Obras de Schiele devueltas a los herederos del propietario asesinado por los nazis
Siete obras del expresionista austriaco Egon Schiele fueron entregadas el miércoles a los herederos del artista de cabaret vienés que las poseía antes de ser asesinado por los nazis, marcando un importante punto de inflexión en uno de los casos de restitución del Holocausto más antiguos del mundo del arte. .
Las obras de arte fueron devueltas a los herederos de Fritz Grünbaum, asesinado en el campo de concentración de Dachau en 1941, en una emotiva ceremonia en la oficina del fiscal del distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, que investigó el caso.
“Esto es de enorme importancia en nuestro mundo”, dijo uno de los herederos de Grünbaum, Timothy Reif, refiriéndose a los descendientes de las víctimas del Holocausto que buscan la devolución de las propiedades saqueadas casi 80 años después del final de la Segunda Guerra Mundial. «Establece el tono y la agenda para todos los casos futuros».
Durante más de un cuarto de siglo, los herederos Grünbaum han buscado la devolución de varios Schiele diferentes; sus afirmaciones, que dieron lugar a demandas civiles en tribunales estatales y federales, han sido seguidas de cerca en el mundo del arte.
La batalla por la colección desencadenó un incidente internacional en 1998, después de que un museo austriaco prestara un Schiele que había sido propiedad de Grünbaum al Museo de Arte Moderno de Nueva York. Robert M. Morgenthau, entonces fiscal de distrito de Manhattan, emitió una citación para intentar, sin éxito, impedir su regreso, y el de otro Schiele en disputa, a Austria.
La oficina del fiscal de distrito de Manhattan volvió a involucrarse en el caso en diciembre, después de un fallo de un tribunal civil de Nueva York de 2018 que decía que Grünbaum nunca había vendido ni entregado ninguna de sus obras antes de su muerte, lo que convertía a sus herederos en sus verdaderos propietarios. Los fiscales encontraron evidencia de que las siete obras habían pasado por las manos de un comerciante de Manhattan, lo que, según dijeron, les daba jurisdicción. Esta vez las cosas fueron diferentes: ante la petición de los fiscales, varios museos y coleccionistas acordaron entregar los Schiele a los herederos después de que su oficina les dijera que poseían bienes robados.
«Fritz Grünbaum era un hombre de increíble profundidad y espíritu, y su memoria sigue viva a través de las obras de arte que finalmente están siendo devueltas a sus familiares», dijo Bragg en un comunicado. «Espero que este momento pueda servir como recordatorio de que, a pesar de la horrible muerte y destrucción causadas por los nazis, nunca es demasiado tarde para recuperar algo de lo que se perdió».
Las siete obras devueltas habían estado en manos de tres museos (el Museo de Arte Moderno y el Morgan Library & Museum, ambos en Nueva York, y el Museo de Arte de Santa Bárbara, en California) y dos coleccionistas, Ronald S. Lauder, el presidente del Congreso Judío Mundial y defensor desde hace mucho tiempo de la restitución del Holocausto, y el patrimonio de Serge Sabarsky, un conocido coleccionista de arte. (Por otra parte, una octava obra en poder de la propiedad de Sabarsky fue devuelta anteriormente a los herederos).
Grünbaum, un célebre artista de cabaret judío y mecenas del arte conocido por sus críticas contra el nazismo, fue arrestado en 1938 y enviado al campo de exterminio de Dachau en Alemania.
Mientras estuvo encarcelado, dijeron los fiscales, se vio obligado a ejecutar un poder a favor de su esposa, Elisabeth, quien más tarde se vio obligada a entregar su colección de arte, que incluía 81 Schieles, a funcionarios nazis. Los fiscales dijeron que la colección fue inventariada y luego incautada en un almacén controlado por los nazis en 1938, y que las obras de Schiele, que había sido declarado artista degenerado, fueron subastadas o vendidas en el extranjero para financiar al Partido Nazi.
El Sr. Grünbaum fue asesinado en 1941 y su esposa, que también fue enviada a un campo de exterminio, en 1942.
En los años cincuenta, muchas obras de Schiele y otras de su colección aparecieron en el mercado del arte en posesión de un marchante suizo, Eberhard Kornfeld. Posteriormente fueron vendidos a un comerciante americano, Otto Kallirque tenía una galería en Nueva York, antes de ser vendido a una variedad de compradores y ampliamente disperso.
En el caso de 2018, los herederos acudieron a un tribunal del estado de Nueva York y recuperaron dos Schieles: “Mujer con delantal negro” (1911) y “Mujer ocultando su rostro” (1912), de un coleccionista, Richard Nagy, que había planeaba venderlos. El fallo determinó que el Sr. Grünbaum había sido propietario de las obras antes de la guerra y no podía haber cedido voluntariamente el título mientras estaba en Dachau, y el juez Charles V. Ramos escribió que “una firma a punta de pistola no puede conducir a una transferencia válida”. de la propiedad de alguien.
Alentados por ese fallo, los herederos se dirigieron a la oficina del fiscal de distrito de Manhattan en diciembre y le pidieron que investigara si los Schieles que alguna vez fueron propiedad del Sr. Grünbaum y que estaban en Nueva York o habían pasado por las manos del Sr. Kallir podían constituir propiedad robada bajo Nueva York. ley, dijeron el Sr. Reif y los investigadores.
Matthew Bogdanos, el asistente del fiscal de distrito que dirige la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la ciudad, dijo que los herederos lo persuadieron para que investigara el caso como un asunto penal y que, al hacerlo, apareció nueva evidencia que rastreaba las pinturas a través de Nueva York.
«La celebración de hoy es una afirmación de que la justicia no tiene fecha de vencimiento», dijo Bogdanos en una entrevista.
Todos los museos y coleccionistas que aceptaron entregar las Schiele firmaron acuerdos con el fiscal del distrito en el que afirmaban que «de conformidad con una investigación criminal» sobre «arte saqueado por los nazis», renunciaron a todos los derechos sobre las obras.
El Sr. Lauder se negó a ser entrevistado, pero en un comunicado dijo: «Me siento complacido y honrado de poder ayudar a los herederos de Fritz Grünbaum a continuar con sus loables esfuerzos para recuperar su legado».
El Museo de Arte de Santa Bárbara dijo en un comunicado que, basándose en la nueva información, su director y su junta directiva “tomaron la determinación de que el dibujo debería ser devuelto”. El Museo de Arte Moderno y Morgan declinaron hacer comentarios antes de la ceremonia.
Al menos seis de los Schiele devueltos serán subastados este año en Christie’s de Nueva York. Marc Porter, jefe de restitución de Christie’s, dijo que las ventas implicarían una conmemoración de la vida de Grünbaum. Las ganancias, dijo Reif, financiarían la recién creada Fundación Grünbaum Fischer para establecer un programa de becas en nombre de Fritz Grünbaum para jóvenes músicos. Hasta ahora, dijo, la organización benéfica se ha financiado con la venta de 2,5 millones de dólares en noviembre de las dos obras que habían ganado en el caso estatal de 2018.
Además del Sr. Reif, de 64 años, juez de la Corte de Comercio Internacional de los Estados Unidos, los herederos incluyen a David Fraenkel, cofideicomisario del patrimonio del Sr. Grünbaum, y Milos Vavra. Reif dijo que Grünbaum era primo hermano de su abuelo paterno.
Las siete obras de arte devueltas el miércoles también habían sido objeto de demandas civiles presentadas en 2022 en la Corte Suprema de Nueva York. Esos casos han sido desestimados, según Raymond Dowd, abogado de los herederos. Pero refiriéndose a otras obras propiedad de Grünbaum que están en Nueva York o que pueden haber pasado por la ciudad, Dowd dijo: “Hemos pedido al fiscal del distrito que investigue todas las obras de arte vendidas a través de Nueva York y creemos que muchas más lo harán. surgir.»
Las obras devueltas han sido valoradas entre 780.000 y 2,75 millones de dólares cada una. Dos fueron cedidos por el Museo de Arte Moderno: “Prostituta” (1912), acuarela y lápiz sobre papel, y “Niña poniéndose zapato” (1910), acuarela y carboncillo sobre papel. “Retrato de la esposa del artista, Edith” (1915), un lápiz sobre papel, cedido por el museo de Santa Bárbara, y “Autorretrato” (1910), tiza negra y acuarela sobre papel marrón, de Morgan.
El señor Lauder entregó “I Love Antithesis” (1912), una acuarela y lápiz sobre papel. La finca Sabarsky devolvió “Retrato de un niño (Herbert Reiner)” (1910), un gouache, acuarela y lápiz sobre papel, y “Mujer sentada” (1911), un gouache, acuarela y lápiz sobre papel valorados en 1.250.000 dólares.
Los fiscales de Manhattan han dicho que en total están llevando a cabo una investigación sobre al menos una docena de obras de Schiele que, según dicen, fueron saqueadas por los nazis y traficadas en algún momento a través de Nueva York.
La semana pasada, los investigadores confiscaron otros tres Schieles de tres museos de fuera del estado, diciendo que esas obras también habían sido robadas y pertenecían legalmente a los herederos de Grünbaum.
Esas tres instituciones (el Instituto de Arte de Chicago, los Museos Carnegie de Pittsburgh y el Museo de Arte Allen Memorial en Oberlin College en Ohio) enfrentan demandas de los herederos en un tribunal federal y han indicado que creen que tienen buenos títulos sobre sus obras. Esas obras aún no han sido transportadas a Nueva York.
Reif dijo que la perspectiva de recuperar el arte lo llenaba de gratitud.
“Cada uno es exquisito para mí”, dijo. “Me encantan estas obras porque recuperarlas me permite honrar la memoria de este hombre”.
