Más de 230 millones de mujeres y niñas en todo el mundo han sido sometidas a ablación genital femenina, según un nuevo análisis de UNICEF, un aumento de 30 millones desde la última estimación global de la organización en 2016.
Si bien los datos muestran que en algunos países una nueva generación de padres ha optado por renunciar a esta práctica, en otros países las leyes y campañas contra ella no han tenido ningún impacto. En Burkina Faso, la proporción de niñas de 15 a 19 años que se han sometido a cortes ha caído del 82 por ciento al 39 por ciento en las últimas tres décadas. Pero en Somalia, donde se estima que al 99 por ciento de las mujeres les han extirpado el clítoris, el nivel de corte no ha cambiado.
Debido a que los países donde esta práctica es más frecuente son también aquellos con las tasas más altas de crecimiento demográfico, el número total de niñas que son objeto de mutilación crece cada año.
«El número total de mujeres y niñas es un 15 por ciento mayor que la última estimación», dijo Claudia Cappa, experta en tendencias globales de mutilación genital femenina de UNICEF. «El progreso que se ha logrado es demasiado lento en comparación con el crecimiento de la población de niñas que nacen cada día en los países más afectados».
Las Naciones Unidas se han fijado el objetivo de eliminar la mutilación genital femenina para 2030, pero el cambio tendría que ocurrir 27 veces más rápido que el ritmo actual para alcanzar ese objetivo, dijo.
Algunos países que han visto reducciones en la prevalencia de los recortes ahora ven que el progreso está en peligro, ya que los conflictos y los desplazamientos debido a las emergencias climáticas hacen que las personas sean cada vez más vulnerables y más dependientes de las estructuras comunitarias tradicionales, como los grupos religiosos, que aún respaldan la práctica.
Los nuevos datos también ponen de relieve hasta qué punto la práctica del corte es mundial. Si bien es más común en los países del África subsahariana, la práctica también sigue estando muy extendida en partes de Medio Oriente y Asia y sigue siendo una práctica clandestina en algunas comunidades de inmigrantes en América del Norte y Europa.
Se estima que 144 millones de mujeres y niñas en África han sido mutiladas (la mayor cantidad se encuentran en Egipto, Etiopía y Sudán), 80 millones en Asia y 6 millones en Medio Oriente (más de la mitad de ellas en Yemen), según el nuevo reporte. En Asia, la mayor proporción de casos se encuentra en Indonesia, donde 55 por ciento de las niñas someterse a un procedimiento de mutilación genital, según muestran las cifras del gobierno.
UNICEF hizo sus cálculos utilizando las respuestas de encuestas nacionales de hogares rutinarias en los 31 países donde la práctica es más común. Esas encuestas preguntan a las mujeres si ellas y sus hijas han sido mutiladas, y preguntan tanto a las mujeres como a los hombres de hogares donde una mujer ha sido mutilada si creen que la práctica debería continuar.
En Burkina Faso, el país que ha experimentado el declive más pronunciado, la criminalización del procedimiento y el fuerte apoyo de las principales figuras políticas han ayudado a impulsar el cambio, dijo Mariam Lamizana, presidenta de una organización anticorte llamada Voix de Femmes en Uagadugú, la capital.
«Trabajamos con líderes religiosos y tradicionales y dijimos: 'Lo que están haciendo en nombre de la cultura, aquí están las consecuencias para las mujeres, las consecuencias para las niñas'», dijo la Sra. Lamizana, quien dirigió la primera comisión nacional. establecido por el presidente para luchar contra los cortes. «Descubrimos que era bueno involucrar a líderes religiosos jóvenes porque tenían más educación y eran más abiertos».
Nankali Maksud, que dirige el trabajo de UNICEF para poner fin a esta práctica, dijo que la mayoría de los países que han experimentado una disminución han prohibido la tala. Pero otras estrategias que parecen haber impulsado el cambio en algunos países no parecen estar funcionando en otros, afirmó.
En Sierra Leona, la proporción de niñas de 15 a 19 años que han sido sometidas a cortes ha caído del 95 por ciento al 61 por ciento en las últimas tres décadas. El cambio ha sido impulsado en parte por campañas educativas, montadas por organizaciones locales e internacionales, sobre el daño físico y psicológico causado por la tala.
Pero en Somalia, la práctica ha demostrado una feroz resistencia a los esfuerzos de cambio.
«Es persistente, es constante», dijo la Dra. Mariam Dahir, una rara opositora pública a los recortes en Somalilandia, una región separatista en el norte del país.
El Dr. Dahir dijo que algunos grupos internacionales anticorte habían realizado una campaña para que los líderes religiosos respaldaran una versión menos extrema de la práctica, que implica la eliminación de parte o de todo el tejido del clítoris, en lugar de la práctica tradicional de suturar completamente el clítoris. labios. Esto último aumenta la probabilidad de que las mujeres experimenten complicaciones de salud debido a la actividad sexual o al parto. La opción menos extrema atrajo a algunos padres y fue respaldada en 2018 por una fatwa, que pedía a los padres que hicieran el procedimiento un trabajador de la salud en lugar de un cortador tradicional, dijo.
Sin embargo, ella y algunos otros activistas no pudieron aceptar esta idea de mejora moderada, dijo. “¿Cómo podemos estar diciendo durante décadas que no es necesario cortar nada del cuerpo de una mujer, que no hay justificación religiosa para esta práctica y luego darnos la vuelta y decir esto?” ella preguntó.
ella publica vídeos de facebook pidiendo una prohibición total de la tala, que atraer críticas generalizadas. “Entonces al menos sé que la gente está escuchando la idea”, dijo. Y eso, al menos, es un cambio con respecto al pasado, cuando era totalmente tabú que la gente hablara de esta práctica.
Los nuevos datos muestran que se ha producido un cambio significativo en unos pocos países, como Kenia, donde la práctica estaba muy extendida hace 30 años y hoy se limita a las zonas del país donde la mayoría de la gente pertenece a la comunidad étnica somalí. Una tendencia clara, dijo la Sra. Cappa, asesora de UNICEF, es que cambiar las normas en torno a la ablación es más fácil en países como Kenia, donde la práctica no es universal sino más bien una tradición de algunos grupos religiosos o étnicos.
“En los países donde hay diversidad, el progreso puede ser más rápido porque las comunidades que la practican se enfrentan a aquellas que no lo hacen, y pueden ver que las alternativas a sus creencias y valores son posibles y pueden ser culturalmente aceptables. » ella dijo.
Sadia Hussein canalizó su experiencia como sobreviviente de ablación en una organización contra la ablación, Brighter Society Initiative. Trabajando en su región natal en el noroeste de Kenia, dijo que lograr que la gente hable públicamente sobre la práctica ha sido clave para reducir la prevalencia de la práctica al 9 por ciento de las niñas de 15 a 19 años, desde el 23 por ciento hace tres décadas.
“Los hombres dicen: 'Las mujeres nunca nos dijeron que esto es malo, ni siquiera nuestras esposas'”, dijo. “Así que tengo que generar confianza en los sobrevivientes para que compartan su propio dolor porque nuestra sociedad realmente ha condicionado a las mujeres de tal manera que soportan el dolor en silencio. Por eso les digo que cualquier cosa por la que pasamos no debería pasarles a nuestras hijas”.
Los lugares donde la prevalencia de los recortes sigue siendo más alta son también algunos de los países más frágiles, aquellos acosados por conflictos o desastres climáticos, o ambos. Estas circunstancias hacen que sea más difícil abordar las necesidades de las niñas que han sido mutiladas y aplicar políticas de prevención.
La Sra. Hussein dijo que el cambio climático ha complicado los esfuerzos contra la tala en su región. Las familias pierden ganado en desastres climáticos y necesitan dinero para reconstruir sus rebaños, y pueden buscar dotes para sus hijas pequeñas como fuente de fondos.
«Muchas niñas son mutiladas para poder casarlas a una edad temprana», dijo. «Cuando hay inundaciones y sequías, vemos que más niñas son cortadas».
Las encuestas nacionales encontraron que dos tercios de los hombres y mujeres en hogares donde una mujer había sido mutilada, en África y Medio Oriente, dijeron que pensaban que la práctica debería terminar. En países como Djibouti y Sierra Leona, donde todavía es común, más hombres que mujeres dijeron que estaban en contra.
Cappa advirtió que lo que la gente dice en privado en una encuesta puede no coincidir con la opinión que expresa públicamente. Incluso los padres a quienes les gustaría ver el fin de esta práctica podrían excluir a sus hijas por temor a las repercusiones sociales, como la imposibilidad de casarse, si no cumplieran, dijo.
“Hay pesimismo en estas cifras, pero todavía hay niñas y mujeres jóvenes, e incluso hombres, que sienten que esta práctica debería terminar. Eso es algo positivo”, afirmó la señora Maksud de UNICEF.
