En la 'Milla del Siglo', Josh Kerr echa leña a la rivalidad más candente de los Juegos Olímpicos
EUGENE, Oregon — Cuando faltaban unos 700 metros en la Bowerman Mile, Josh Kerr, el corredor estrella de media distancia de Gran Bretaña, cambió el guión en una de las rivalidades más fascinantes de la pista. Porque era necesario enviar un mensaje. Porque Kerr ya había escuchado lo suficiente de Jakob Ingebrigtsen, la superestrella de Noruega, quien declaró que no tenía igual. Porque la carne de vacuno aporta algo extra a la competencia.
Así que Kerr tomó su decisión temprano.
«Creo que asustó al cuerpo técnico porque me dijeron específicamente que no hiciera eso», dijo Kerr después. “Y dije: 'Si siento que es el momento, me iré'. … Realmente no escucho a otras personas cuando se trata de estrategia de carrera. Voy a seguir mi instinto”.
Al comienzo de la segunda curva, Kerr estaba al frente. Había superado al británico Jake Wightman. Pasado por el estadounidense Yared Nuguse. Pasado Ingebrigtsen. Más allá de Abel Kipsang de Kenia. Para los últimos 600 metros, en el evento principal y carrera definitiva del sábado en Hayward Field en el Prefontaine Classic, Kerr dejó atrás a su enemigo más feroz. Una refutación sin palabras. Hizo alarde de su confianza y entrenamiento. Retó al número uno del mundo a atraparlo.
Ingebrigtsen no pudo. No en este día.
El 3:45.34 de Kerr estableció un nuevo tiempo líder mundial en la milla y estableció un nuevo récord británico. Lo más intrigante, sin embargo, fue la capa de novedad que añade a la rivalidad. La jugada de Kerr el sábado modificó el tablero en este creciente encuentro de ajedrez entre los mejores corredores de media distancia del mundo, añadiendo más suspenso a lo que es posible cuando se enfrenten en duelo por medallas en París este agosto.
¡Qué carrera de Josh Kerr!
Es un nuevo récord británico en la carrera de una milla masculina.#BBCAthletics #EugeneDL pic.twitter.com/lDnHddRWEEe
¡Qué carrera de Josh Kerr!
Es un nuevo récord británico en la carrera de una milla masculina.#BBCAthletics #EugeneDL pic.twitter.com/lDnHddRWEEe
– BBC Deporte (@BBCSport) 25 de mayo de 2024
Fue la segunda derrota consecutiva de Ingebrigtsen ante sus compañeros de élite. Entonces sabes que su juego A está por llegar. El actual medallista de oro olímpico en los 1.500 metros responderá como lo hacen los campeones.
Corrió 3:45.60, en la milla del sábado, su primera acción desde que una lesión en el tendón de Aquiles le obligó a saltarse la temporada bajo techo.
“Traté de luchar contra él”, dijo Ingebrigtsen, cuya última carrera fue la de 3.000 metros en el Prefontaine Classic de 2023 en septiembre. “Pero para mí, hoy se trataba de una contrarreloj. Por supuesto, estamos compitiendo, pero definitivamente hay alguna diferencia en términos de enfoque de esta carrera. Para algunos, esta es su última prueba incluso antes de los Juegos Olímpicos de París. Pero esta no es mi prueba final. Así que definitivamente es una gran diferencia la forma en que todos vemos esta carrera. Pero es una buena pelea”.
Esta carrera estaba tan repleta de talento que la apodaron la «Milla del Siglo». Amazon sigue a Ingebrigtsen con cámaras, documentando el viaje de la estrella noruega a París. Este fue el enfrentamiento más publicitado del año. Los ojos de un deporte global estaban puestos en ellos. Y fue el debut de Kerr en Prefontaine.
El viernes dejó muy claro que vino a la Universidad de Oregón en busca de humo noruego.
«No estoy aquí para calmar la tensión», dijo Kerr. Sentado a su izquierda cuando lo dijo: Ingebrigtsen. La expresión severa de Kerr, la ausencia de reconciliación en su tono, revelaron su nivel de hartazgo.
“Estoy aquí para correr una milla fantástica que, con suerte, se reducirá en el transcurso del siglo. Estoy aquí intentando ser el mejor del mundo. … Y si eso molesta a la gente o irrita a los competidores, estoy seguro de que lo hará porque el mundo entero está tratando de hacer lo que yo estoy haciendo”.
¿Resolver la tensión? No. Esta es la carne más picante desde Kendrick Lamar y Drake.
Y sí, Kerr escucha a Kendrick.
“Sí, por supuesto”, dijo, sonriendo para afirmar que entendía la referencia.
Kerr tenía toda la intención de aumentar la tensión al máximo. Está convencido de su superioridad en la disciplina. Salir al frente tan temprano fue el tipo de flexibilidad que alimenta esta jugosa telenovela.
Suele desempeñar el papel de pateador. Es Ingebrigtsen quien sale temprano y desafía al resto a seguirle el ritmo. Es un movimiento de poder. Si sus competidores logran conservar energía mientras él carga con el peso de marcar el ritmo, y aun así no pueden alcanzarlo, eso sólo demuestra su dominio. Pero Kerr no se quedó atrás esta vez. Estaba tratando de tocar una fibra sensible, y probablemente sería importante.
«Me estoy divirtiendo», dijo Kerr. “En este punto de tu carrera, siempre mirarás atrás y pensarás: 'Esos fueron los días de gloria'. Y sé que lo son ahora mismo. Así que lo estoy disfrutando tanto como sea posible”.
Era un campo apilado. El mejor tiempo mundial, el mejor del año calendario, al ingresar a Prefontaine fue 3:47.83 de Nuguse en los Millrose Games en Nueva York en febrero. El sábado en Hayward Field, Wightman igualó ese tiempo y terminó quinto. Siete corredores registraron menos de 3:49.
Pero después de tres de las cuatro vueltas, Kerr, Ingebrigtsen y Nuguse se pusieron por delante. Se destacó que este trío, que se dirige a París, es el «Tres Grandes» de la media distancia.
Nuguse, poseedor del récord estadounidense, terminó tercero con 3:46.22. Él es seguro el J. Cole en este. Nuguse, fácilmente el más encantado del trío, se ha mantenido al margen de la animosidad. Mantiene una sonrisa digna de un parque de diversiones, como si estuviera pintada por un caricaturista. Adaptación para un futuro ortodoncista. Sólo consume vibraciones positivas. Preferiría desglosar Pokémon o hacer vibrar a Taylor Swift que entrar en bromas competitivas.
Llegar a correr en las sombras como una amenaza subestimada es, dijo Nuguse, uno de los beneficios de toda la atención centrada en la tensión entre Kerr e Ingebrigtsen. Cree que eso lo hace peligroso en París.
«Siempre he creído que la felicidad es una emoción más fuerte que la ira», dijo Nuguse el viernes. “Especialmente cuando corres. La ira es algo que va y viene y se apaga muy rápido. Pero creo que si realmente disfrutas lo que haces, te diviertes, creo que eso es lo que te impulsa a seguir moviéndote y lo que realmente ayuda en esos últimos 200 metros. Siempre he pensado eso y siempre me ha funcionado”.
El sitio web de atletismo Citius Mag tiene una cronología completa de la carne de Kerr-Ingebrigtsen, que comenzó en serio en agosto de 2023.
Pero a modo de curso intensivo, comenzó en los Juegos Olímpicos de Tokoyo en 2021. Ingebrigtsen se convirtió en una estrella mundial cuando arrasó para ganar el oro en los 1.500 metros en 3:28.32, superando al keniano Timothy Cheruiyot. Kerr aprovechó un ataque tardío para capturar el bronce.
Luego, en el campeonato mundial de 2022 en Eugene, con Ingebrigtsen todavía brillando con su gloria dorada, Wightman lo sorprendió en los 1.500, alejándose en los últimos 300 metros para arrebatarle el oro a Ingebrigtsen.
Josh Kerr lidera a Jakob Ingebrigtsen durante la final de 1.500 metros del mundial de 2023. Kerr volvió a superar a su rival el sábado en Eugene, Oregón. (David Ramos/Getty Images)
Esto hizo que el campeonato mundial de 2023 en Budapest fuera el siguiente gran escenario para que Ingebrigtsen recuperara su estatus de superior. Pero un ataque tardío de Kerr, similar al de Wightman, empujó a Ingebrigtsen a la plata nuevamente. Después de perder, Ingebrigtsen dijo que no estaba al 100 por ciento, aprovechando un poco el brillo de la gran victoria de Kerr.
Cuando se le preguntó más tarde si esperaba la revancha con Kerr, Ingebrigtsen reveló que no estaba completamente sano y descartó la idea de que Kerr estuviera a su nivel al llamarlo «simplemente el siguiente».
En noviembre, Kerr respondió. Dijo que el ego de Ingebrigtsen es bastante alto y que tenía importantes debilidades que sería mejor abordar o no ganaría el oro en París.
En febrero, Ingebrigtsen dijo a una publicación en noruego que ganaría “98 de 100 veces” contra Kerr y Wightman.
Luego, dos semanas después, después de que Kerr estableciera un nuevo récord mundial en las dos millas en los Juegos Millrose, Ingebrigtsen, fuera por una lesión en ese momento, declaró que habría vencido a Kerr con los ojos vendados.
En marzo, Ingebrigtsen declaró irrelevantes a sus rivales y dijo a The Times Reino Unido, “El mayor problema es prestar atención a personas como Kerr. Eso es lo que busca. Le falta algo en sí mismo que busca en los demás”.
Sí, la tensión ha ido aumentando desde hace casi un año. El sábado no era el momento de bajar el tono. Pero deja que los pies hablen por ti. La sala repleta de entusiastas fanáticos de las carreras en Hayward Field casi salivaba ante la tensión palpable. Drama a nivel olímpico en una competición de la Liga Diamante. Lo ocurrido en Prefontaine el sábado sólo lo hace más cautivador cuando se reencuentren en agosto.
“Algunos de mis competidores”, afirmó Ingebrigtsen, “claramente han dado un paso en la dirección correcta. Pero no es un paso tan grande como el que tal vez sea necesario para ser favorito en París”.
(Foto superior de Josh Kerr venciendo a Jakob Ingebrigtsen el sábado en la Bowerman Mile: Steph Chambers/Getty Images)
