Estamos en un punto de inflexión en el optimismo sobre los coches eléctricos. En los últimos años, a medida que las ventas de vehículos eléctricos aumentaron sustancialmente y las compañías automotrices anunciaron una avalancha de nuevos modelos impulsados por baterías, parecía que los autos eléctricos eran inevitables a corto plazo. Pero a pesar de toda la embriagadora promesa, el entusiasmo por los vehículos eléctricos parece estar enfriándose.
Ford anunció recientemente que está recortando los objetivos de producción de Lightning, su camioneta eléctrica. Tesla, fanfarrón y fanfarrón, proyectó que el crecimiento de las ventas en 2024 sería “notablemente menor” que en los últimos años. Hertz está vendiendo alrededor de un tercio de sus autos eléctricos y Audi está desacelerando su transición a los vehículos eléctricos. Hay muchos obstáculos obvios para los vehículos eléctricos: costo, autonomía e infraestructura de carga (o falta de ella). Pero también hay un problema más sutil en juego, uno que no se resolverá fácilmente: los autos eléctricos son demasiado aburridos.
Sé que esto parece una queja absurda y estoy de acuerdo. En la lista de cosas que están mal en el mundo, “los autos eléctricos son aburridos” no está en el Top 5. Me encanta poder cargar mi Chrysler Pacifica híbrida enchufable con mis paneles solares y creo que los vehículos eléctricos son la respuesta. a las necesidades de transporte a largo plazo de la humanidad. Sin embargo, también creo que la experiencia anestésica de conducir un automóvil eléctrico es un verdadero obstáculo para la adopción generalizada de la tecnología, dado que casi todos los compradores potenciales de vehículos eléctricos crecieron con la rica experiencia sensorial de la combustión interna.
Conducir, como todos lo conocíamos antes de la llegada de los automóviles eléctricos al mercado masivo hace poco más de una década, implicaba rituales familiares que se labraron un lugar en nuestra psique colectiva. Girarías una llave o presionarías un botón, sentirías un estruendo de vibración a través del asiento y el volante, pondrías una transmisión en marcha y escucharías las revoluciones subir y bajar con cambios ascendentes y descendentes. Tal vez aprendiste a conducir con una transmisión manual, con los pies bailando entre el embrague y el acelerador mientras elegías las marchas, con tirones al principio, pero eventualmente abriendo un surco en la memoria muscular. Puede haber olores, a petróleo, gas o diésel, no agradables pero tampoco del todo desagradables.
Para las personas que aman los autos, e incluso para aquellas que no, esta avalancha de retroalimentación sensorial visceral se asocia con la libertad y los viajes por carretera, las primeras citas y las carreras al supermercado.
Los coches eléctricos rompen con todo eso. Sube a un automóvil eléctrico y, a menudo, no hay una llave que girar ni un botón de arranque que presionar: simplemente está encendido. Hay poco ruido, excepto el tono de advertencia para peatones requerido legalmente, que a menudo suena como si Trent Reznor compusiera una melodía espeluznante de Nine Inch Nails con un sintetizador en algún lugar detrás del parachoques delantero. Algunos de ellos tienen un modo de “un pedal” que ni siquiera requiere tocar el pedal del freno la mayor parte del tiempo. Es como conducir una cámara de privación sensorial. Para los pasajeros, es un lujo. Para los conductores, es aburrido.
Claro, algunas versiones del Lucid Air y del Tesla Model S pueden alcanzar las 150 mph en menos de 10 segundos, pero eso es importante de la misma manera que es importante que los relojes sean resistentes al agua hasta una profundidad de 1,000 pies, como un alarde para los ricos y tediosos. El Tesla Cybertruck, con su forma de meme poligonal y su revestimiento de acero inoxidable, es esencialmente la respuesta más visible del mundo al aburrido problema de los vehículos eléctricos. Sin embargo, aprieta el acelerador y se comporta como cualquier otro coche eléctrico, es decir, rápido y despiadado.
La aceleración potente solía ser emocionante en sí misma, pero los vehículos eléctricos mercantilizaron y amortiguaron ese aspecto del rendimiento. Un automóvil eléctrico rápido es tan común como un día soleado en Los Ángeles, una agradable base normal que en su mayoría se da por sentado.
Quizás sea cierto que muchos automóviles son generalmente aburridos, independientemente de su potencia, y son deliberadamente inofensivos en nombre del atractivo para las masas. Y quejarse del sonido y el carácter puede sonar como el lloriqueo inútil de un grupo demográfico criado con autos potentes y manuales de cuatro velocidades: «OK Boomer» sobre ruedas. Pero tengo malas noticias para las empresas automotrices que esperan que la próxima generación sea nativa de los vehículos eléctricos.
Mis hijos tienen 11 y 13 años y es evidente que no les entusiasman los coches eléctricos. Cuando juegan Forza en Xbox, escucho los chillidos de Lamborghinis y el rugido de Ford Raptors que emanan de la habitación. Me gano la vida probando autos, y el auto favorito de los niños de los últimos años fue el Dodge Challenger Black Ghost, un saqueador de recursos de 807 caballos de fuerza que representa el último suspiro del trueno V-8 sobrealimentado para Dodge. Es un coche estúpido, en realidad, respira por la boca y grita de excesos miserables. Pero su brutalidad mecánica analógica activa algún lóbulo primario en lo profundo de nuestro cerebro, el que cataliza el ruido en adrenalina. El último V-8 Challenger salió de la línea de producción el 22 de diciembre del año pasado, otro dinosaurio destruido por el asteroide EV.
Las compañías automotrices están tratando de descubrir cómo recuperar las personalidades distintivas de autos como el Black Ghost en la era de los vehículos eléctricos. Dodge imagina un potente sistema de altavoces para sus futuros muscle cars eléctricos, que imitará el ruido de los gases de escape. BMW se está volviendo futurista, con una banda sonora desarrollada por Hans Zimmer: pise el acelerador y el modelo iX se llena con el ruido de una deformación de una nave espacial sintetizada. Toyota está desarrollando un emulador de transmisión manual para automóviles eléctricos, para devolver parte del compromiso de conducción. O eso podemos esperar.
Construir una transmisión manual simulada que no esté realmente conectada a nada puede parecer un poco patético, pero tengo motivos para ser optimista, porque he visto lo rápido que puede cambiar la tecnología. Hace veinte años, asistí a la conferencia de vehículos de combustible alternativo de Michelin en Shanghai, y en ese momento nadie veía baterías de litio ni autos eléctricos en el horizonte. Ahora tenemos camionetas eléctricas que son tan rápidas como un Corvette, y la energía eólica y solar son los nuevos medios más baratos y de más rápido crecimiento para producir electricidad. La administración Biden tiene como objetivo acelerar la adopción de vehículos eléctricos con nuevas reglas e incentivos fiscales. Y parece lógico que, tras conquistar sus metas objetivas, las empresas automovilísticas recurran a las subjetivas, a los ruidos y matices que hacen divertida la conducción.
Mira, todo lo que quiero es un vehículo eléctrico que suene como un puma lamentando en la ventana de tu habitación, como lo hace un Porsche 911 GT3 a toda velocidad. El GT3 (y muchos de nuestros autos favoritos) fácilmente podrían hacerse mucho más silenciosos. Pero Porsche entiende que a veces, para mejorar un coche, hay que hacerlo un poco peor.
El futuro eléctrico es limpio, fluido y refinado. Pero podríamos llegar allí antes si descubrimos cómo suavizarlo un poco.
