Durante décadas, el ejército de Pakistán ha sido la institución más vital del país. Aunque intervino frecuentemente para derrocar a gobiernos electos, muchos paquistaníes vieron esto como una salvación de los errores garrafales de los políticos del país. Se pensaba que el ejército era la única fuerza capaz de mantener unido al país.
La pregunta ahora es si los generales podrán mantenerse unidos.
El ejército ha sufrido una pérdida catastrófica de prestigio después de que el ex primer ministro populista Imran Khan desafiara directamente su influencia. En respuesta, Khan fue derrocado, encarcelado y su partido (a pesar de ganar la mayor cantidad de escaños parlamentarios en unas divisivas elecciones de febrero) quedó excluido de un nuevo gobierno civil que asumió el poder este mes con la bendición de los líderes militares. El país sigue profundamente polarizado.
Pero una preocupación aún mayor para el general Syed Asim Munir, jefe del ejército, es que la polarización se extienda al propio ejército. Es común conocimiento dentro de los círculos políticos y paquistaníes de que porciones significativas de los líderes militares, poderosos familias militares y base oficiales simpatizan con la visión derechista y antiestadounidense del Sr. Khan para el país, que incluía alinear a Pakistán más estrechamente con China y Rusia. El hecho de que esta brecha interna pueda sanarse decidirá en última instancia la dirección y la estabilidad de este país con armas nucleares y quinto más poblado.
Estas divisiones difícilmente podrían llegar en peor momento para Pakistán. La economía está al borde del colapso y el general Munir está trabajando para relaciones de reparación con Washington que estaban muy desgastadas por la política del Sr. Khan. Pakistán está acosado por desafíos políticos y de seguridad en todos los lados, incluida la archirrival India bajo el primer ministro Narendra Modi, un nacionalista hindú, así como Afganistán e Irán controlados por los talibanes. Las fuerzas iraníes lanzaron ataques aéreos contra objetivos en Pakistán en enero, lo que provocó contraataques paquistaníes. Este mes, puestos militares paquistaníes fueron atacados por distintos ataques militantes. en el sur del país y a lo largo de la frontera con Afganistán.
Los militares, por supuesto, tienen gran parte de la culpa por la situación del país. Después de que terminara en 2008 el régimen militar de una década del general Pervez Musharraf, Pakistán volvió a una democracia frágil. Pero los dirigentes del ejército comenzaron a temer que los dos partidos políticos dominantes, la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz y el Partido Popular de Pakistán, estuvieran tratando de controlar la influencia militar.
Los generales también enfrentaron otras presiones. Estados Unidos impuso condiciones a la ayuda financiera al ejército de Pakistán en 2009 y mató a Osama bin Laden en suelo paquistaní en 2011. Más tarde ese año, 28 paquistaníes murieron en un enfrentamiento accidental entre la OTAN y las fuerzas paquistaníes a lo largo de la frontera con Afganistán. Ganó terreno una narrativa popular, en parte avivada por el propio ejército, que presentaba a Estados Unidos como conspirando para socavar la soberanía de la nación.
Los líderes militares buscaron un socio político más cooperativo para ayudar a enfrentar estos desafíos y contrarrestar a los partidos atrincherados. Se asoció con Khan, una popular ex estrella del cricket convertida en político que había apoyado al gobierno del general Musharraf y un duro crítico de las familias políticas dinásticas de Pakistán, a quienes acusa de corrupción.
Fue contraproducente.
Khan, quien fue elegido primer ministro en 2018, enardeció a los paquistaníes con sus llamados a derribar el establishment político y rechazar la influencia estadounidense. Pero como la inflación alcanzó los dos dígitos, enfrentó crecientes críticas públicas por su manejo de la economía. Khan acusó a los militares de conspirar con Estados Unidos para expulsarlo, creando una brecha. Con una crisis política que amenazaba con agravar los problemas económicos, fue destituido de su cargo mediante una moción de censura parlamentaria en abril de 2022 que llevaba las huellas de los dirigentes militares.
Cuando un tribunal superior ordenó su arresto en mayo del año pasado, sus partidarios se volvieron abiertamente contra el ejército, protestaron en las calles e incluso atacaron las residencias de altos oficiales del ejército y otros objetivos militares.
A medida que se acercaban las elecciones del mes pasado, los militares tomaron medidas para garantizar que el partido de Khan no ganara. Fue sentenciado justo antes de las elecciones a largas penas de prisión por cargos muy cuestionados de corrupción y filtración de secretos de Estado, y se impusieron severas restricciones a su partido, Pakistan Tehreek-e-Insaf, o PTI, que esencialmente prohibieron a sus candidatos hacer campaña.
Pero el mensaje de Khan, avivado por la ira por la intromisión de los generales, siguió resonando y los candidatos alineados con el PTI sorprendieron a los militares al ganar la mayor cantidad de escaños en el Parlamento. Los militares los mantuvieron alejados del poder al diseñar el actual gobierno de coalición, encabezado por el primer ministro Shehbaz Sharif e incluye partidos tradicionales que los generales alguna vez habían tratado de marginar alineándose con Khan.
Además de un panorama económico y de seguridad fulminante, ese gobierno ahora también enfrenta a grandes sectores de la población que sienten que las elecciones fueron robadas. Los militares, que sostienen al gobierno, son lo suficientemente poderosos como para resistir el daño a su reputación, pero necesitan poner su propia casa en orden.
Los oficiales en servicio y retirados tienen llamado explícitamente que el general Munir adopte un enfoque más suave hacia el Sr. Khan, y es ampliamente conocido dentro de Pakistán que miembros de algunas familias militares participaron directamente en las protestas del pasado mes de mayo sobre cómo estaba siendo tratado el Sr. Khan.
El general Munir está ocupado intentando extinguir ese fuego, recordando a los oficiales que la violencia del pasado mes de mayo tuvo como objetivo directo a los militares y avanzando hacia disidencia de la mordaza dentro de las fuerzas armadas para impedir que los sentimientos pro-Khan se propaguen aún más.
Puede que tenga éxito en el corto plazo, pero esta historia está lejos de terminar.
El general Munir. Tres años El mandato expira en noviembre del próximo año, y muchos funcionarios esperan que su sucesor pueda ser más comprensivo con el Sr. Khan (se cree ampliamente que la enemistad entre los dos hombres se debe en parte a una rivalidad personal), lo que tal vez incluso conduzca a nuevas elecciones y al Sr. El regreso de Khan al escenario político. Esto no sería algo sin precedentes: Pakistán tiene un historial de maquinaciones secretas que han resultado en el regreso de líderes derrocados. (El hermano del primer ministro Sharif, Nawaz Sharif, fue destituido tres veces como primer ministro y dos veces se exilió. Regresó antes de las elecciones de febrero y se espera que ejerza influencia entre bastidores sobre el gobierno de su hermano).
Aquí es donde las cosas podrían ponerse peligrosas para Pakistán. Khan se ha mantenido intransigente y se niega a negociar con sus rivales en el establishment militar y político. Muchos temen hacia dónde podría conducir a Pakistán un vengativo Sr. Khan si regresara. Y, sin embargo, si el general Munir intenta prolongar su mandato para mantener el status quo, podría estallar la desunión militar.
Es probable que la unidad del ejército se mantenga por el momento. Pero no todo va bien en la fraternidad militar. A menos que los generales de Pakistán puedan arreglar la brecha en torno a Khan, la estabilidad política del país, su seguridad y su futuro serán difíciles de predecir.
Ayesha Siddiqa (@iamthedrifter) es politóloga del King's College de Londres y autora de «Military Inc.: Inside Pakistan's Military Economy».
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