Taylor Kitsch ya no es la próxima gran cosa. Él está bien con eso.

Hay formas más fáciles.

Si usted es, digamos, un larguirucho de 5 pies y 11 pulgadas, con la constitución de un atleta, piel bruñida y un carisma despreocupado y de ojos tristes que hace que el público se incline tanto que se caiga, Hollywood ofrece caminos más suaves. Si te ves, aunque sea un poco, como un dios que se quedó dormido, entonces no tener para aprender Shoshone o dominar «Mi Sharona» o perder peso o aumentar de peso o tener ataques de pánico. Y si ha pasado años ayudando a un familiar cercano a sobrevivir una adicción a los opiáceos, no tiene que asumir un papel que le pida representar una adicción similar, sumergirse en ese dolor, terror y necesidad.

Pero Taylor Kitsch sí.

En «Analgésico,» una serie de seis episodios que llega a Netflix el 10 de agosto, Kitsch interpreta a Glen Kryger, el dueño de un taller de reparación de automóviles en Carolina del Norte. Después de que a Glen le recetan OxyContin por una lesión en el lugar de trabajo, cae en la adicción. Lentamente, al principio, luego en caída libre.

Kitsch quería el papel. Lo reunió con su frecuente colaborador, el productor y director Peter Berg. Se sintió significativo. Y Glen es el tipo de papel que ha definido la segunda mitad de la carrera de Kitsch, personajes que al principio parecen protagonistas pero se salen de ese ritmo porque están demasiado heridos, demasiado vulnerables, demasiado comprometidos. Aún así, no pudo leer ni siquiera el primer guión sin derrumbarse.

“Estoy como, Espera, todavía hay mucho que es muy crudo”, recordó haber pensado. “Entonces yo estaba como, OK”

Kitsch, de 42 años, estaba hablando una mañana a fines de junio, en el patio de una casa en las montañas sobre Santa Fe, Nuevo México. Los pinos piñoneros se agazapaban en la tierra roja justo más allá del borde del patio. Los colibríes zumbaban en lo alto. Una bolsa pesada, sin cadena, se desplomó en un rincón. Kitsch había estado aquí durante meses, filmando otro programa de Netflix con Berg, «American Primeval», una serie ambientada en la frontera estadounidense en la década de 1850, que se estrenará el próximo año. Las 20 libras que había perdido para ese papel lo dejaron flaco con sus jeans ajustados, curtido por el sol y con barba. Los mocasines escondían un dedo del pie roto, en su mayor parte curado. (Esta entrevista y otras se completaron antes de la huelga de SAG-AFTRA).

Fuera de la pantalla, la personalidad de Kitsch es más ligera, más suelta, más inclinada a gesticular y bromear. Pero hay una soledad en su interior que hace que las mujeres quieran salvarlo y los hombres quieran comprarle una cerveza. Soy madre de niños pequeños y la tentación de ofrecerle un bocadillo a veces era abrumadora.

El rodaje casi había terminado (aunque la huelga lo detendría una semana antes de su finalización) y el padre de Kitsch, que había estado ausente la mayor parte de su vida, acababa de morir. Parecía varado en algún lugar entre el personaje y el yo, más inclinado a usar la primera persona cuando hablaba de un papel que cuando hablaba de manera más personal. “Tienes hambre”, decía. “Estás a punto de derretirte”.

Kitsch creció en la Columbia Británica, principalmente con su madre y sus hermanos mayores. Más tarde, nacieron dos medias hermanas. Las lesiones terminaron con una carrera de hockey antes de que realmente comenzara, y después de un breve y en su mayoría infructuoso período como modelo, comenzó a audicionar para papeles en películas. En la escuela, siempre le había gustado actuar, le gustaba la atención que atraía. («Yo era el tipo divertido en la escuela a toda costa», dijo.) Y había hecho un trabajo de fondo cuando era adolescente. No tenía un entrenamiento formal, pero su apariencia fue suficiente para conseguirle algunos papeles pequeños.

Luego hizo una audición para «Friday Night Lights», la serie de la NBC ambientada en el mundo del fútbol americano de la escuela secundaria de Texas, que se estrenó en 2006. Otros jóvenes habían sido preseleccionados para interpretar a Tim Riggins, el problemático fullback del equipo. Pero en una obra de teatro de Hail Mary, el manager de Kitsch lo llevó al estacionamiento de la NBC. Berg, quien desarrolló esa serie, recuerda haber visto a Kitsch salir del auto, la luz del sol en su cabello.

“Y yo dije, ‘Oh [expletive], este tipo es todo’”, recordó Berg. Kitsch, dijo, tenía una fuerza en él, un estoicismo de la vieja escuela, veteado de vulnerabilidad. “Pero lo que lo hace especial es que contiene estas energías, no lidera con ellas”, dijo Berg. «Él no trabaja demasiado duro».

Riggins, un atleta arrogante y sin padre de una familia obrera, reflejó los antecedentes de Kitsch. Berg confió en él para escribir líneas para el personaje, para sugerir motivos y movimientos. El programa también le dio espacio para fallar, para aprender qué funcionaría y qué no frente a la cámara. En el plató, Kitsch gravitó hacia los actores mayores, siguió sus consejos y estudió sus técnicas.

Cuando el programa concluyó su quinta y última temporada en 2011, Kitsch alineó papeles consecutivos en dos éxitos de taquilla («John Carter», «Battleship») y un thriller sexy («Savages»), una pizarra que anunció su estatus como el próximo protagonista de Hollywood. Todas las películas tuvieron un rendimiento inferior. Después de eso, eligió películas más pequeñas y regresó brevemente a la televisión, protagonizando la segunda temporada de la melancólica serie procedimental de HBO «True Detective». En aquel entonces, a mediados de la década de 2010, no siempre podía salirse de su camino. Él saboteó las relaciones, dijo. Se saboteó a sí mismo.

Hollywood no parecía saber qué hacer con él en ese momento, y Kitsch, que se mudó primero a Texas y luego a Montana, tampoco sabía qué hacer con Hollywood. Siguió deslizándose por debajo de las partes principales del hombre. Cuando era niño, había querido llamar la atención. Ahora, a los 30 años, descubrió que quería desaparecer.

“Sea lo que sea lo que motiva a otras personas: fama, dinero, celebridad, más seguidores, no lo hago. [expletive] sé, nunca fue así”, dijo Kitsch. “Solo quería ser un actor de carácter que se entusiasmara con ciertas cosas y, con suerte, te hiciera evocar algo”.

En estos años, también se encontró cuidando a una de sus hermanas menores, Shelby Kitsch-Best, que luchaba contra la adicción a los opioides y otras drogas. Se tomó un tiempo libre, convenciéndola de que se desintoxicara y de que estuviera sobria, llevándola al hospital cuando recayó.

“Literalmente puso su vida en espera para ayudarme”, dijo Kitsch-Best, que ahora tiene siete años de sobriedad, en una entrevista reciente. “Ni siquiera sé cómo ponerlo en palabras”.

Para su próximo gran proyecto, firmó para interpretar al líder de culto David Koresh en «Waco», una serie limitada de Paramount de 2018. Perdió peso, aprendió guitarra, tomó lecciones de canto, practicó uno de los sermones de Koresh “más de mil” veces, dijo. Aunque tuvo su primer ataque de pánico, un mes antes de la filmación, la preparación funcionó: Kitsch está irreconocible en el papel.

Le pregunté si tal vez podría haber hecho menos. Él no lo creía así. Debido a que no tiene entrenamiento al que recurrir, ni técnica, siente la necesidad de acercarse lo más posible a un personaje, física y psíquicamente.

“Lo único que elimina las dudas sobre mí mismo es la preparación”, dijo. Nunca quiere mirar hacia atrás y pensar que podría haber hecho más.

Betty Gilpin, quien también protagoniza “American Primeval”, apostó a que Kitsch, quien aprendió algo de Shoshone y trabajó con un curandero para prepararse para su papel de hombre blanco criado por una tribu nativa, había investigado más que nadie en el set. . “El propósito de esto parece ser que él pueda perderse en el trabajo y tener libertad en el trabajo”, dijo en una entrevista reciente.

“Painkiller” — basado en el libro de Barry Meier “Pain Killer: An Empire of Deceit and the Origin of America’s Opioid Epidemic” y Patrick Radden Keefe artículo “The Family That Built an Empire of Pain”, en The New Yorker, es la segunda serie de prestigio, después de “Dopesick”, que ilustra la epidemia de opiáceos. Este proyecto exigió un tipo particular de preparación, en gran parte emocional. Glen es un personaje compuesto, un sustituto de muchos, muchos estadounidenses que se volvieron adictos a OxyContin después de que sus médicos se lo recetaron. Él está allí para ilustrar que la adicción no discrimina, no le importa lo bueno que seas, los principios o la fuerza.

“Taylor fue el tipo perfecto para llevarnos en ese viaje”, dijo Eric Newman, productor ejecutivo de “Painkiller”. “Si le puede pasar a él, le puede pasar a cualquiera”.

Kitsch lo sabía. Le había pasado a su hermana. Años antes, él le había escrito una carta, diciéndole que deseaba poder quitarle el dolor. no pudo Pero al interpretar a Glen, podía honrarlo, al menos. Él le pidió que lo acompañara en el set, como asesora, siempre que se sintiera cómoda.

“Yo estaba como: ‘¿Estás seguro? No vas a recaer si me ves fingiendo usar Oxy’”, recordó Kitsch. «Ella estaba como, ‘Creo que estoy bien'».

Glen, un gran trabajador y un hombre de familia, debería ser el héroe de esta historia. En cambio, él es una de las víctimas. Y Kitsch, que ganó 25 libras para el papel («este tipo es un tipo de cerveza y sándwich», dijo), renuncia a la vanidad en las escenas en las que Glen se orina encima o lucha por levantar una llanta o sufre una sobredosis en un panqueque. casa. Kitsch entendió a Glen, hasta cierto punto. Él sabe lo que es tener dolor, emocional, físico, y desear que ese dolor desaparezca.

Pero le pidió a Kitsch-Best que lo ayudara con los detalles, por ejemplo, cómo se vería y sentiría alguien si estuviera usando o en abstinencia. “Realmente quería detalles muy específicos sobre lo que sucede en la mente de alguien y cómo se manifestaría en su cuerpo”, dijo. “Esas cosas son difíciles de ver porque son muy reales. Pero es bueno lo real que es”.

Con la bendición de Berg, Kitsch-Best filmó un breve cameo como enfermera en una clínica de metadona y ayudó a coreografiar una escena de desintoxicación. “Ella diría, ‘Hazte más grande, estarías sudando más’”, dijo Kitsch. “Traerla fue increíblemente catártico y obviamente un círculo completo. Yo era el desastre emocional y ella simplemente lo estaba matando”.

Cuando Berg le envió por primera vez a Kitsch el guión de “Painkiller”, lo hizo sabiendo la historia de su familia. Y Berg se dio cuenta de que el rodaje a veces era difícil para él. “Pero ahí es donde está el oro, cuando tienes un actor que está emocionalmente conectado con algo”, dijo Berg. “Sabía que no se iría ni se derrumbaría. No iba a vencerlo. Tomaría esa emoción y la canalizaría hacia Glen. Fue algo realmente hermoso de lo que dar testimonio”.

Kitsch no se derrumba mucho en estos días, y disfruta su tiempo fuera del trabajo, que no siempre fue un hecho. Entre tomas, camina, pesca con mosca, rastrea y fotografía a los lobos que viven cerca de su casa. (Todos con los que hablé me ​​preguntaron si me había hablado de los lobos. Vaya, sí.) “Empecé a vivir un poco más”, dijo. También compró 22 acres en Montana que planea poner a disposición como un retiro sobrio, con casas simples con estructura en A, tal vez una cabaña para sudar.

El kitsch trabaja menos que antes. Después de tomarse un tiempo libre para ayudar a su hermana, nunca regresó al mismo ritmo. “Me enorgullezco de ser exigente, porque es mucha energía y sacrificio”, dijo. “Si no puedo estar totalmente comprometido y realmente estar al servicio de algo y estar asustado e incómodo, entonces no quiero hacer eso”.

Esta no es necesariamente la vida que prometía su carrera temprana o que ordenaba su apariencia, pero funciona para él. Hacia el final de nuestra conversación, le dije que cuando ingresé su nombre por primera vez en una barra de búsqueda, la primera pregunta que sugirió Google fue: «¿Qué le pasó a Taylor Kitsch?»

Entonces, ¿qué pasó? Kitsch me dedicó una de sus sonrisas pausadas. «¿Qué pasó?» él dijo. “Estaba haciendo cosas de personajes”.

Aunque comenzó como un niño bonito, se ha convertido en actor, lo que ha significado un camino más angosto y probablemente más arduo. “La gente que realmente me conoce o que sigue la carrera lo entenderá”, agregó. “Porque no soy tan famoso”.

Parecía gustarle eso bien.