Koyo Kouoh, prominente figura del mundo del arte, está muerto a los 57 años
Koyo Kouoh, una de las figuras más prominentes del mundo del arte mundial, que había sido programado para convertirse en la primera mujer africana en curar la Bienal de Venecia, murió el sábado en Basilea, Suiza. Ella tenía 57 años.
Su muerte, en un hospital fue anunciado por los organizadores de la Bienal. Su esposo, Philippe Mall, dijo que la causa era el cáncer, que fue diagnosticado recientemente.
La Bienal dijo que la muerte «repentina e prematura» de la Sra. Kouoh se produjo pocos días antes de que estuviera programada para anunciar el título y el tema del evento del próximo año. La declaración agregó que su muerte «deja un inmenso vacío en el mundo del arte contemporáneo».
La Bienal de Venecia es posiblemente el evento más importante del mundo del arte. Organizado cada dos años desde 1895, siempre incluye un espectáculo grupal a gran escala, organizado por el curador, junto con docenas de pabellones nacionales, organizado de forma independiente.
Una portavoz de la Bienal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre lo que la muerte de la Sra. Kouoh significaría para la exposición del próximo año, que está programada para el 9 de mayo al 22 de noviembre.
Como curadora y directora ejecutiva de Zeitz Mocaa en Ciudad del Cabo, uno de los museos de arte contemporáneo más grande de África, la Sra. Kouoh construyó una reputación global como portadora de antorchas para artistas de color de África y en otros lugares, aunque sus intereses estaban en alcance globales. «Soy una curadora internacional», dijo en diciembre pasado en una entrevista con el New York Times.
Cuando la Sra. Kouoh llegó a Zeitz Mocaa en 2019, el museo estaba luchando, dirigido por un director interino, Azu Nwagbogu. Su director fundador, Mark Coetzee, renunció en medio de acusaciones de que hostigó a los miembros de su personal.
«El museo estaba en crisis cuando se encendió Koyo, posteriormente agravado por la pandemia», dijo Janse Van Renseburg, quien era un curador principal en Zeitz Mocaa, dijo en una entrevista de 2023. «Ella lo trajo de vuelta a la vida».
El artista Igshaan Adams, que ocupó un puesto de residencia en el museo durante ocho meses durante el mandato de la Sra. Kouoh, dijo que había cambiado la forma en que la comunidad local se sentía sobre Zeitz Mocaa. «Ella me hizo, nosotros, nos preocupó nuevamente por el museo», dijo. Era la primera vez, dijo Adams, que había experimentado un verdadero compromiso público «con personas que se parecen a mí y hablan como yo».
La Sra. Kouoh dijo con frecuencia en entrevistas que nunca esperaba convertirse en una figura del mundo del arte. Nació el 24 de diciembre de 1967 en Dooala, Camerún, la capital y la capital económica más grande del país, y creció allí antes de mudarse a los 13 años a Suiza, donde finalmente estudió la administración y la banca de negocios y trabajó con mujeres migrantes como trabajadores sociales.
El punto de inflexión en su carrera llegó a mediados de los 20 años, cuando se convirtió en madre. «No podía imaginar criar a un niño negro en Europa», dijo Kouoh en la entrevista de 2023. En 1995, se mudó a Dakar, Senegal, «para explorar nuevas fronteras y espacios», y después de trabajar como curador independiente durante varios años, fundó Sufria Materia, un programa de residencia de artistas que luego se expandió para incluir un espacio de exhibición, una biblioteca y una academia que ofreció un programa de mentoría para profesionales de arte jóvenes.
«Pensé que era sorprendente que ella no fuera solo una curadora sino una construcción de instituciones», dijo Oluremi C. Onabanjo, una curadora asociada de fotografía en el Museo de Arte Moderno, en una entrevista de 2023. «Un pensador global, enraizado en África». Agregó que la Sra. Kouoh «animó y amplió un sentido de posibilidad para una generación de curadores africanos en todo el mundo».
Mientras se basa en Dakar, la Sra. Kouoh amplió su reputación como una voz contundente y visionaria en la escena del arte contemporáneo. Trabajó en los equipos curatoriales para Documenta 12 y 13 y seleccionó el programa educativo y artístico del 1-54 Feria de arte africana contemporánea, la Bienal de Arte Contemporáneo Irlanda en 2016 y otras exposiciones internacionales.
Touria El Glaoui, directora fundadora de 1-54, dijo en una entrevista que la Sra. Kouoh era «la curadora más importante de artistas del continente africano», y agregó: «Dio voz a muchos talentos».
En la entrevista de 2023, la Sra. Kouoh dijo que inicialmente había rechazado la idea de asumir la dirección de Zeitz Mocaa. Pero después de las conversaciones con colegas negros, dijo, había «una sensación de que no podemos dejar que esto falle. No tenemos nada más como este en el continente».
A lo largo de su carrera, la Sra. Kouoh presionó para llevar a los artistas africanos a un mundo que durante mucho tiempo los había ignorado o tipificarse. «Soy parte de esa generación de profesionales del arte africanos que tienen orgullo y conocimiento sobre la belleza de la cultura africana, que a menudo ha sido definida por otros de muchas maneras incorrectas», dijo en la misma entrevista.
«No creo que necesitemos pasar tiempo corrigiendo esas narraciones», agregó. «Necesitamos inscribir otras perspectivas».
Además del Sr. Mall, a la Sra. Kouoh le sobreviven un hijo, Djibril Schmed; su madre, Agnes Steidl; y su padrastro, Anton Steidl.
La Sra. Kouoh era una mentora de artistas y curadores de todo el mundo, «defender a las personas e ideas que sabía que eran importantes», dijo Kate Fowle, directora de El programa de artes para la Fundación Hearthlanduna organización que apoya la democracia y la colaboración que fue fundada por Kate Capshaw y Steven Spielberg en 2019.
Su nombramiento como curador de la Bienal de Venecia de 2026 fue bien recibido por la comunidad artística. «Ella era notablemente merecedora», dijo Adrienne Edwards, curadora senior y directora asociada de programas curatoriales en el Museo de Arte Americano de Whitney en Nueva York. Agregó que era la «habilidad única de la Sra. Kouoh para basarse en un lugar, en sí misma, en artistas, su arraigamiento ético, que contorneó profundamente y específicamente su exposición».
En declaraciones a los Times después del anuncio de su cita, la Sra. Kouoh dijo que quería crear un programa que «realmente habla de nuestros tiempos», y agregó que era una curadora centrada en la artista. «Los artistas definirán a dónde vamos», dijo.
