Por qué Jalen Brunson aceptó el mayor favor económico en la historia de la NBA
LAS VEGAS — Con la oportunidad de firmar el segundo contrato de nueve cifras de su carrera, Jalen Brunson no estaba disponible.
Las negociaciones, si es que se las puede llamar así, sobre una posible extensión no pudieron comenzar hasta que el reloj marcó la medianoche (hora del Este de Estados Unidos) del viernes. Sin embargo, mucho antes de que se le presentaran los argumentos legales, el base All-Star pudo adivinar la oferta de su equipo.
Los New York Knicks estaban a punto de darle a Brunson todo lo que pudieran, incluso si el trato no fuera acorde con un jugador de su estatura.
El equipo tenía un límite en cuanto a lo que podía pagarle a Brunson, limitado a un contrato que le haría ganar mucho menos de lo que podría firmar si esperaba hasta la agencia libre de 2025 y renovaba con la organización entonces.
Brunson decidió mucho antes de ser elegible que quería permanecer en Nueva York, que se había enamorado de la franquicia, que valoraba la seguridad de un dólar hoy en lugar de más dólares mañana, que quería seguir jugando para el entrenador en jefe Tom Thibodeau y con sus amigos de Villanova y que esperaba desafiar por un título en un equipo que se considera un contendiente esta próxima temporada y más allá.
Pero una vez que llegó el viernes, Brunson tenía planes más importantes.
En lugar de priorizar el negocio, Brunson estaba relajándose con su querido amigo y compañero de equipo, Josh Hart. Estaba tan ansioso por seguir pasando tiempo con su equipo que pospuso la renovación del contrato… porque estaba demasiado ocupado pasando tiempo con su equipo.
Construyele una estatua 🥲
—Josh Hart (@joshhart) 12 de julio de 2024
Brunson firmó la prórroga el viernes por la tarde, un momento histórico para los Knicks. Nadie más en la historia de la liga se ha comprometido de nuevo con una franquicia de esta manera.
La extensión le pagará 156,5 millones de dólares en cuatro años, 113 millones garantizados menos de lo que podría haber recibido si hubiera esperado hasta la agencia libre. Ningún jugador ha dejado tanto dinero sobre la mesa, especialmente uno en la primera parte de su mejor momento.
Los casos más famosos de grandes descuentos en la NBA se dieron con jugadores que ya habían recibido enormes cantidades de dinero. Dirk Nowitzki aceptó un contrato de tres años por 25 millones de dólares para regresar a los Dallas Mavericks en 2014, cuando podría haber ganado casi cuatro veces más si hubiera elegido hacerlo, pero Nowitzki ya tenía más de 30 años. Tim Duncan recortó parte de su salario para poder jugar para siempre con los San Antonio Spurs, pero a esa altura ya era un veterano establecido.
Brunson está optando por el contrato más barato hoy en lugar de convertirse en agente libre dentro de un año, cuando sería elegible para un contrato máximo por un valor proyectado de $269.1 millones durante cinco años.
Hubo argumentos financieros para justificar que valía la pena bloquear el dinero. Brunson apreció la seguridad que le proporcionaría una extensión. Esto sigue siendo más dinero del que algunos directores ejecutivos ganan en toda su vida. Bien podría protegerse de las lesiones.
Firmar una extensión ahora también lo hace elegible para su próxima extensión un año antes que si hubiera esperado hasta la agencia libre para firmar el pacto de cinco años. Esos 365 días adicionales podrían ser importantes.
Pero hay una razón por la que este es un momento notable. Los Knicks ahora están abiertos a hacer negocios en una era que seguramente estará dominada por un acuerdo de negociación colectiva punitivo que sofocará la flexibilidad de cualquier equipo hipercaro.
Basándose únicamente en los dólares, Brunson acaba de realizar el mayor favor financiero en la historia de la NBA.
Y no está ni cerca.
Brunson firmó con una prioridad en mente: tomar todas las medidas razonables que pudiera para conseguir ese anillo. Los Knicks ahora pueden seguir adelante sabiendo que tienen a Brunson bajo un contrato favorable para el equipo al menos hasta 2028. Su nuevo acuerdo entrará en vigencia a partir de la temporada 2025-26, y tiene una opción de jugador para el último año. Viene con todas las comodidades, incluido un incentivo de intercambio del 15 por ciento, dijo una fuente de la liga.
Las esperanzas de Nueva York de permanecer por debajo de la temida segunda fila, no solo en 2024-25 sino también en la temporada siguiente y posiblemente más allá, se han vuelto mucho más realistas. Los Knicks, que intercambiaron cinco selecciones de primera ronda (incluidas cuatro sin protección) por Mikal Bridges a principios de esta temporada baja, ya creen que su ventana por el título está abierta. La extensión de Brunson simplemente elevó aún más el cristal, especialmente hasta 2026.
Bridges tiene un contrato muy barato hasta entonces, ganando 23,3 millones de dólares esta temporada y 24,9 millones después de eso. Brunson ganará alrededor de 34,9 millones de dólares durante su primer año de contrato, cuando los Knicks tendrán comprometidos 153,2 millones de dólares con nueve jugadores: Brunson, Bridges, Hart, OG Anunoby, Mitchell Robinson, Donte DiVincenzo, Miles McBride, Pacome Dadiet y Tyler Kolek. Se proyecta que el segundo año de contrato será de aproximadamente 207,8 millones de dólares esa temporada.
Mantenerse por debajo de los 207,8 millones de dólares en nómina generaría recursos valiosos para los Knicks. Si superan ese umbral, se despedirían de la excepción de nivel medio, de la capacidad de realizar la mayoría de los intercambios y de más.
Brunson podría tener la oportunidad de recuperar la mayor parte del dinero que renunció. El atlético Según se detalló a principios de esta semana, la extensión lo prepara para convertirse en agente libre en 2028 después de su décimo año en la NBA. Será elegible para el contrato máximo más grande que un jugador puede recibir, con un valor proyectado de $417 millones durante cinco años. Si Brunson firmara eso, los salarios más altos en 2028-29 y 2029-30 reducirían la brecha.
Pero 2028 es el año que queda a cuatro años vista. Nadie sabe qué ocurrirá hasta entonces.
Los jugadores se lesionan, sufren regresiones y, históricamente, los bases pequeños como Brunson son más propensos a sufrir este tipo de desgracias. Por alguna razón, los Knicks podrían decaer para entonces y optar por tomar una dirección diferente. Podrían contratar a una nueva directiva o a un nuevo entrenador. Así es la NBA, donde los cambios radicales pueden ocurrir de la noche a la mañana, y más aún en cuatro años.
No hay garantía de que Brunson recupere ese dinero, pero, por supuesto, no lo hizo para enriquecerse, sino para darle a su equipo la mejor oportunidad de ganar.
(Foto superior de Jalen Brunson: Jesse D. Garrabrant / NBAE vía Getty Images)
