Pocos atletas mexicanos han disfrutado el éxito global de los boxeadores del país. Desde casi el primer instante de premios atacando guantes y comenzar la batalla al sur del Río Bravo, los pugilistas mexicanos han experimentado períodos significativos de supremacía en el escenario internacional.
El deporte ha afectado profundamente a la sociedad mexicana. En el transcurso del siglo XX, el boxeo inspiró películas, canciones y nociones específicas de identidad mexicana. Se convirtió en una fuente de orgullo cívico para las comunidades oprimidas, una herramienta de propaganda para los políticos y una obsesión nacional.
En la primera parte de nuestras series sobre la historia del boxeo en México, rastrearemos el deporte desde el momento de su llegada, a través de su primera era de oro a la víspera de la segunda era gloriosa del boxeo mexicano.
El boxeo llega a México
El boxeo ritual en México se remonta a las civilizaciones mesoamericanas, incluidas las Olmec y Zapotec. Pero la versión del deporte practicada aquí hoy, basada en la ahora ambiente de las reglas de marqués de Queensberry, se origina en la Inglaterra del siglo XIX. Aunque se esperaba que los cambios en las reglas como la introducción de guantes estandarizados y rondas cronometradas legitimaran el boxeo y amortiguaran las crecientes llamadas para su prohibición, no pudieron detener la disminución de la popularidad del boxeo en Gran Bretaña. Y a medida que el deporte fue empujado más bajo tierra, muchos de sus practicantes buscaron nuevas oportunidades en los Estados Unidos y, finalmente, México.
Según el historiador Stephen Allen, el boxeo en México se remonta a al menos 1887, cuando las autoridades que lo consideraron una expresión de degradación moral detuvieron una pareja ilegal. No obstante, se cree que las peleas ilícitas continuaron hasta la década de 1890, a menudo patrocinadas por expatriados británicos y estadounidenses.
Cuando el dictador Porfirio Díaz le dio el boxeo su aprobación en 1894, el deporte ganó un aire de respetabilidad. Aunque no fue hasta la década de 1910, en medio del desorden de la Revolución Mexicana, que su popularidad aumentó. Después de la revolución, el gobierno mexicano buscó usar los principales eventos deportivos para reforzar su estabilidad percibida en el escenario mundial. El boxeo apareció en gran medida en esta estrategia, y las grandes peleas se llevaron a cabo en el Frontón Nacional de la Ciudad de México durante la década de 1920.
Aunque la mayoría de estos concursos presentaron combatientes del norte de la frontera, los gimnasios y los órganos de gobierno rudimentarios establecidos durante este período establecieron los cimientos de la primera generación de boxeadores espectaculares de México. A fines de la década de 1920, la Ciudad de México estaba produciendo su propia variedad de talentos notables, varios de los cuales vendrían a representar la primera era de oro del boxeo de México.
La primera era dorada del boxeo mexicano
Se considera ampliamente que la primera era de oro del boxeo de México duró de 1933 a 1936. Si bien el calibre mejorado de los mejores combatientes de México significó que muchos ejercieron su oficio en los Estados Unidos, este período también fue testigo de una gran cantidad de combates de alta calidad, con competidores tanto mexicanos como internacionales, en la Ciudad Nacional de la Ciudad de México de México. Los fanáticos nacionales pudieron ver a los mejores luchadores del mundo, incluidos sus propios compatriotas, y las multitudes en la arena con frecuencia llenaban su capacidad de 30,000.
Entre los héroes de México de la Edad de Oro se encuentra Luis Villanueva Páramo. Conocido cariñosamente como Kid Azteca, a Páramo se le atribuye popularizar el infame golpe de hígado mexicano: un gancho en el lado derecho del cuerpo de un oponente que, cuando aterrizó correctamente, golpea al hígado e incapacita a su lamentable propietario por la duración del diez recuento. La toma sigue siendo un componente clave del aclamado estilo mexicano de boxeo casi 100 años después.
El campeón sin corona
Aunque quizás el símbolo más apropiado de la primera Edad de Oro es Rodolfo «El Chollo» Casanova. Casanova se mudó a la Ciudad de México con su familia después de que su padre, un oficial en el ejército, fue asesinado durante la Revolución Mexicana. Vivían en el vecindario de clase trabajadora de La Lagunilla, donde Casanova trabajaba numerosos trabajos cuando era niño antes de descubrir el boxeo.
El ascenso de Casanova fue fenomenal: dentro de los seis meses de su primera pelea profesional, venció a los oponentes establecidos antes de multitudes de hasta 20,000 personas e impresionando a los fanáticos tanto en la Ciudad de México como en Los Ángeles. Pero los excesos tan a menudo concomitantes con el éxito eran su ruina. Los periódicos pronto llevaban historias de los hábitos nocturnos de Casanova, su consumo excesivo y un supuesto asunto romántico con la estrella de Hollywood Mae West. A pesar de su prodigioso talento, Casanova nunca se convirtió en campeón mundial.
El atractivo alegórico del ascenso de Casanova a la gloria y la posterior caída de la gracia lo convirtió en el tema de la película de 1945 «Campeón Sin Corona». Casanova buscó la remuneración del productor de la película, Raúl de Anda, antes de embarcarse en una huelga de hambre de 50 horas fuera del Palacio Nacional. Los dos nunca llegaron a un asentamiento, y la película de De Anda disfrutó del éxito de la taquilla y el reconocimiento crítico, mientras que Casanova vivió el resto de su vida en la pobreza.
Interregnum del boxeo mexicano
Se escribió una nota final y simbólica para la primera Edad de Oro en el sitio del Arena National. Con el éxito internacional de los combatientes mexicanos disminuyendo hacia fines de 1936, el lugar que había organizado algunos de sus mayores logros quemados en el suelo, en circunstancias sospechosas, en febrero del año siguiente.
Sin embargo, las décadas siguientes no estaban completamente desprovistas de ceremonia. Mientras que la próxima era del boxeo mexicano carecía del romance de los que lo envolvieron, no estaría sin sus propias figuras distinguidas.
El hogar espiritual del boxeo mexicano podría ser identificado a un solo bloque cuadrado del país: el barrio de Tepito en la Ciudad de México. El «Barrio Bravo» es reconocido por sus residentes combativos y gimnasios de boxeo implacables que han producido varios combatientes de clase mundial.
Hoy, el símbolo de la estación de metro Tepito es un guante de boxeo. A principios del siglo XX, cuando las élites políticas y sociales de la Ciudad de México condenaron el vecindario como un bastión del crimen, el analfabetismo y la degeneración moral, sus combatientes campeones proporcionaron un contrapunto valioso para la orgullosa y desafiante comunidad de Tepito.
Los combatientes de Tepiteño y una historia de las leyendas mexicanas de boxeo
La lista de hijos famosos de Tepito incluye nombres como Rubén «El Púas» Olivares, Carlos «El Cañas» Zarate y el niño mencionado mencionado Azteca. Pero su más amado es posiblemente Raúl «El Ratón» Macías. Su pelea de 1954 contra el American Nate Brooks atrajo a más de 50,000 espectadores a la Ciudad de Deportes de la Ciudad de México para verlo reclamar el título de peso gallo de América del Norte. Se dice que muchos de los profesionales de mayor rango de la ciudad han enviado a los empleados para hacer cola para boletos en la taquilla una semana antes de la pelea.
Los informes de la prensa contemporáneos de la lucha estresan la amplia sección transversal de la sociedad mexicana que resultó apoyar a un joven de los llamados barrios bajos de la ciudad. Aunque Macías obtuvo el afecto de toda la nación, nunca eludió su papel de embajador no oficial de Tepito.
En marcado contraste con la popularidad de Macías, era la percepción pública del gran gran Vincente Saldívar. Saldívar, otro título mundial de peso pluma en septiembre de 1964 y lo defendió ocho veces antes de su primer retiro en 1967. Una de esas defensa, hecha en Londres contra el galés Howard Winstone, fue televisado como parte de la primera transmisión satelital en la historia de México. Sin embargo, la aparente falta de calidez de Saldívar, y sus afirmaciones públicas de que luchó por sí mismo y no por la nación mexicana, significaba que nunca recibió la adulación disfrutada por compatriotas como Macías.
Saldívar, sin embargo, obtuvo la aprobación generalizada de los políticos de la nación. Si bien la práctica de usar los éxitos de los boxeadores para promover el gobierno no era nuevo, la reputación de Saldívar como asceta lo atrajo a los presidentes Adolfo López Mateos y Gustavo Díaz Ordaz, quienes hicieron exhibiciones públicas de su apoyo al campeón.
Para las élites que durante mucho tiempo habían usado atletas para proyectar formas aceptables de identidad y moralidad mexicanas, el talento y la probidad de Saldívar lo convirtieron en el chico del cartel ideal para el progreso nacional. Pero sería la próxima generación de luchadores que capturaron los corazones del pueblo mexicano.
Aunque quizás simplista, se podría argumentar que la primera era dorada del boxeo en México se prestaba al romanticismo, mientras que las décadas posteriores contenían ejemplos genuinos de logros deportivos puros. La segunda edad de oro haría ambas cosas.
Ajay Smith es un periodista y escritor fantasma independiente de Manchester, Inglaterra, ahora con sede en la Ciudad de México. Sus áreas de especialización incluyen boxeo, fútbol, historia política y asuntos actuales. Se pueden encontrar muestras de su trabajo en ajaysmith.com/portfolio.
