Jaune rápido ver a Smith quería ser la regla, no la excepción

La artista y curadora de pioneros Jaune Rapid-to-Ver Smith, quien murió en enero a los 85 años, tenía muchas primeras antes de su nombre.

Ella era, por ejemplo, la primero Artista nativo americano que tendrá un trabajo adquirido por la Galería Nacional de Arte, en 2020. Pero no estaba interesada en ser la excepción. Cuando la entrevisté con motivo de su exposición 2023 en el Museo de Arte Americano de Whitney, que fue la primera retrospectiva de una artista nativa organizada por esa institución, reconoció que su espectáculo estaba «rompiendo una barrera, abriendo una puerta, una grieta. . » En el siguiente aliento, dijo que esperaba que «otros ahora vendrán detrás de mí».

A pesar de su modestia, no hay duda de que Smith fue único. Ella era una pintora expresiva y ávida colragista; Tomó prestado y se basó en los antiguos petroglifos, los cuentas nativas, las pinturas de Joan Mitchell y las combinaciones de Robert Rauschenberg, por nombrar solo algunas influencias. Ella usó imágenes indígenas como la canoa y el búfalo como Warhol usó latas de sopa y Marilyn Monroe. Al hacerlo, Smith reclamó su condición de símbolos nacionales, recordándonos que las raíces de Estados Unidos son nativas.

La interconexión era un principio que sustentaba su vida y trabajo. Vino de su patrimonio salish: nacida en Montana en la reserva Flathead, era miembro inscrito de la nación confederada de Salish y Kootenai. El padre de Smith era comerciante de caballos, y ella hablaba a menudo sobre verse a sí misma en su linaje. Estaba «en el comercio educativo, el comercio intelectual, mientras que mi padre estaba en el comercio de caballos, y mis abuelas corrían trenes de sal tirados por mulas a Canadá para comerciar con los pueblos Métis/Cree», explicó en una entrevista para el catálogo de Whitney. “Todo fue y se trata de compartir bienes o propiedades beneficiosas para mejorar la vida de los demás, pero recíprocamente también nos beneficiamos. Ese es nuestro mandato cultural «.

Para Smith, eso significaba enseñar, conferencias y escribir notas alentadoras a otros artistas; También significaba organizar colectivos, campañas y exposiciones de recaudación de fondos. No pidió permiso para hacer estas cosas, ni siempre sabía cómo iba a hacerlas. En cambio, adoptó una frase que su padre solía decir: «Cuando el espíritu me mueve».

Una historia es instructiva. Como Smith le dijo, poco después de unirse a la Junta de Síndicos del Instituto de Artes Indias Americanas, una escuela para nativos americanos, comenzó a temer que la Oficina Federal de Asuntos Indígenas, que operaba el Instituto, lo cerrara.

Entonces voló a Washington, DC, donde logró conectarse con un miembro del personal del Congreso que escribió una legislación para convertir el instituto en una organización sin fines de lucro. Luego se introdujo como una enmienda a un proyecto de ley de educación de la Cámara. Smith ayudó a organizar una campaña de redacción de cartas en apoyo de el proyecto de leyque pasó en 1986. El Instituto todavía existe hoy.

Si esto suena como el cuento de un héroe, no lo es. Smith era tan humilde que podría ser casi irritante, dado lo mucho que logró en su vida. Ella narró sus historias de manera segura, usándolas como ilustrativa en lugar de jactarse. Pero ella les dijo, porque quería que la gente la conociera, y por extensión, nuestra historia.

Ella seleccionó, tanto en solitario como en colaboración, más de 30 exposiciones durante su carrera. Entre ellos estaba «Mujeres de Sweetgrass, Cedar y Sage«, Una muestra histórica de arte contemporáneo de mujeres nativas americanas que se abrieron en la casa de la comunidad india americana de Nueva York en 1985. (Candice Hopkins, directora ejecutiva del Proyecto Nats Arts Nunning Forge Project, ha escrito que» Women of Sweetgrass «» me permitió «» » propio trabajo como curador «)

El último proyecto curatorial de Smith «,»Identidades indígenas«Que cuenta con 90 artistas nativos vivos, abrió el 1 de febrero en el Museo de Arte Zimmerli en New Brunswick, NJ; un pequeño exhibición de su propio trabajo está a la vista junto a él.

En nuestra conversación, Smith expresó su preocupación de que su trabajo pudiera verse anticuado un día pronto, especialmente dado el entorno estético actual. Y es cierto que sus pinturas, con su paleta terrosa, así como sus estampados y esculturas, pueden parecer atípicas en el floreciente paisaje del arte nativo contemporáneo, donde muchos practicantes están riffing en formas indígenas o nuevos medios en lugar del modernismo occidental. Pero el arte de Smith tiene una fuerza. Es urgente y su mirada es inquebrantable.

Los mensajes de Smith podrían ser duros, como en una serie de pinturas que hizo después del 11 de septiembre y la invasión de Irak por parte de los Estados Unidos: «El rey de la montaña» (2005) representa varias banderas nacionales, incluida la bandera estadounidense, plantadas en un Pila de cráneos, cuerpos y escombros. Pero también podrían tener esperanzas: una década más tarde, esa montaña se convirtió en una plataforma para que la poderosa líder en «The Speaker» (2015) se pare. Para mí, sin embargo, los mensajes de Smith son más fuertes cuando son humorísticos, y ella podría ser malvada. Se rió fácilmente en una conversación y frecuentemente retrataba e invocaba la figura de Coyote, una maestra y tramposo en la mitología de Salish, en su trabajo.

Una de mis series favoritas es la de Smith «Muñecas de papel para un mundo post-colombiano«(1991). Estos dibujos de acuarela y grafito representan a un sacerdote jesuita y la familia de caballos? Ken, Barbie y su hijo, Bruce, con varios atuendos posibles. El trabajo parece simple, brillante y alegre, hasta que lees el texto que está escrito a mano junto con la ropa y traiciona su tono ominoso: una imagen ofrece «trajes de viruela a juego para todas las familias indias»; otro muestra un «tocado de cabeza plana recolectado por White's [sic] para decorar casas «. Las «muñecas de papel» son un comentario mordaz sobre el genocidio de los nativos americanos, y sin embargo, también son, de alguna manera, divertidos.

En la retrospectiva de Whitney de Smith, las «muñecas de papel» se exhibieron junto con Ephemera de proyectos que marcan el quincentenario de la llegada de Christopher Columbus a las Bahamas. Smith y varios otros artistas y activistas nativos se habían reunido a principios de la década de 1990 y formaron la sociedad submuloc («Colón» deletreada al revés), para contrarrestar la narrativa de celebración que luego estaba siendo impulsada por el gobierno de los Estados Unidos. Muchas acciones y proyectos surgieron de ese esfuerzo, desde las «muñecas de papel» hasta dos exposiciones que ella seleccionó.

En otras palabras, su organización alimentó su arte, que la alimentó de su organización, y así sucesivamente. Para Smith, todo fue un gran proceso de construcción de una red. Interconexión. Mientras estábamos parados en las galerías de Whitney, mirando y discutiendo el trabajo de su vida, dijo: «Es, ¿cómo lo llamas, una tira de Möbius? Eso es lo que yo opero «.