La confianza económica de los estadounidenses está regresando. ¿Se beneficiará Biden?

Los bajos índices de aprobación y las cifras de confianza del consumidor por los suelos han perseguido al presidente Biden desde hace meses, una señal preocupante para la Casa Blanca ahora que el país entra en un año de elecciones presidenciales. Pero datos recientes sugieren que la marea está empezando a cambiar.

Según algunos indicadores, los estadounidenses se sienten más confiados en la economía que en años. Según indican los datos preliminares, esperan cada vez más que la inflación continúe descendiendo y creen que las tasas de interés pronto se moderarán.

El regreso del optimismo, si persiste, podría reforzar las posibilidades de Biden mientras busca la reelección, y significar problemas para el expresidente Donald J. Trump, quien es el favorito para la nominación republicana y ha estado criticando la economía del titular demócrata. registro.

Pero los politólogos, expertos en la confianza del consumidor y economistas dijeron que era demasiado pronto para que los demócratas dieran una vuelta de victoria en torno a los últimos datos económicos y cifras de confianza. Quedan muchos riesgos económicos que podrían descarrilar el aparente progreso. De hecho, los modelos que intentan predecir los resultados electorales basándose en datos económicos actualmente apuntan a un cambio en noviembre.

«Todavía estamos muy temprano en el ciclo electoral, desde la perspectiva de los factores económicos», dijo Joanne Hsu, quien encabeza uno de los índices de sentimiento más citados como directora de encuestas de consumidores de la Universidad de Michigan. «Pueden pasar muchas cosas».

Encuesta preliminar de la Universidad de Michigan de enero mostró un aumento inesperado en la confianza del consumidor: el índice subió a su nivel más alto desde julio de 2021, antes de que aumentara la inflación. Si bien la medida de confianza podría revisarse (y todavía está ligeramente por debajo de su tendencia de largo plazo), se ha estado recuperando rápidamente en todos los grupos de edad, ingresos, educación y geográficos durante los últimos dos meses.

Recuperar la confianza podría ayudar a Biden, dijo Neil Dutta, economista de Renaissance Macro, especialmente si la confianza del consumidor continúa recuperándose este año como él espera.

Si el sentimiento simplemente se mantuviera en los niveles actuales, dijo, la simple relación histórica entre las lecturas de confianza del consumidor y el porcentaje de votos en el poder le daría a Biden alrededor del 49 por ciento de los votos. Pero el mercado laboral es fuerte, los precios de la gasolina son moderados y el mercado de valores acaba de alcanzar un nuevo récord, todo lo cual podría impulsar una mayor mejora.

Ray Fair, economista de Yale, ha producido durante décadas el modelo más seguido de cómo la economía influye en los resultados electorales. Su El modelo utiliza datos económicos concretos. (crecimiento e inflación) para predecir votos. Su última actualización sugirió que los demócratas enfrentan una probabilidad de 50-50 de ganar la Casa Blanca en noviembre, y probabilidades similares en la Cámara.

¿Por qué se prevé que la carrera será tan reñida según este modelo en un momento en que el crecimiento económico es sólido? Todo se reduce a la inflación. Los votantes tienden a tener mucha memoria cuando se trata de aumentos de precios, dijo Fair. Piensan en cuánto han aumentado los precios a lo largo del mandato de un presidente, no sólo en la última lectura de inflación.

Eso significa que, si bien los precios han aumentado a lo que históricamente es un ritmo bastante normal durante los últimos seis meses, es probable que los votantes recuerden 2022 y finales de 2021, cuando estaban saltando rápidamente.

“Los votantes miran más allá de eso: el hecho de que el nivel de precios sea más alto que cuando Biden asumió el cargo es lo que los votantes están percibiendo”, dijo Fair.

Dicho eso, dos grandes sorpresas El cambio al modelo de Fair se produjo en 2016 y 2020, cuando Trump tuvo un desempeño peor de lo que se habría predicho basándose únicamente en el estado de la economía. Por lo tanto, es posible que si ese obstáculo se repite –si hay lo que Fair llamó un “residuo negativo de Trump”– ayude a Biden a obtener una mayor proporción de votos incluso con precios más altos. (Pero hay muy pocos puntos de datos para probar esa posibilidad, señala Fair en su sitio.)

También hay muchas incertidumbres sobre cómo la confianza del consumidor y la economía en general influirán en los resultados electorales esta vez. No hay duda de que lo que esté sucediendo con la economía será importante, dijo Michael Lewis-Beck, politólogo de la Universidad de Iowa.

«El papel de la economía es tan fundamental como parece: es como los ríos que fluyen hacia el mar», dijo.

Pero Lewis-Beck señaló que otros factores, como la sensación de aislamiento que ha perseguido a muchas personas desde el coronavirus y el hecho de que Trump es un expresidente que los votantes pueden ver como un “casi titular”: podría enturbiar la similitud entre los datos económicos y los resultados electorales.

Aún así, lo que suceda con la economía durante los próximos seis meses probablemente influya en cómo se sentirán los estadounidenses a medida que los votantes se acerquen a las urnas a finales de este año.

Si la economía se desacelera, eso podría ser malo para la Casa Blanca. Meses de tasas de interés más altas de la Reserva Federal podrían comenzar a pesar sobre el crecimiento, por ejemplo, o la agitación geopolítica en el Medio Oriente podría hacer subir los precios del gas.

Pero la mayoría de los economistas esperan que la Reserva Federal comience a recortar las tasas de interés y que la economía se enfríe gradualmente en 2024. Los pronosticadores en una encuesta de Bloomberg esperan que el desempleo aumente alrededor de medio punto porcentual para fin de año, y que la inflación continúe desacelerándose. y que el crecimiento económico se modere pero siga siendo positivo.

Esa perspectiva levemente esperanzadora puede explicar por qué la administración de Biden ahora está hablando de la mejora de los datos sobre la confianza del consumidor, que durante mucho tiempo pareció ir a la zaga de la mejora en la economía real. señor biden notó el último salto durante un discurso el viernes y dijo que “tenemos más que hacer”, y también destacó el reciente progreso económico.

«La gente está mirando todas estas cosas», dijo Lewis-Beck. Si Biden quiere convencer a los votantes, “debería concentrarse en el mensaje, y creo que eventualmente llegará”.