Probablemente hayas escuchado la leyenda antes. En algún momento alrededor del año 1322, la gente del asentamiento costero de Aztlán recibió la orden de su dios Huitzilopochtli de abandonar su hogar y vagar hacia el oeste hasta que se encontraron con un águila posada sobre un nopal, devorando una serpiente. Donde lo encontraran, crearían el imperio más grande que Mesoamérica haya conocido jamás. Pero, ¿cómo llegó a construirse la Ciudad de México sobre un lago y por qué hoy en día no está tan… tan húmedo?
Agotada y cansada, la tribu finalmente dio con el Valle de México. ¡He aquí, allí estaba! El águila posada sobre un nopal, devorando una serpiente. Sentado sobre una pequeña isla en medio de un lago gigante y reluciente. El lago estaba custodiado por una serie de montañas y volcanes, incluidos el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl. Los peregrinos estaban emocionados. Sólo fueron necesarios 100 años.
La pequeña isla en el centro del lago de Texcoco estaba situada cerca de otra isla en el mismo lago. La gente se estableció aquí tal como Huitzilopochtli había ordenado, usando barro seco, piedra y yeso de piedra caliza para construir un vasto reino compuesto de templos, mercados, escuelas y hogares. Las dos islas finalmente se fusionaron para convertirse en Tenochtitlán, la civilización más grandiosa de Mesoamérica, y el pueblo pasó a ser conocido como los mexicas (aztecas).
Gran Lago de Texcoco, hogar de Tenochtitlán
El hecho de que Tenochtitlán prosperara como un reino en medio de un lago es extraordinario. Piense en ello como un cuenco. Sólo el cuenco está ubicado en el Altiplano Central de México y está completamente rodeado por montañas que carecen de cualquier forma de drenaje. Cada año vendría una intensa temporada de lluvias y este “cuenco” de facto se llenaría de agua, se desbordaría e inundaría el maldito lugar.
Pero lo que Huitzilopochtli quiere, Huitzilopochtli lo consigue, y los mexicas estaban decididos a encontrar una solución. Decidieron trabajar con lo que la naturaleza les había dado. En lugar de luchar contra el lago (como eventualmente harían los españoles), utilizaron la abundancia de agua para su ventaja agrícola, entendiendo que “las inundaciones eran una condición previa para gran parte de la productividad agrícola de la cuenca”, según el Universidad de Texas en Austin.
Entonces comenzaron a construir. Los mexicas construyeron ingeniosamente un sistema de canales, esclusas y diques para controlar los niveles de agua y evitar desbordamientos. Esto dividió el agua salada del agua dulce, creando efectivamente dos lagos. Donde el agua era salobre, se creó un sistema de parcelas de tierra artificiales en las que podían florecer maíz, frijoles, verduras y cebollas. Estas pequeñas fincas rectangulares eran conocidas como chinampas, separados por canales a través de los cuales las canoas podían transportar los productos recién cosechados al reino. Tramas como ésta probablemente no fueron inventadas por los mexicas, sino que fueron potenciadas durante la expansión de Tenochtitlán.
Como las montañas contenían abundante agua potable, se diseñó un acueducto de 16 kilómetros para abastecer de hidratación a los ciudadanos. Se construyeron cuatro calzadas principales que unían Tenochtitlán con el territorio continental de México para lograr la estabilidad comercial y económica. Cuando llegaron los españoles, 200 años después, los 200.000 habitantes de Tenochtitlán la convertían en una de las ciudades más grandes y vibrantes del mundo. Fue asombroso, en el verdadero sentido de la palabra, seducir a los conquistadores.
¿Como sabemos? Así lo dijo Hernán Cortés. Sí, sí, era un poco fanfarrón. Aún así, los historiadores creen que su descripción inicial de Tenochtitlán en su segunda carta al Rey de España es precisa:
“Soy plenamente consciente de que el relato parecerá tan maravilloso que apenas se considerará digno de crédito; pues incluso nosotros, que hemos visto estas cosas con nuestros propios ojos, estamos tan asombrados que no podemos comprender su realidad”.
Lamentablemente los españoles no lo mantuvieron como tal.
La conquista española inició una desaparición casi total del lago de Texcoco. En lugar de trabajar con la naturaleza como lo habían hecho con tanto éxito los mexicas durante siglos, los colonos tomaron las armas contra ella. No porque quisieran salvar Tenochtitlán en todo su esplendor, sino porque querían crear un centro al estilo europeo convirtiendo los diques y canales en plazas y calles. Las inundaciones amenazarían el valor inmobiliario de la nueva ciudad.
En 1607 se inició un proyecto conocido como Desagüe. Al construir su propio sistema de drenaje, los españoles creían que podrían controlar los niveles de agua del lago. 40.000 trabajadores locales fueron reunidos y se les entregaron herramientas manuales para completar el peligroso trabajo de excavar más de 14 millas de canales y un túnel de 4 millas, a 175 pies de profundidad.
En 1629, una inundación destruyó un porcentaje importante de la ciudad, lo que demuestra que el proyecto adolecía de importantes fallos. La construcción continuó de todos modos hasta 1900. La ciudad se extendió por todo el Valle de México y usurpó lo que alguna vez fue un entorno hermoso y abundante para plantas, animales y personas.
El lago de Texcoco casi murió
Y ahora estamos sentados encima de su tumba. Un pozo sin agua que alguna vez fue un reino mágico.
Lo bueno es que podremos disfrutar de una de las metrópolis más grandes del mundo.
El lado no tan positivo es que no tenemos suficiente agua. Oh, la ironía.
La fallida construcción del sistema Desagüe ha resultado en falta de agua. En la CDMX aún se registran fuertes lluvias e inundaciones ocasionales, pero los canales y túneles son ineficaces para recoger el sobrante para los embalses. La falta de superficies penetrables impide que el agua de lluvia se filtre hacia las cisternas situadas debajo. Sólo alrededor del 8% del agua de la inundación se puede obtener, mientras que el 92% restante fluye libremente a los ríos contaminados y al sistema de alcantarillado de la ciudad.
Lo que lleva a otra grave consecuencia. La ciudad se está hundiendo. La falta de embalses y la imposibilidad de implementar un sistema de recolección de agua de lluvia han llevado a los funcionarios a bombear excesivamente los acuíferos subterráneos para obtener agua potable. El proceso de extracción debilita los lechos de arcilla sobre los que se asienta la Ciudad de México. Cae 1 metro (3,2 pies) cada año y esa cifra aumentará a medida que aumente la población.
¿Quieres verlo con tus propios ojos? En el Centro Histórico de la CDMX, los edificios del Zócalo y sus alrededores están notablemente torcidos.
Además, el drenaje del lago de Texcoco alteró significativamente el medio ambiente. La región alguna vez estuvo repleta de aves acuáticas, algas, peces, reptiles e insectos. Produjo juncos y nenúfares, enfrió el valle mediante evaporación y contribuyó a la formación de nubes y precipitaciones. El lago de Texcoco fue vital para mantener una atmósfera equilibrada.
Sin embargo, hay planes para recuperarlo.
AMLO está supervisando el desarrollo de Parque Ecológico Lago de Texcoco, una reserva natural de 14.000 hectáreas en el lugar del antiguo Lago de Texcoco en la que también se construirán canchas deportivas, parques de patinaje, restaurantes y una universidad de medicina. Su propósito es preservar la flora y la fauna que alguna vez florecieron aquí a través de humedales protegidos. Su inauguración está prevista para finales de este año.
¿Quieres ver cómo era Tenochtitlán en su apogeo? Verificar La increíble reconstrucción de Thomas Kole del brillante imperio mesoamericano.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala Blogo síguela en Instagram.
