El Niño fortalecido aumenta riesgos para la salud en las Américas – OPS/OMS
La sequía, la inseguridad alimentaria, el dengue, los incendios forestales y las inundaciones ya están afectando a varios países de la región a medida que El Niño se intensifica.
Washington, DC, 18 de septiembre de 2026 (OPS) – El Niño continúa fortaleciéndose y podría tener importantes impactos en la salud pública en las Américas en los próximos meses, según el primer informe de situación regional de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sobre el fenómeno.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) estima que hay más del 90% de posibilidades de que se produzca un El Niño muy fuerte durante el otoño y el invierno del hemisferio norte de 2026-27.
La OPS informa que ya se están viendo impactos en diferentes partes de la región. Varios países están experimentando sequías, inseguridad alimentaria, incendios forestales e inundaciones en medio del fortalecimiento de El Niño, aunque no todos estos eventos se han atribuido directamente al fenómeno. Hasta la fecha, ocho países o territorios han emitido declaraciones oficiales de emergencia o alertas relacionadas con amenazas asociadas a El Niño.
«El Niño no es sólo un fenómeno climático. Puede afectar la salud de las personas de muchas maneras, desde la inseguridad alimentaria y las enfermedades transmitidas por vectores y agua hasta interrupciones en los servicios de salud», dijo el Dr. Ciro Ugarte, Director del Departamento de Emergencias Sanitarias de la OPS. «Con una probabilidad superior al 90% de que se produzca un evento muy fuerte, este es un riesgo que los países deberían tomar en serio y prepararse para el momento».
El informe destaca que más de 5,2 millones de personas en toda la región están afectadas, expuestas a riesgos o experimentando inseguridad alimentaria aguda, mientras que varios países ya están reportando impactos en la salud asociados con eventos climáticos extremos. Según la información disponible, el seguimiento de la OPS identificó ocho países o territorios que experimentan sequía activa o escasez de agua, seis enfrentan incendios forestales con impactos o riesgos para la salud y cinco reportan daños por fuertes lluvias o inundaciones.
En Centroamérica, una de las principales preocupaciones es el Corredor Seco, particularmente en Honduras, Guatemala y El Salvador, donde la sequía está afectando la disponibilidad de agua, la producción agrícola y la seguridad alimentaria. En Guatemala, casi tres millones de personas enfrentan niveles críticos de inseguridad alimentaria, mientras que Honduras reporta entre 1,8 y 2,2 millones de personas afectadas por inseguridad alimentaria aguda.
En la región andina, Colombia enfrenta una situación compleja marcada por incendios forestales, fuertes lluvias y un brote activo de dengue, junto con riesgos relacionados con la malaria y la fiebre amarilla. Perú vive una de las situaciones más graves de la región, con fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra que causaron al menos 70 muertes entre diciembre de 2025 y agosto de 2026 y afectaron a más de 600 establecimientos de salud.
Brasil presenta actualmente algunas de las señales de advertencia ambientales más importantes, incluida la disminución de los niveles de agua en la cuenca del Amazonas y el empeoramiento de la calidad del aire relacionado con los incendios forestales. Según datos citados por la OPS, 630 municipios han registrado niveles de partículas finas superiores a los niveles guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hasta el período que abarca el informe, no se había establecido ninguna correlación directa con resultados de salud específicos.
En el Caribe, Jamaica, Puerto Rico y Trinidad y Tobago están reportando condiciones de sequía y riesgos asociados con la escasez de agua, mientras que los países del Cono Sur mantienen medidas de preparación en previsión de un aumento de las precipitaciones, inundaciones y otros eventos extremos en los próximos meses.
El informe identifica una variedad de riesgos para la salud, incluidos los efectos directos del calor extremo, las enfermedades transmitidas por vectores y el agua, el deterioro de la calidad del aire y las interrupciones de los servicios de salud esenciales. También advierte que las instalaciones de salud siguen siendo vulnerables a daños a la infraestructura, interrupciones en el suministro de agua y energía, impactos en las cadenas de suministro y programas de vacunación y acceso reducido a la atención médica.
Los episodios anteriores de El Niño también coincidieron con importantes emergencias de salud pública, incluido el resurgimiento del cólera en la década de 1990, las epidemias de Zika y chikungunya en 2015-2016 y una transmisión récord del dengue en 2023 y 2024.
En respuesta, la OPS está apoyando los esfuerzos de preparación y respuesta en toda la región, incluidas iniciativas para fortalecer la resiliencia de los servicios de salud, mejorar la vigilancia de enfermedades, mejorar la seguridad hídrica y apoyar la continuidad de la atención a las comunidades vulnerables.
La OPS insta a los países a fortalecer los sistemas de vigilancia y los mecanismos de alerta temprana, proteger la continuidad de los servicios de salud esenciales y garantizar el acceso a agua potable, vacunación, medicamentos y atención médica para las poblaciones más vulnerables. La Organización también llama a revisar y actualizar los planes de contingencia de hospitales y redes de salud para reducir los potenciales impactos en la salud de lo que podría convertirse en uno de los eventos de El Niño más fuertes de los últimos años.
