morton), el innovador comediante negro y activista de los derechos civiles.
Eric Falkenstein, uno de los otros tres productores principales de la obra, recordó que Simons subió al escenario después de la presentación de la noche inaugural en el Westside Theatre y dijo que iba a entregar algo a cada uno de sus socios blancos.
«Ron era verdaderamente un showman que tenía una gran presencia», dijo Falkenstein por teléfono. “Él dijo: 'Esta es tu tarjeta negra oficial. Ahora eres miembro de pleno derecho del club'”.
