Un tesoro de Lincoln aterriza en la biblioteca (caja fuerte para pasteles incluida)
La gran biblioteca de investigación de la Biblioteca Pública de Nueva York en la Quinta Avenida y la Calle 42 alberga el bastón de Virginia Woolf, la silla de escritorio de Charles Dickens y el Winnie-the-Pooh original.
Pero una noche de la semana pasada, una multitud en una de las elegantes salas públicas de la biblioteca se arremolinaba alrededor de un tesoro más ridículo: una caja fuerte para pasteles con el tema de Abraham Lincoln.
La caja fuerte, un gran gabinete hecho para guardar pasteles, con incrustaciones de paneles decorativos de hojalata perforados que celebran al presidente, probablemente fue creada para una de sus campañas. Estuvo expuesto en un homenaje a Jonathan Mann, un coleccionista cuyo tesoro de cartas raras, fotografías, pancartas, papeletas, cintas, cancioneros de campaña y otros fragmentos diversos de Lincolniana está siendo adquirido por la biblioteca.
«Existen todas estas joyas individuales», dijo Julie Golia, directora asociada de manuscritos, archivos y libros raros de la biblioteca en el evento, que atrajo a unos 200 amigos, familiares, coleccionistas y figuras del mundo de las subastas. «Pero cuentan una historia juntos».
Mann murió el pasado agosto, a la edad de 61 años, después de sufrir una lesión en la cabeza durante un ataque aleatorio por parte de un extraño perturbado mientras caminaba durante el día por el Puente de Manhattan. Dos semanas después, mientras se recuperaba en casa de un amigo, sufrió un aneurisma mortal.
La noticia envió al unido mundo de los coleccionistas de Lincoln. tambaleándose. El otoño pasado, la familia trabajó con ese amigo, James Olinkiewicz, él mismo un coleccionista de material relacionado con Buffalo Bill Cody, para encontrar un hogar para las posesiones de Mann.
“Jonathan siempre nos había dicho: 'Si me pasa algo, no dejéis que los buitres destrocen mi colección'”, dijo Olinkiewicz.
Después de considerar varias instituciones, se decantaron por la Biblioteca Pública de Nueva York, en parte por su compromiso con el acceso público y la digitalización.
«Sentimos que así la colección llegaría a más personas», dijo Olinkiewicz. Y ahora, en la biblioteca, “vivirá para siempre”.
Brent Reidy, director de bibliotecas de investigación de la biblioteca, calificó el tesoro de Mann, que se adquiere íntegramente mediante donación, de «rico y abarcador».
«Algunas colecciones están muy enfocadas», dijo. «Pero tenía un gusto bastante amplio cuando se trataba de cualquier cosa relacionada con Lincoln».
A Mann le aficionó el coleccionismo a una edad temprana, después de que su padre le mostrara una colección de viejos botones de campaña del siglo XX. Después de graduarse de Vassar, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde obtuvo un MBA en la Universidad de Nueva York y trabajó durante un tiempo en finanzas.
Más tarde se convirtió en consultor de ética empresarial, trabajando en un edificio de oficinas federales medio vacío, donde, según recordaron sus amigos, de alguna manera se apoderó de oficinas adicionales para esconder su creciente colección de Lincolniana.
En 2009, el bicentenario del nacimiento de Lincoln, Mann organizó “Abraham Lincoln en Nueva York”, una exposición en el Federal Hall del Bajo Manhattan, que presentaba muchos artefactos poco vistos procedentes en gran parte de colecciones privadas. (A clip de televisión lo muestra cautivando a Martha Stewart con historias sobre los perros de Lincoln y la oportunidad de tocar las llaves de su despacho de abogados en Springfield y el velo de luto de Mary Todd Lincoln).
La otra obra de amor de Mann fue The Rail Splitter, una revista para fanáticos de Lincoln que fundó en 1995 con Donald Ackerman, quien sigue siendo editor en jefe. Ahora un sitio web, ofrece artículos, reseñas de libros, anuncios y chismes, orientados a los intereses particulares de los coleccionistas, cuya relación con los historiadores a menudo implica mucha mirada mutua.
«En pocas palabras, ofrecemos en este foro exactamente lo que NOSOTROS queremos leer», los fundadores declarado. “Nuevos hallazgos. Detalles sobre artículos en el mercado. El precio por el que se vendió algo en una subasta. ¿Quiénes son los jugadores? ¿Y cómo sabemos si algo es falso?
La comunidad, continuó, “no tiene fronteras pero disfruta de la comunidad de una pasión compartida: el amor por Lincoln, el amor por la historia estadounidense”.
Durante el funeral, los discursos de amigos y familiares incluyeron pocas charlas sobre el honesto Abe, pero sí muchos homenajes al ingenio, la inteligencia, el espíritu travieso y el amor de Mann por la ciudad de Nueva York.
Más de un orador recordó caminatas de cinco cuadras que duraron dos horas, gracias a su costumbre de detenerse para acariciar a cada perro, preguntar por cada vecino, inspeccionar cada menú chino.
Un ex asistente describió cómo, después de que una empresa de bienes raíces intentó marcar su vecindario como “NoPeSta” (como al norte de Penn Station), formó una asociación histórica local ficticia y comenzó a bombardearla con llamadas de “miembros”, usando diferentes voces.
Durante la recepción, Scott Russo, un diseñador de libros independiente y que se describe a sí mismo como un “coleccionista loco”, recordó la primera vez que se encontró con Mann, en el antiguo mercadillo de Chelsea.
“Había un hombre extraño que estaba reprendiendo con mucho humor a dos traficantes que conozco”, recordó. “Él simplemente me tenía en puntadas. Nos hicimos amigos inmediatamente después de eso”.
Russo también recordó el loft repleto de recuerdos de Mann en West 37th Street, donde se publicó la famosa andanada de 1860 del Charleston Mercury con el titular «¡La unión se disuelve!» colgado en la cocina, «como si fuera un Thomas Kinkade o algo así».
En el dormitorio, un gran objeto enmarcado ocultaba una “puerta secreta” que daba a una habitación donde gran parte de su colección se guardaba en cajas grises libres de ácido, cuidadosamente apiladas en estantes metálicos. “Estaba impecable”, dijo Russo.
En el monumento, se colocó una muestra de la colección en vitrinas, donde los invitados (muchos de ellos llevaban bandas elásticas de luto de estilo victoriano en las mangas, con un botón con la fotografía de Mann) podían comerse con los ojos. Había cartas escritas a mano por Lincoln y sus asociados, así como una generosa muestra de boletos y cintas de campaña, incluidas algunas impresas con imágenes fotográficas.
No a la vista: un mechón de cabello de Lincoln, que Mann adquirió de John Reznikoff, un importante proveedor de cabello presidencial. Pero había rarezas como una capa de hule cuidadosamente doblada que alguna vez usó un miembro de los amplios despiertos, un club político republicano para votantes jóvenes formado en 1860, conocido por sus espectaculares mítines nocturnos a la luz de antorchas. Las capas, explicó Golia, protegían sus ropas del goteo de aceite de lámpara.
Una fotografía mostraba a un grupo de Wide-Awakes: jóvenes con capas brillantes y gorras a juego, posando con sus antorchas. Pero también notó una cinta con un retrato de Lincoln, debajo de las palabras «Chicas completamente despiertas».
Hubo algunos capítulos femeninos de Wide-Awake. Pero ¿quiénes eran esas “chicas”, preguntó Golia? «Hay tantas preguntas de investigación interesantes aquí».
