Richard Hunt, escultor que transformó los espacios públicos, muere a los 88 años

Richard Hunt, un prolífico escultor cuyas imponentes obras de metal se convirtieron en un pilar del arte público estadounidense y cuya carrera de 70 años atrajo la atención de presidentes desde Lyndon B. Johnson hasta Barack Obama, murió el sábado en su casa de Chicago. Tenía 88 años.

La muerte fue confirmada por el estudio de Hunt y por su biógrafo, Jon Ott. No se dio a conocer una causa.

Hunt, un hijo del lado sur de Chicago, tenía 19 años en 1955 cuando asistió al funeral a ataúd abierto de Emmett Till, un joven negro de Chicago que creció cerca de Hunt y que fue torturado y asesinado mientras visitaba Mississippi. Esa experiencia abrasadora ayudó a dar forma a la carrera del artista y lo impulsó a experimentar con la soldadura y la transformación de materiales desechados en arte.

Su trabajo obtuvo elogios tempranos. Dos años después del funeral de Emmett, mientras el Sr. Hunt todavía era estudiante en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte Moderno compró una de sus esculturas, una Trabajo de acero llamado «Arachne». En 1964, Hunt se convirtió en artista visitante en Yale. En 1968, el presidente Johnson lo nombró miembro del Consejo Nacional de las Artes. Y en 1971, cuando tenía 35 años, el Museo de Arte Moderno exhibió docenas de obras de Hunt en una exposición retrospectiva.

En una evaluación del arte del Sr. Hunt ese año, The Times informó que “realmente hay muy pocos escultores estadounidenses de la generación del Sr. Hunt que hayan producido un conjunto de obras comparable en una fase tan temprana de su desarrollo”. Pero como residía en Chicago, no en Nueva York, “su reputación aquí sigue siendo la de un forastero”, agrega el artículo de 1971.

Las esculturas del Sr. Hunt combinaron técnicas clásicas perfeccionadas en el Instituto de Arte de Chicago, donde comenzó a tomar clases cuando era niño, con soldadura y soldadura autodidacta. Usando métodos inusuales para esa época, buscaba chatarra en los callejones o recogía piezas rotas que quedaron de accidentes automovilísticos para usarlas en su arte.

Se le citó diciendo: “La escultura no es una autodeclaración sino una voz de y para mi pueblo; sobre todo, un tejido rico; sobre todo, el dinamismo del pueblo afroamericano”.

A lo largo de las décadas, Hunt se hizo conocido por sus impresionantes obras de arte público, de las cuales más de 160 se han exhibido en todo el país, según su estudio. Entre ellos se incluyen “Balance bajo”, una obra de bronce soldado de 1,500 libras que cuelga del techo en el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana, y “Flight Forms”, una imponente obra de acero inoxidable soldado afuera del Aeropuerto Internacional Midway de Chicago. Otras obras creadas por Hunt se han instalado en lugares tan variados como un jardín de esculturas en Kansas, un museo en Kentucky y una casa de juegos en Michigan.

Una obra recientemente terminada, que representa a un pájaro alzando el vuelo desde un libro, se exhibirá en el Centro Presidencial Obama en Chicago una vez que se abran las instalaciones. El señor Obama tiene llamado El Sr. Hunt es «uno de los mejores artistas que jamás haya producido Chicago». El alcalde de la ciudad, Brandon Johnson, dijo en un comunicado que el escultor tuvo un «impacto imborrable en nuestra ciudad y nuestro mundo».

Richard Howard Hunt nació el 12 de septiembre de 1935 en Chicago, el primero de dos hijos de Cleophus Howard Hunt, barbero, y Etoria Inez Henderson Hunt, bibliotecaria. Se interesó tempranamente por el arte y visitó con frecuencia los museos de Chicago, donde quedó cautivado por las obras de África. Cuando era un joven adolescente, comenzó a tomar clases en la Escuela Junior del Instituto de Arte de Chicago.

Al Sr. Hunt le sobreviven su hija, Cecilia, una artista, y su hermana, Marian, una bibliotecaria jubilada.

Hunt diría que su asistencia al funeral de Till hace casi 70 años ayudó a establecer el rumbo de su carrera. Al igual que Emmett, Hunt era un adolescente negro de Chicago que a veces viajaba al sur para visitar a sus familiares. El artista fue citado diciendo que lo que le pasó a Emmett “podría haberme pasado a mí”.

“Eso realmente marcó el tono de toda su vida artística, que en realidad se centró en representar la libertad y la libertad en todos los sentidos”, dijo el Sr. Ott, el biógrafo.

Incluso cuando su trabajo atrajo la atención de coleccionistas de arte y líderes políticos, Hunt pasó gran parte de su vida adulta durmiendo en un colchón en el suelo de su estudio de Chicago, que no tenía televisión, pocas comodidades y enormes montones de chatarra con los que él y sus colegas construirían.

El edificio del estudio, que adquirió en 1971, se integra en un paisaje urbano residencial arbolado en una zona próspera del lado norte de Chicago. Pero en el interior, el espacio de techos altos, que había sido una subestación para alimentar las líneas ferroviarias elevadas de la ciudad, es un museo viviente.

Además de esculturas a medio construir y recuerdos de su carrera, Hunt continuó trabajando hasta bien entrado este año y supervisando a otros escultores que llevaban a cabo su visión de las instalaciones de arte público. Una de sus últimas piezas, dijo Ott, había sido una modelo escultórico para un monumento a Emmett Till.

El plan, dijo Ott, es que otros escultores que trabajaron con Hunt completen una versión a gran escala de esa pieza, que eventualmente se exhibirá afuera de la casa de la infancia de Emmett, a sólo dos cuadras de donde nació Hunt.