Un recorrido gastronómico por la Ciudad de México con la diplomática británica Rachel Brazier

Salir de México, ya sea por un día o por diez, siempre me resulta difícil. No importa cuál sea mi destino, siempre quiero regresar antes de partir.

Entonces, cuando el asistente de Raquel Brasero, el jefe adjunto de misión de la embajada británica en la Ciudad de México, me pidió que me uniera a su equipo en un recorrido gastronómico por la Ciudad de México el día antes de pasar un fin de semana largo en los EE. UU., aproveché la oportunidad. No hay mejor manera de decir hasta luego a mi país favorito que con bocados curados de las joyas culinarias secretas de la capital, ¿verdad?

(Para que conste: tenía razón).

Todo lo relacionado con el recorrido fue excelente, desde la programación hasta la compañía y la inteligente selección de platos. Ahora sé dónde está el mejor puesto de tortas, dónde conseguir tacos vegetarianos en mi barrio y mis sabores preferidos en Nevería La Michoacana.

Es más, una floreciente relación culinaria entre México y Gran Bretaña se reveló ante mis propios ojos.

Sé lo que estás pensando. No hay manera de que pueda posiblemente Compare las cocinas de estos dos países drásticamente diferentes. Pero estoy aquí para decirles que puedo y lo haré. No al intentar sin éxito vincular el sabor del pescado con papas fritas a los tacos al pastor, sino a través de la experiencia de unos pocos amantes de la gastronomía que se enamoraron de la comida mexicana y están trabajando para llevarla a Good Old Blighty.

Comencemos nuestro viaje en Londres, donde la cocina mexicana finalmente comenzó a causar un gran revuelo con la primera entrega de su cadena en constante crecimiento Wahaca, ganadora de MasterChef, Thomasina Miers. Esto puede resultar una sorpresa, pero el codiciado menú se inspiró en el año que pasó cocinando y viviendo en Oaxaca. Forbes describió los restaurantes de cocina creativa centrados en la sustentabilidad como los primeros «restaurantes mexicanos auténticos y convencionales en la escena de Londres».

Casi al mismo tiempo, México vio un aumento en el turismo británico Y le siguió de cerca un aumento en la demanda de todo lo mexicano. En 2017, la célebre chef mexicana Martha Ortíz inauguró su restaurante Ella Canta de alta gama en la animada capital británica. El cocinero inglés Fergus Chamberlain inició una línea de “productos mexicanos reales” llamada Gran Luchito después de un inspirador viaje a Oaxaca. Cuando le pregunté a Jenny Idle, jefa de alimentos de Wahaca, si pensaba que la demanda de comida mexicana seguía creciendo en el Reino Unido, su respuesta fue entusiasta. «¡Completamente! Cuando Wahaca comenzó hace 15 años, había una gran pieza educativa que hacer, ya que los clientes tenían una visión muy sesgada «Tex Mex» de la comida mexicana, ¡pensando que todos los tacos eran de cáscara dura (si es que supieran lo que era un taco)! Ahora vemos muchos más clientes que conocen, entienden y aman la comida mexicana, y su popularidad continúa creciendo entre la población británica”.

Ella no se equivoca. Al momento de escribir este artículo, la revista de alimentos y bebidas más importante de Londres, Foodism, tenía un artículo sobre cenar en Los Cabos. La editora adjunta Molly Codyre destacó el Zapote “mexicano moderno” de Londres en una lista de 2023 de sus comidas favoritas: en el mundo. En febrero de este año, el actor mexicano-estadounidense Danny Trejo abrió su vibrante e informal taquería Trejo's Tacos en Notting Hill.

De más está decir que el momento de México en el Reino Unido no parece estar perdiendo fuerza.

¿Pero dónde empezó a chisporrotear?

Algunos dicen que fue en la cocina de la autora de libros de cocina inglesa Diana Kennedy.

A menudo se promociona a Diana Kennedy como la autoridad de habla inglesa en la cocina mexicana. Para completar sus 9 libros sobre este oficio, se subió a una vieja camioneta blanca y conquistó caminos de terracería, baches, tormentas de granizo y opresivas olas de calor para descubrir los mejores platos en los pueblos más remotos de México. Trabajó como aprendiz en panaderías locales, recorrió mercados callejeros e incluso negoció invitaciones a cenas familiares con extraños, todo en nombre de la comida.

Fue a través de estas experiencias íntimas que Kennedy aprendió las complejidades de la cocina mexicana, junto con su autodenominada tenacidad y amor por la comida. Ella creía en la tradición y la inmersión, razón por la cual se mudó a Michoacán desde la ciudad de Nueva York después de la muerte de su esposo en 1967. Vivía aquí en una casa de adobe, cultivando sus propias verduras y moliendo su propio maíz. Continuó cocinando, aprendiendo y enseñando a otros cómo dominar el arte de la cocina mexicana hasta que falleció a la avanzada edad de 99 años.

“Me hubiera encantado conocerla”, dice Rachel mientras le hundimos el diente a nuestra primera torta. El pan suave y masticable y el chile poblano relleno de queso oaxaqueño ligeramente rebozado encienden mis papilas gustativas. Inmediatamente me lanzo para darle otro bocado antes de haber tragado el primero. Es nada menos que el cielo. Rachel ha estado viviendo en la Ciudad de México con su familia durante poco más de un año después de múltiples destinos en América Latina, el Reino Unido y los Estados Unidos.

«Es un lugar increíble para los adolescentes, a mis hijos les encanta», me informa entre masticaciones. La experiencia de Rachel como expatriada en México es similar a la mía, a pesar de nuestras profesiones muy diferentes. Es feliz, es fácil y está lleno de cosas que hacer. “Puedo tomar un café, ir de compras o ver una película a unas pocas cuadras de mi casa”, sonríe. Al igual que a mí, la exuberante vegetación y los amplios parques a menudo le hacen olvidar que se encuentra en una de las ciudades más grandes del mundo.

Esta es una gran declaración de una mujer con una vida tan interesante. Su padre es un cartógrafo jubilado y su madre es maestra de escuela, lo que significa que Rachel ha viajado mucho desde que empezó a caminar. Mientras su padre recorría países como Kenia y Botswana, la familia conoció de cerca la vida silvestre. “Recuerdo (en mi mente joven) vivir en el monte. ¡Papá y todos los muchachos saltaron de sus tiendas de campaña en medio de la noche y se subieron a Land Rovers para encender las luces y hacer sonar las bocinas para deshacerse de una manada de leones!

Con una infancia tan apasionante como la de Rachel, no sorprende que su vida profesional siguiera su ejemplo. En 2001 consiguió un trabajo en la Embajada Británica y comenzó su vida en América Latina. “Mi primer concierto fue en Ecuador. No podía creer lo hermoso que era el paisaje. Me encantó la aventura que suponía: montar a caballo, escalar montañas, bucear, hacer rafting. Y me encantó la amabilidad de la gente”.

Su experiencia en América Latina creció junto con su dominio del español, y continuó ocupando puestos en Uruguay, Nueva York, Colombia y el Reino Unido, respectivamente. En 2023, Rachel y su familia se mudaron a México.

Mientras trato de disfrutar el último trozo de mi torta, reconfortado sólo por el hecho de que después de esto hay otra parada para comer tacos, me pregunto en voz alta: “Entonces, habiendo vivido en todos estos lugares y ahora en México, ¿qué piensas de ¿la comida?» Sin duda, su educación ecléctica le ha presentado una variedad de gustos y platos, y sólo tengo que saber cuál es el lugar de México en su escala de paladar. Su expresión facial lo dice todo. «Con los sabores, las especias y la creatividad, uno no puede aburrirse en México».

Me detuve en esa afirmación por un tiempo antes de decidir no aclararla. Tal vez esté hablando de la comida, o tal vez esté hablando de la vida aquí. En realidad no importa. Se mire como se mire, Rachel tiene razón. Simplemente no puedes aburrirte en México.

Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala Blogo síguela en Instagram.