¿Cómo son los demócratas de Iowa? ‘Ni siquiera puedo describirte lo malo que es’.
No hace mucho tiempo, Iowa era el centro del universo político demócrata.
En 2019, dos docenas de candidatos presidenciales recorrieron la Feria Estatal de Iowa para asar chuletas de cerdo y admirar la famosa vaca de mantequilla mientras competían por los asistentes a las asambleas electorales del estado. Algunos demócratas todavía vieron la sacudida hacia la derecha del estado en 2016 como temporal, creyendo que cambiar dos escaños en el Congreso en 2018 había reafirmado el estado púrpura de Iowa. Días antes de las elecciones generales de 2020, Joseph R. Biden Jr. hizo campaña en Des Moines.
Ahora, mientras los candidatos presidenciales republicanos acuden en masa a la feria, los demócratas de Iowa se encuentran en su punto más bajo en décadas.
“Es tan malo”, dijo Claire Celsi, senadora estatal demócrata de West Des Moines. “Ni siquiera puedo describirte lo malo que es”.
La Sra. Celsi y otros se describieron a sí mismos como exhaustos por las repetidas derrotas en las urnas, la incapacidad de frenar a los republicanos en el capitolio estatal y la pérdida ante Carolina del Sur del primer estatus de la nación en las contiendas presidenciales demócratas. En lo profundo de la minoría, los demócratas en la legislatura estatal se han peleado entre ellos, expulsar al líder del Senado estatal de su partido en junio después de una disputa sobre el personal.
En entrevistas esta semana, los demócratas de Iowa dijeron que el estado ahora se presenta como una señal de advertencia de lo que sucede cuando su partido pierde el contacto con los votantes que alguna vez formaron partes clave de su coalición electoral.
“No hay duda de que los demócratas están en un punto bajo en Iowa”, dijo el exrepresentante Dave Loebsack, cuyo escaño en el este de Iowa, que ocupó durante 14 años, pasó a ser republicano cuando decidió no buscar la reelección en 2020. “Es difícil incluso reclutar gente para correr cuando estamos tan abajo”.
La transición de Iowa a un estado rojo oscuro se ha producido con notable rapidez. Los demócratas controlaban el Senado estatal en 2016. En 2018, los demócratas ganaron tres de los cuatro escaños del Congreso del estado y tres de los seis cargos estatales. Pero después de la torpeza del partido en sus asambleas electorales presidenciales de 2020, el presidente Donald J. Trump logró la victoria en Iowa ese noviembre.
Las elecciones intermedias del año pasado fueron un baño de sangre demócrata en Iowa, a pesar de que el partido había tenido un desempeño superior en gran parte del resto del país.
El candidato demócrata a gobernador, poco conocido y con fondos insuficientes, perdió por 19 puntos porcentuales frente a la gobernadora republicana Kim Reynolds, y ganó solo cuatro de los 99 condados del estado. Los republicanos ocuparon los cuatro escaños del Congreso por primera vez en 50 años, promulgaron una enmienda a los derechos de armas en la Constitución estatal, expulsaron a dos de los tres demócratas en cargos estatales y tomaron el control mayoritario de ambas cámaras de la Legislatura.
Los tres escaños del Congreso que los demócratas ocuparon en 2020 aún se pueden ganar, dicen los demócratas, pero el partido no tiene candidatos para 2024 para ninguno de ellos hasta el momento.
“Deberíamos tener candidatos pensando: ‘Si obtengo algunas oportunidades, puedo ganar’”, dijo Pete D’Alessandro, asistente principal de las campañas presidenciales del senador Bernie Sanders en Iowa. “Que no lo hagamos es un reflejo directo de tener un partido incompetente durante los últimos años”.
Los demócratas, incluido el Sr. D’Alessandro, expresan optimismo sobre la nueva presidenta del partido, Rita Hart, quien ha buscado empoderar a los líderes a nivel de condado. La Sra. Hart, quien en 2020 perdió la carrera por el escaño del Sr. Loebsack en el Congreso por seis votos, dijo que los demócratas de Iowa tendrían que luchar para centrarse en los problemas locales.
La Sra. Hart se hizo cargo del partido en enero, después de un período en el que los demócratas de Iowa tuvieron cuatro líderes en menos de dos años. Ella ha buscado inculcar cierta continuidad mientras reorientaba las prioridades del partido lejos del ciclo presidencial y hacia las necesidades locales.
“La forma en que los medios de comunicación han cambiado, la forma en que la gente ha obtenido su información, no hemos pasado a comprender que tenemos que hablar con nuestros conciudadanos de Iowa”, dijo. “Estoy muy convencido de que tenemos que empoderar a los partidos de nuestro condado para que hagan precisamente eso”.
Las luchas de los demócratas de Iowa reflejan la migración más amplia de votantes blancos y rurales a republicanos, una tendencia a largo plazo que se ha acelerado durante la carrera política de Trump. Iowa tiene solo dos grandes ciudades, Des Moines y Cedar Rapids, y dos ciudades universitarias en las que los demócratas estatales aún pueden contar con que ganarán.
Las entrevistas con dos docenas de demócratas en el estado sugieren que el partido ha sufrido una confluencia de problemas, incluida la disminución de la campaña durante la pandemia de coronavirus; el atractivo de Trump para los votantes blancos y rurales que dominan la política estatal; y mensajes débiles en las elecciones de 2022.
Los demócratas han enfrentado numerosos reveses este año, incluida la aprobación por parte de los republicanos de una prohibición de aborto de seis semanas, que se suspendió temporalmente por una orden judicial, y un nuevo programa que asigna dinero estatal hacia vales para escuelas privadas.
“Ha sido tan agotador y frustrante seguir teniendo pérdidas”, dijo Sarah Trone Garriott, una senadora estatal demócrata que fue el raro punto brillante del partido el año pasado cuando cambió un distrito suburbano de Des Moines para vencer al presidente republicano de la cámara.
Agregó: «Si hubiera sabido todo en lo que me estaba metiendo, no creo que hubiera corrido en primer lugar, porque ha sido muy difícil, pero veo muchas oportunidades en Iowa».
Perder la primera contienda presidencial después de que el partido estatal sufriera el ridículo internacional por el fiasco de las asambleas electorales de 2020 obligó a lo que varios demócratas describieron como un ajuste de cuentas largamente esperado. El partido ya no puede depender de una afluencia periódica de recaudación de fondos y atención. Las discusiones internas ahora se centran en cómo actuar más como los demócratas exitosos de los estados rojos en otros lugares, nominando candidatos moderados que puedan atraer a votantes independientes que se han inclinado hacia los conservadores en cada elección.
“Tengo la esperanza de que ahora nuestra atención se centre en lograr que las personas sean elegidas y lograr que los demócratas participen en las votaciones en lugar de una entidad nacional que supere todo”, dijo JD Scholten, un representante estatal de Sioux City que en 2018 casi derrotó al representante Steve King. , un republicano de extrema derecha con un historial de comentarios racistas.
El Sr. Scholten, quien pasó años jugando béisbol profesional en varios países, no asistirá a la Feria Estatal porque lanzará para un equipo en los Países Bajos este verano. La Sra. Celsi dijo que no iría porque es «el programa de Kim Reynolds». Y Loebsack dijo que se quedaría en casa porque los actos de música country en el anfiteatro de la feria no les atraían ni a él ni a su esposa.
Está claro que los demócratas de Iowa tienen un largo camino por recorrer.
Los republicanos, que dominan la política del estado, dominan la recaudación de fondos y la atención de los medios, y eso fue antes de que los candidatos presidenciales del Partido Republicano se convirtieran en asiduos de las recaudaciones de fondos locales y otros eventos políticos.
Eso ha dejado a los demócratas señalando con el dedo y haciendo un examen de conciencia sobre lo que salió mal, si ya tocaron fondo y cómo maniobrar para volver a la relevancia política.
“El Partido Demócrata de Iowa no se preparó para la transición hacia la comprensión y el uso de las redes sociales”, dijo Jack Hatch, un legislador estatal de mucho tiempo que fue el candidato demócrata a gobernador en 2014. “Algunas campañas individuales entendieron, pero no el partido. Como resultado, teníamos un mensaje para todas las campañas, lo que debilitó todas nuestras campañas. Un mensaje no funciona en Iowa”.
