Festival de Hongos de Nueva York: el fascinante y asombroso universo de las setas.
En una tarde templada de otoño, Vito Vacirca lucía un sombrero de fieltro Borsalino negro forrado con hongos cola de pavo secos y gafas de sol teñidas de violeta, un segundo par de gafas de sol colgando del cuello de su sudadera “Fungus Among Us”. Examinó la mesa de exhibición frente a él, donde había docenas de hongos recién recolectados, incluyendo bolas del tamaño de pelotas de playa del tono de cráneos exhumados y pollos del bosque de color amarillo huevo, parecidos a espuma. Él sonrió. Luego, un extraño le tomó una foto.
“Debería haber traído mis vasos de champiñones”, dijo irónicamente Vacirca, de 75 años.
El fin de semana pasado, estuvo entre unos 2.000 micófilos que exploraron los placeres eclécticos de los hongos en el Festival de Hongos de Nueva York en Randall’s Island en Manhattan. Había muchas tiendas de campaña, donde los vendedores vendían productos de hongos y especialistas (artistas, científicos, agricultores urbanos) realizaban demostraciones con temas de micología.
En las exhibiciones, los asistentes con suéteres y botas de montaña se demoraban, a veces amontonándose unos contra otros. Pasaron los dedos por hilos teñidos con tintes de hongos, jadearon ante los hongos brillantes y escucharon presentaciones sobre los líquenes de Central Park. Los adolescentes jugaban a Super Mario Kart en una consola hecha de micelio cultivado en un molde de plástico mientras música indie rock sonaba a todo volumen por parlantes hechos con el mismo material.
Abundaban los broches, pendientes y sudaderas de hongos. Los espectadores envidiosos con atuendos más convencionales podían correr al rincón de disfraces, donde podían pegar lunares de fieltro en sus propias boinas en forma de hongo personalizadas.
El Festival de Hongos fue fundado en 2022 por Sneha Ganguly, una artista de 33 años, y está organizado por la Sociedad Micológica de Nueva York. Comenzó como una operación de bricolaje más complicada, y los organizadores tuvieron que limitar la inscripción a 1.300 asistentes.
Este año, gracias a nuevos socios comunitarios como NYC Parks GreenThumb, que ayudaron a suministrar tiendas de campaña y mesas, cualquiera podía entrar. (“Nuestra red de micelio está creciendo y fortaleciéndose lentamente”, dijo la Sra. Ganguly). El evento es parte de un reciente explosión del interés público por los hongos, un aumento que se conoce como «auge de hongos.”
La psilocibina, el ingrediente psicoactivo de los hongos mágicos, se ha convertido en un tema candente en la psiquiatría convencional (aunque algunos han instado a tener precaución durante su uso clínico); más personas hablan abiertamente sobre microdosis y consumo de psicodélicos (aunque siguen siendo ilegales en la mayor parte de Estados Unidos); y la moda, la música, la comida y el diseño de interiores han buscado inspiración en los hongos.
La Sra. Ganguly dijo que la comunidad de hongos atrae a personas de todos los ámbitos de la vida. «Debido a que los hongos son un poco marginales y alternativos, realmente valoran todo tipo de voces», dijo.
Sin embargo, las instituciones micológicas todavía luchan con la diversidad racial y cultural. Con la Sra. Ganguly como su primera coordinadora de extensión comunitaria, la Sociedad Micológica de Nueva York comenzó a conectarse con más organizaciones locales, incluido el capítulo de Nueva York de Latino Outdoors, que dirigió una caminata sobre hongos en español en el Festival de Hongos, y el James Baldwin. Centro de aprendizaje al aire libre, que suministró pizzas de champiñones.
Luego, el grupo dirigió una sesión de estiramiento de 15 minutos. Mientras los asistentes extendían sus extremidades sobre tapetes de espuma y sillas plegables, los presentadores compartieron hechos culturales, como que Soma, la poción mítica del Rig Veda (un texto sagrado hindú), pudo haber sido hecha de un hongo.
Escuchando estaban KaliMa Julien, de 34 años, herbolaria, y su pareja, Candace Best, de 38 años, educadora, quienes se interesaron por los psicodélicos recreativos, en parte como una forma de tratar afecciones de salud mental.
“Siempre es más afirmativo saber que hay personas de color y de raza negra que están interesadas en esto, y desearía que hubiera más visibilidad al respecto”, dijo Mx. Dijo Julián. Aunque los científicos no han llegado a un consenso sobre los beneficios de las microdosis de psicodélicos, este año Oregón se convirtió en el primer estado en legalizar los hongos alucinógenos; legisladores en el estado de Nueva York también han propuesto regulaciones relajantes.
Cuando no asistían a las charlas, los hambrientos asistentes al festival hacían fila para disfrutar de pierogies, tacos y arroz djon djon, un plato haitiano elaborado con champiñones negros.
Los voluntarios en nombre de Bronx River Foodway, uno de los pocos bosques de alimentos comestibles en la ciudad de Nueva York, y Stuyvesant Cove Park habían instalado garrafas metálicas de té de hongos (oreja de madera, reishi, cola de pavo) para mezclar con infusiones y jarabes de hierbas. hecho de corteza y bayas. “La idea es que los hongos se encuentran en la naturaleza y se conectan con todo lo que hay en la naturaleza (árboles, plantas), así que queríamos transmitir esa vibra”, dijo Journei Bimwala, de 40 años, herbolario y asesor de salud.
Aunque esa degustación requirió inscripción previa en línea, algunos pudieron colarse hasta que se acabaron los vasos. Pero no tuvieron suerte al intentar tomar un trago de la cerveza de champiñones, que solo estaba disponible para los 25 asistentes con los dedos más rápidos.
Menos publicitados, pero quizás más disponibles, fueron los diminutos frascos marrones de “Fungal Decay Perfume” de Allie Wist, de 36 años, una artista y escritora que creó la fragancia como parte de una proyecto de investigación multidisciplinario con Lisa Schonberg, compositora e historiadora.
Schonberg estaba haciendo trabajo de campo en Brasil, por lo que Wist recorrió el festival sola, solicitando reacciones de sus conocidos. «A la gente realmente le encantan las notas de tierra húmeda», dijo. Una persona le dijo que el perfume olía a río en Pensilvania, mientras que otra dijo que recordaba el color púrpura.
Otros asistentes al festival fueron Camille Girard, de 24 años, Aloma Antao, de 31, y Natalie Chester, de 30, todas ellas recién graduadas del programa de diseño transdisciplinario de la Escuela de Diseño Parsons. Habían creado un juego de mesa con “mentalidad de micelio”, Shroomscape, y observaron cómo los asistentes sentados sobre un mosaico de mantas lo probaban.
Los jugadores del juego tienen que actuar como hongos, avanzando hacia los recursos (contenedores de abono, montones de estiércol, cadáveres) con la esperanza de formar esporas y crecer aún más.
Un grupo de jugadores particularmente devotos se sentó encorvado sobre una mesa durante una hora. Movieron piezas de plástico de colores sobre un tablero verde redondo y, de vez en cuando, pidieron ayuda a los diseñadores.
“Más tarde descubrimos que estábamos jugando mal todo el tiempo”, dijo Brendan Porto, de 34 años, redactor farmacéutico.
¿El ganador? Poco claro. Pero lo que comenzó como un tablero de juego vacío eventualmente se convirtió en un grupo variopinto de hongos, todos acercándose unos a otros.
