Hasta la mañana del 7 de octubre, la ciudad de Sderot, en el sur de Israel, era una parábola de esperanza y éxito. A menos de una milla de la frontera de Gaza, surgió unos años después de la guerra árabe-israelí de 1948 como un refugio para refugiados judíos que huían de la persecución antisemita: del norte de África, tierras kurdas, Etiopía y la ex Unión Soviética. Yo mismo soy un israelí de segunda generación; Mis padres encontraron refugio en Israel desde Irán.
Aquellos pueblos forjaron una ciudad rebosante de riqueza cultural, vitalidad industrial y espíritu de convivencia.
Las pruebas de quienes construyeron Sderot fueron ciertamente traumáticas, pero no los definieron. Los residentes de la ciudad se dedicaron a seguir adelante y forjar un futuro floreciente basado en la educación de la próxima generación.
Nuestro camino nunca fue fácil, especialmente después de la retirada de Israel de Gaza en 2005, que marcó el comienzo de una lucha interminable para los residentes de Sderot. Los ataques con cohetes por parte de grupos terroristas con base en Gaza se convirtieron en la nueva normalidad. Las sirenas antiaéreas y los viajes apresurados a los refugios antiaéreos invadieron nuestros días y nuestras noches. A lo largo de los años, 10 de nuestros residentes fueron asesinados. Los hijos de Sderot crecieron en una atmósfera de perpetuo peligro. El continuo estado de miedo provocó ansiedad y trauma generalizados.
A pesar de estos desafíos, Sderot mostró resiliencia. No sólo soportamos estas amenazas sino que también prosperamos, atrayendo incluso a nuevos residentes inspirados por nuestra supervivencia y éxito.
Nuestra experiencia también fue parte de una narrativa más amplia de sufrimiento en ambos lados de la frontera a manos del brutal grupo terrorista Hamás. Junto con Sderot y la región circundante, los más de dos millones de residentes de Gaza han estado sujetos desde 2007 al gobierno autoritario de Hamás. A sus señores supremos, algunos de los cuales se establecieron en Qatar y otros lugares, no pareció importarles mucho cuando su hostilidad hacia Israel resultó en guerras y dificultades económicas para su propio pueblo.
Sin embargo, el gobierno israelí, junto con los municipios de nuestra región, intentó ayudar a los habitantes de Gaza en la medida de lo posible, emprendiendo proyectos para aliviar esas dificultades. Estas iniciativas incluían ofrecer oportunidades de empleo en la agricultura y la industria dentro de Israel y una zona industrial propuesta, pero no realizada destinado a proporcionar empleo a miles de residentes de Gaza.
Todo cambió el 7 de octubre. Nada en nuestra historia podría habernos preparado para ese día, cuando Hamás lanzó un ataque sin precedentes contra la población de Israel, matando a unos 1.200 israelíes y extranjeros en una masacre brutal que incluyó la toma de unos 240 rehenes de regreso a Israel. Gaza y las agresiones sexuales sistemáticas.
Nuestra región quedó devastada. mi amigo y colega Ofir Libsteinjefe del Consejo Regional Sha'ar HaNegev, quien encabezó el proyecto de la zona industrial, fue asesinado defendiendo su pueblo, Kfar Aza. Sderot perdió al menos 50 personas, incluidos ocho miembros de nuestro departamento de policía que murieron ese día tratando de proteger nuestra ciudad.
Mientras Israel luchaba por recuperar el control de la zona y mientras se intensificaban los ataques con cohetes de Hamás contra el sur de Israel, mi administración y yo nos enfrentamos a la desgarradora decisión de evacuar nuestra ciudad y sus 36.000 habitantes. En tan solo unos días, reubicamos a hombres, mujeres y niños en refugios por todo Israel. Unos 6.000 residentes permanecen en medio de un silencio insoportable, perforado por todavía recurrente Alertas por cohetes de Hamás sobre nuestras cabezas.
Como alcalde, me enfrento a una tarea abrumadora mientras me veo obligado a trabajar en un hotel en Jerusalén: garantizar la prestación de servicios públicos esenciales como educación, programas extraescolares y servicios sociales para los residentes de nuestra ciudad en 110 lugares en todo el país. Nos aseguramos de que los niños de Sderot siguieran recibiendo enseñanza de profesores que ya conocían y en los que confiaban.
Aparte de las dificultades logísticas, el costo emocional de este desplazamiento fue enorme y está aumentando. La tragedia ha reabierto las heridas del desplazamiento y la pérdida colectiva de nuestras familias, un dolor grabado demasiado profundamente en la conciencia de los residentes. Una vez más, fueron obligados a abandonar sus hogares simplemente por ser judíos.
Sderot se convirtió en una ciudad fantasma y la mayoría de las pequeñas empresas cerraron. Sin embargo, en un ejemplo de nuestra resiliencia, algunas fábricas y empresas en Sderot continuó operando, produciendo colchones, autopartes y otros bienes. Los esfuerzos voluntarios que han surgido entre nuestro pueblo, ofreciendo alimentos, medicinas y atención psicológica, son poderosas demostraciones de nuestra fuerza, compasión y unidad.
Lo que nos sostiene en estos tiempos difíciles es la esperanza de que el 7 de octubre fuera un punto de inflexión, que encendiera la conciencia mundial sobre la necesidad de poner fin a la pesadilla de Hamás. Como alcalde, me comprometo a garantizar la seguridad de mi pueblo y no les permitiré regresar al lugar de tal trauma sin garantías de seguridad básica.
Es innegable que esta guerra ha supuesto un alto coste para ambas partes. Confiamos en el compromiso de las Fuerzas de Defensa de Israel de minimizar las bajas civiles y salvaguardar a nuestros soldados y rehenes, pero incluso los militares más éticos y avanzados no pueden evitar resultados trágicos cuando se enfrentan a un enemigo que utiliza a su propio pueblo como escudos humanos.
El mundo debe entender que la lucha de Israel es existencial, que no cesaremos hasta que se erradique la amenaza de Hamás. La memoria colectiva del pueblo de Sderot como refugiados, las raíces que plantaron y los hogares que construyeron son testimonios poderosos de nuestra existencia: no tenemos otro lugar adonde ir.
Igualmente importante es nuestro compromiso de rescatar a los rehenes que languidecen en cautiverio en Gaza. 136aunque se presume que dos docenas están muertas, incluido el propio Michel Nisenbaum de Sderot, quien fue secuestrado mientras intentaba salvar a su nieta del ataque de Hamás.
A medida que avanzamos, insto al mundo a reconocer nuestra agonía y a decidir garantizar que nunca se repita. Nuestra comunidad ha sufrido inmensamente y es hora de garantizarnos la seguridad básica que todo ser humano merece.
Defendamos los sueños de los refugiados que construyeron Sderot, de construir una vida mejor para ellos y sus hijos. Esperamos lo mismo para los habitantes de Gaza, quienes también deben reconocer que el pueblo de Sderot no se doblegará ante la adversidad. Los conflictos terminan una vez que todos reconocemos la humanidad de los demás y nos esforzamos por defenderla.
