En tiempos normales, la política del desastre dicta que un presidente y un gobernador de partidos opuestos se reúnan para demostrar a las víctimas de un desastre natural (y a los votantes potenciales de todo el país) que les importa.
Estos no son tiempos normales.
El viernes, un portavoz del gobernador Ron DeSantis de Florida, un republicano que busca la nominación presidencial de su partido, dijo que el gobernador “no tiene ningún plan” de reunirse con el presidente Biden el sábado cuando visite una comunidad de Florida devastada por el huracán Idalia.
En una conferencia de prensa, DeSantis dijo que le había dicho a Biden que “sería muy perturbador tener todo el tipo de aparato de seguridad” que acompaña a una visita presidencial. Dijo que le dijo al presidente que “queremos asegurarnos de que continúe el restablecimiento del suministro eléctrico, que continúen los esfuerzos de ayuda”.
La declaración del gobernador se produjo pocas horas después de que Biden confirmara a los periodistas que se reuniría con el gobernador durante su visita al estado. Los funcionarios de la Casa Blanca respondieron diciendo que el presidente le había dicho a DeSantis que planeaba visitar el país antes de anunciarlo públicamente, y que el gobernador no había expresado ninguna preocupación en ese momento.
“El presidente Biden y la primera dama esperan reunirse con miembros de la comunidad afectada por el huracán Idalia y evaluar los impactos de la tormenta”, dijo Emilie Simons, subsecretaria de prensa de la Casa Blanca. «Su visita a Florida ha sido planificada en estrecha coordinación con FEMA, así como con líderes estatales y locales, para garantizar que no haya impacto en las operaciones de respuesta».
La discrepancia subrayó las tensiones entre los dos políticos, cuyas campañas se han estado atacando mutuamente durante meses. Un correo electrónico reciente de Biden para presidente llamó a DeSantis un político que supervisa un “punto caliente de inflación” y apoya un “plan MAGA extremo para socavar la democracia”. En el debate republicano del mes pasado, DeSantis dijo que el país está en declive bajo el gobierno de Biden y acusó a Biden de quedarse “en la playa” mientras la gente de Maui sufría incendios devastadores.
Hay mucho en juego para ambos hombres. Biden ha luchado con índices de aprobación mediocres y llega a Florida después de las críticas de que su respuesta inicial a los periodistas sobre los incendios forestales de Maui fue un mediocre «sin comentarios». DeSantis ha visto caer en picado sus cifras en las encuestas a medida que su antiguo benefactor, el expresidente Donald J. Trump, se ha convertido en un feroz rival, atacando en todo momento.
Jason Pizzo, senador estatal demócrata del sur de Florida, dijo que la decisión de DeSantis olía a política.
“La estrategia de campaña ha reemplazado el civismo y el decoro”, dijo Pizzo.
Los políticos han sido sorprendidos en el pasado por actuar cordialmente con sus oponentes.
En 2015, el gobernador Chris Christie de Nueva Jersey, un republicano que planeaba postularse para la presidencia, saludó calurosamente al presidente Barack Obama en una visita a Nueva Jersey después del huracán Sandy.
«Eso es lo que hace la gente civilizada cuando alguien viene a su estado a ofrecer ayuda», argumentó Christie más tarde en Fox News. “Les das la mano y les das la bienvenida, que es lo que hice”.
Pero los republicanos pensaron que el saludo (erróneamente llamado abrazo en algunos círculos) era demasiado cálido y Christie sufrió por ello. Algunos de sus críticos conservadores nunca lo perdonaron por lo que consideraban demasiado amigable con el enemigo.
A principios de esta semana, antes de que Biden anunciara su viaje, DeSantis sugirió que era importante dejar de lado la política en interés de su estado.
“Tenemos que ocuparnos de apoyar las necesidades de las personas que están en peligro o tienen dificultades”, dijo DeSantis a principios de esta semana cuando se le preguntó sobre Biden. “Y eso tiene que triunfar sobre cualquier tipo de cálculo político de corto plazo o cualquier tipo de posicionamiento. Este es el verdadero negocio. Tienes vidas de personas que han estado en riesgo”.
Los funcionarios de la Casa Blanca parecieron tomar sus comentarios al pie de la letra. El jueves, Liz Sherwood-Randall, la principal asesora de seguridad nacional del presidente, dijo a los periodistas que Biden y DeSantis “son muy colegiados cuando tenemos el trabajo que hacer juntos para ayudar a los estadounidenses necesitados, a los ciudadanos de Florida necesitados”.
Pero 24 horas después, esa colegialidad parecía haberse desvanecido.
Biden y DeSantis han dejado la política en suspenso, en su mayor parte, en el pasado cuando se enfrentaron a un desastre. Biden y el gobernador se reunieron después del colapso de un edificio de condominios y luego fueron cordiales después del huracán Ian.
Una visita el sábado habría sido su primer evento conjunto desde que DeSantis anunció oficialmente que se postularía para presidente.
Después del huracán Ian tocó tierra En Florida el 28 de septiembre, Biden esperó siete días antes de visitar Florida el 5 de octubre. El huracán Idalia tocó tierra en Florida el miércoles.
El huracán Idalia, que azotó Florida como tormenta de categoría 3, obligó a DeSantis a abandonar la campaña. Pero también le dio la oportunidad de proyectar fuerza, algo que no siempre ha hecho como candidato presidencial. DeSantis lanzó su candidatura con un evento desastrosamente defectuoso en Twitter. En ocasiones ha tenido dificultades para enfrentarse al favorito para la nominación republicana, Donald J. Trump, y ha reiniciado repetidamente su campaña en medio de un déficit de recaudación de fondos, despidos y una reestructuración de su personal superior.
Sin embargo, ante el poderoso huracán, el gobernador entró en acción, como lo han hecho muchos gobernadores de Florida en el pasado.
Cubrió las ondas locales y nacionales con informes sobre huracanes y les dijo a los residentes en el camino de la tormenta que debían evacuar. Su horario oficial mostraba que comenzaba su jornada laboral a las 4 am. Y los primeros estudios después de que pasó la tormenta mostraron que los daños no fueron tan severos como se temía originalmente, a pesar de que muchas casas y negocios se inundaron y la preciada industria pesquera de la zona podría verse afectada por mucho tiempo. -peligro a plazo.
La administración de Biden también actuó rápidamente para enfrentar la tormenta. Las autoridades dijeron que hasta el viernes había 1.500 miembros del personal federal en Florida lidiando con la tormenta, junto con 540 miembros del personal de Búsqueda y Rescate Urbano y tres equipos de asistencia a sobrevivientes del desastre.
FEMA puso a disposición más de 1,3 millones de comidas y 1,6 millones de litros de agua, dijeron las autoridades. Más de media docena de otras agencias federales estaban llevando a cabo otros esfuerzos.
Hasta ahora, los funcionarios estatales han confirmado solo una muerte relacionada con la tormenta hasta el viernes. Se había restablecido el suministro eléctrico en muchas casas. Se estaban reabriendo carreteras y puentes.
“Estábamos preparados para esto”, dijo DeSantis a Sean Hannity en Fox News el miércoles por la noche, mientras hablaba frente a un roble histórico que había caído sobre la mansión del gobernador. «La mayoría de la gente evacuó, por lo que somos cautelosamente optimistas de que vamos a terminar bien con eso».
(Hannity preparó la entrevista mostrando imágenes de Biden de vacaciones en una playa de Delaware a mediados de agosto).
Sin lugar a dudas, al Sr. DeSantis le ayudó que Idalia, aunque tocó tierra como tormenta de categoría 3, azotó una sección escasamente poblada de la costa del Golfo conocida como Big Bend. Por el contrario, Ian arrasó una parte mucho más densa y desarrollada de Florida, matando a 150 personas en el estado y convirtiéndose en su tormenta más mortífera en décadas. Los esfuerzos de reconstrucción tras esa tormenta aún están lejos de terminar.
Ahora, habiendo puesto un pantalla sólida En el debate republicano de la semana pasada, DeSantis probablemente espere regresar a la campaña electoral desde una posición de fuerza. A menudo les cuenta a los votantes de Iowa y New Hampshire su respuesta a Ian, en particular sus esfuerzos por reparar de inmediato puentes y calzadas hacia las islas barrera que habían sido aisladas del continente. A esa letanía se puede sumar el rápido retorno del poder y el bajo número de víctimas mortales de Idalia.
Y una vez pasada la tormenta, la campaña de DeSantis ha comenzado a reanudar sus operaciones normales. El viernes, su campaña envió un llamamiento para recaudar fondos, ofreciendo gorras de béisbol firmadas con la frase “Nuestro gran regreso estadounidense”.
“Él nos autografió 10 gorras para lanzar un nuevo concurso en el que USTED puede ganar y recaudar los recursos que necesitamos para derrotar a Joe Biden”, decía el texto de apelación. “Demostremos a la nación que tenemos lo necesario para derrotar a Joe Biden y a la extrema izquierda”.
