El Dr. John A. Talbott, defensor de la atención a los enfermos mentales, muere a los 88 años
El Dr. John A. Talbott, un psiquiatra que defendió la atención de las poblaciones vulnerables de enfermos mentales, especialmente las personas sin hogar, muchos de los cuales quedaron abandonados a su suerte en las calles, bibliotecas, terminales de autobuses y cárceles del país después de los cierres masivos de las autoridades estatales. hospitales psiquiátricos – murió el 29 de noviembre en su casa de Baltimore. Tenía 88 años.
Su esposa, Susan Talbott, confirmó la muerte.
El Dr. Talbott fue uno de los primeros en respaldar un movimiento conocido como desinstitucionalización, que presionaba para reemplazar los decrépitos hospitales psiquiátricos de Estados Unidos con tratamientos comunitarios. Pero se convirtió en uno de los críticos más poderosos del movimiento después de que la falta de dinero y voluntad política dejara varados a miles de personas profundamente perturbadas sin la atención adecuada.
“Al paciente con enfermedad mental crónica se le transfirió su lugar de vida y atención de una sola institución pésima a varias instituciones miserables”, Dr. Talbott escribió en la revista Hospital and Community Psychiatry en 1979.
En una carrera de más de 60 años, el Dr. Talbott ocupó muchos de los puestos de liderazgo en su campo. Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría; director de un gran hospital psiquiátrico urbano, el Centro Psiquiátrico Dunlap-Manhattan, en Wards Island; presidente del departamento de psiquiatría de la Universidad de Maryland, Baltimore; y editor de tres revistas destacadas: Psychiatric Quarterly, Psychiatric Services y The Journal of Nervous and Mental Disease, que estaba editando cuando murió.
El Dr. Talbott ejerció influencia no como investigador del cerebro o de fármacos neurológicos, sino como líder de un hospital, académico y miembro de paneles de primer nivel (incluida la Comisión de Salud Mental del presidente Jimmy Carter) y, especialmente, a través de escritos prolíficos. Un polemista claro y musculoso, escribió, editó o contribuyó a más de 50 libros.
«Lo admiraba por asumir la dirección del Hospital Estatal de Manhattan y su creencia de que los psiquiatras deberían asumir los trabajos duros y no limitarse a ejercer de forma privada en el Upper West Side». Dr. E. Fuller Torreydijo en un correo electrónico un destacado psiquiatra y fundador del Treatment Advocacy Center en Arlington, Virginia.
En 1984, durante la presidencia del Dr. Talbott, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría publicó su primer estudio superior de los enfermos mentales sin hogar. El estudio encontró que la práctica de dar de alta a los pacientes de los hospitales estatales a comunidades mal preparadas era «una gran tragedia social».
«Casi una sección del país, urbana o rural, ha escapado a la presencia ubicua de seres humanos harapientos, enfermos y alucinantes, deambulando por las calles de nuestra ciudad, acurrucados en callejones o durmiendo junto a los respiraderos», dice el informe. Se estimó que hasta el 50 por ciento de las personas sin hogar padecían enfermedades mentales crónicas.
Seis años antes, el Dr. Talbott había publicado un libro, “La muerte del asilo”, que criticaba tanto el sistema fallido de hospitales estatales como las políticas fallidas que los reemplazaron.
En una entrevista con The New York Times en 1984, reconoció que los psiquiatras que habían defendido el tratamiento comunitario como alternativa a las instituciones, incluido él mismo, tenían parte de culpa.
«Los psiquiatras involucrados en la formulación de políticas en ese momento ciertamente exageraron el tratamiento comunitario, y nuestra credibilidad hoy probablemente esté dañada por eso», dijo.
En un relato de la carrera del Dr. Talbott presentado a una revista médica después de su muerte, un ex colega, el Dr. Allen Frances, escribió: «Pocas personas han tenido una carrera tan distinguida como la del Dr. Talbott, pero quizás ninguna haya tenido una carrera tan distinguida como la del Dr. Talbott». uno más frustrante y decepcionante”.
El Dr. Frances, presidente emérito del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad de Duke, explicó en una entrevista que el Dr. Talbott había sido un líder en el campo de la «psiquiatría comunitaria», que sostenía que las enfermedades mentales estaban influenciadas por las condiciones sociales. (no sólo una disposición biológica) y que los tratamientos requerían tener en cuenta las condiciones de vida del paciente y la gama de servicios disponibles.
Se suponía que la psiquiatría comunitaria sería la alternativa para los pacientes que ya no estaban almacenados en hospitales estatales deteriorados y a menudo abusivos. Una nueva generación de medicamentos prometía que los pacientes podrían vivir al menos de forma semiindependiente.
“Estaban trabajando duro para lograr que la psiquiatría fuera menos aburrida, menos biológica, menos psicoanalítica y más orientada social y comunitaria”, dijo el Dr. Frances sobre el Dr. Talbott y otros que defendieron la psiquiatría comunitaria.
Pero las grandes esperanzas de un tratamiento ambulatorio sólido en entornos comunitarios nunca se cumplieron adecuadamente. La Ley de Salud Mental Comunitaria, una ley de 1963 defendida por el presidente John F. Kennedy, preveía 2.000 centros comunitarios de salud mental para 1980. Para entonces se habían abierto menos de la mitad de esa cantidad, ya que los fondos no se materializaron o se desviaron a otra parte.
Al mismo tiempo, la desinstitucionalización redujo el número de pacientes en los hospitales estatales en un 75 por ciento, a menos de 140.000 en 1980, desde 560.000 en 1955.
“El desastre ocurrió porque nuestro sistema de prestación de servicios de salud mental no es un sistema sino un no sistema”, escribió el Dr. Talbott en 1979.
John Andrew Talbott nació el 8 de noviembre de 1935 en Boston. Su madre, Mildred (Cherry) Talbott, era ama de casa. Su padre, el Dr. John Harold Talbott, era profesor de medicina y editor de The Journal of the American Medical Association.
En 1961, el Dr. Talbott se casó con Susan Webster, quien tenía una carrera como enfermera y administradora de hospitales, después de que la pareja se conociera durante el intermedio en la Ópera Metropolitana de Nueva York.
Junto con su esposa, al Dr. Talbott le sobreviven dos hijas, Sieglinde Peterson y Alexandra Morrel; seis nietos; y una hermana, Cherry Talbott.
Se graduó en la Universidad de Harvard en 1957 y recibió su título de médico en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia en 1961. Realizó su formación adicional en el Hospital Presbiteriano de Columbia/Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York y en el Centro de Investigación y Formación Psicoanalítica de la Universidad de Columbia.
Reclutado durante la Guerra de Vietnam, se desempeñó como capitán del Cuerpo Médico en Vietnam en 1967 y 1968. Recibió una Estrella de Bronce por persuadir a las tropas a tomar sus pastillas contra la malaria.
“La razón por la que no los tomaban era porque un caso de malaria era un boleto a casa”, explicó más tarde. “Luego los asusté muchísimo mostrándoles ejemplos de lo que podría provocar la malaria”.
Una vez que estuvo en casa, el Dr. Talbott se volvió activo en el movimiento contra la guerra. Fue portavoz de los Veteranos de Vietnam contra la Guerra en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago. Al año siguiente, ayudó a organizar una protesta en la Iglesia Riverside en Manhattan en la que una procesión de oradores, entre ellos Edward I. Koch, Leonard Bernstein y Lauren Bacall, leyeron en voz alta los nombres de los soldados muertos en Vietnam.
Después de jubilarse como presidente de psiquiatría en la Universidad de Maryland en 2000, después de 15 años, el Dr. Talbott apreció durante toda su vida la buena mesa contribuyendo a sitios de comida en línea. En 2006, comenzó un blog, El París de John Talbotten el que narra las comidas que comía en sus frecuentes visitas a la capital francesa.
