¿Qué es lo primero que te viene a la cabeza cuando piensas en chocolate? Si le preguntas a alguien que no sea mexicano, probablemente se imaginará la típica barra de leche que todos conocemos y amamos. Pero si le preguntas a un mexicano como yo, es posible que pienses en una reconfortante taza de chocolate caliente o en una barra de chocolate tradicional mexicana. Pero ¿sabías que el chocolate en sí es mexicano?
México tiene su propia historia de amor con el chocolate; incluso la palabra proviene del náhuatl “xocolatl” o “chicolatl”. La historia se remonta a antes de la llegada de los españoles, cuando las culturas antiguas veneraban el chocolate como un regalo de los dioses. Con la colonización española y la mezcla de las tradiciones del Viejo y el Nuevo Mundo, la cultura del chocolate se expandió hasta transformarse en el dulce que conocemos hoy.
Pero, ¿cómo empezó todo? ¿Cómo utilizaban el chocolate las culturas antiguas de México y cómo evolucionó hasta convertirse en el dulce más popular del mundo? De bebida sagrada a afrodisíaco y a imperio mundial, aquí te contamos siete datos sorprendentes sobre la historia del chocolate que seguro no conocías.
1. Los olmecas fueron los primeros en convertir el cacao en chocolate.
La historia del chocolate comienza en el actual Ecuador, donde nueva investigación sugiere que el cacao fue domesticado por primera vez allí hace unos 3.600 años.s Hace tiempo. Sin embargo, los investigadores también creen que fue Civilización olmecaque floreció en los actuales estados mexicanos de Tabasco y Veracruz desde el año 2500 a. C. hasta el año 200 d. C., quien domesticó completamente el cacao y descubrió cómo transformarlo en chocolate.
No hay registro escrito de cómo consumían exactamente el chocolate los olmecas, pero los expertos creen que lo consumían en sus casas y durante las ceremonias religiosas.
2. Los mayas expandieron el uso del chocolate.
Siglos después de la desaparición de los olmecas, la civilización maya amplió sus conocimientos sobre el chocolate. Mejoró las técnicas de procesamiento, consumió chocolate como bebida y lo utilizó en rituales sagrados. Los mayas también descubrieron la técnica de fermentar las semillas de cacao para elaborar varios tipos de bebidas de chocolate.
El obispo español Diego de Landa, uno de los cronistas más notables de Yucatán durante los primeros años de la colonización española, dijo que los mayas usaban el chocolate como unción para los niños durante lo que él percibía como bautismos y como bebida para brindar en las ceremonias de compromiso y matrimonio (piense en el champán de hoy). Además, cultivaban Bosques sagrados de árboles de cacao y asignaron propiedades divinas al chocolate, escribiendo extensamente sobre ello en sus códices y en El Popol Vuhla narrativa sagrada del pueblo maya kʼicheʼ.
3. La taza de chocolate perfecta tenía chile, nada de azúcar y mucha espuma.
Para preparar una buena taza de chocolate, las mujeres molían los granos de cacao tres veces en un metate, o molino tradicional de piedra, para asegurar que quedaran bien molidos. Luego añadían granos de maíz lavados y agua, mezclando hasta que la mezcla se espesara ligeramente.
Los mexicas y los mayas añadían distintas especias como vainilla y achiote, flores, semillas y distintas variedades de chiles. Los mayas también añadían miel.
Una parte esencial de una taza de chocolate era la espuma. Según el fraile español y cronista colonial Juan de Torquemada, para garantizar “un buen cacao con mucha espuma”, los códices muestran a mujeres vertiendo la bebida desde una gran distancia para hacerla espumosa.
Según la estación del año, las culturas antiguas bebían cacao caliente o frío. Las recetas variaban según la hora del día y la ocasión.
4. Los mexicas creían que el chocolate era un regalo divino y un afrodisíaco.
Al igual que los mayas, los mexicas (mejor conocidos como aztecas) y otras culturas del centro de México apreciaban el chocolate, que tenía para ellos un significado tanto espiritual como práctico.
En el Capital mexicana de Tenochtitlán —la actual Ciudad de México— sólo la realeza, los guerreros y los comerciantes tenían acceso a la gloriosa bebida. El conquistador español Bernal Díaz del Castillo informó que los guardias del emperador Moctezuma bebían 2.000 tazas de chocolate “con espuma” diariamente.
Los mexicas también consideraban al chocolate un afrodisíaco. Se dice que Moctezuma bebía varias tazas de chocolate antes de visitar a sus numerosas esposas.
5. Los mexicas usaban las semillas del cacao como moneda.
Los mexicas dieron al cacao un valor añadido como moneda. Algunos registros dicen que las arcas reales de Tenochtitlán albergaban cantidades espectaculares de cacao, parecidas a las bóvedas modernas de los bancos actuales.
Como los mexicas utilizaban el cacao para medir su riqueza, se decía que Tlaxcala era una región pobre porque no tenían “cacao para beber”. Muchos vasallos pagaban tributo a Tenochtitlán en forma de semillas de cacao.
Los historiadores creen que los mexicas utilizaban diferentes variedades de granos de cacao como moneda y para preparar bebidas.
Los granos continuaron utilizándose como moneda décadas después de la Conquista: un registro de precios de mercado de Tlaxcala de 1545 muestra que una gallina de pavo se vendía por 100 granos de cacao enteros o 120 encogidos, un aguacate maduro se podía conseguir por un grano entero y un conejo pequeño costaba 30 granos.
6. Europa le dio al mundo el dulce chocolate.
Tras conocer las propiedades energizantes del chocolate, el conquistador español Hernán Cortés introdujo la bebida a sus soldados para que se alimentaran durante las campañas en las que no tenían acceso a otros alimentos. “Una sola taza de esta bebida fortalece al soldado de tal manera que puede caminar todo el día sin necesidad de ningún otro alimento”, escribió el conquistador.
Más tarde, la fusión de culturas convirtió la taza de chocolate en una bebida dulce y caliente al añadirle ingredientes como canela y huevos y reemplazar los chiles por azúcar. Además del cacao, la vainilla es el único ingrediente original que permanece en la mayoría del chocolate producido comercialmente.
En España, la bebida se convirtió en un alimento básico en los hogares y viajó a otras partes de Europa hasta llegar a los suizos, los inventores de la moderna barra de chocolate con leche que conocemos hoy.
La próxima vez que pienses en chocolate, no olvides agradecer a México por el papel que desempeñó en hacer de esta delicia lo que conocemos hoy.
Gabriela Solís Es una abogada mexicana que se ha convertido en escritora a tiempo completo. Nació y creció en Guadalajara y cubre temas de negocios, cultura, estilo de vida y viajes para Mexico News Daily. Puedes seguir su blog de estilo de vida Dunas y Palmeras.
