La Rama veracruzana es una tradición navideña de todos los tiempos

Nunca olvidaré la noche en que La Rama tendió una emboscada a mi silenciosa Guinness. Allí estaba yo, en un pub irlandés en Veracruz, sosteniendo con aire de suficiencia una pinta, convencido de que había escapado del caos navideño afuera. Luego irrumpieron: niños empuñando una brillante rama de árbol como si fuera Excalibur, panderetas temblando como el preludio de una carga de batalla medieval. Sus canciones, entregadas con la energía salvaje que sólo los niños con un alto nivel de azúcar pueden invocar, fueron un acertijo alegre para mí, ya que mi español en ese momento apenas iba más allá de “tacos, por favor”. Pero el mensaje era claro: vacía tus bolsillos o viste la vergüenza de un Scrooge de bar.

La escena se desarrolló en un contexto de kitsch irlandés “auténtico” que parecía robado de una venta de liquidación de Cracker Barrel. Fue surrealista, caótico y, de alguna manera, absolutamente brillante. Me di cuenta de que la alegría navideña no necesita traducción; irrumpe, agita una pandereta y exige tu atención. Levanté mi copa hacia ellos, terminé mi pinta y les entregué mis monedas, sabiendo que aunque acababa de llegar, Veracruz y yo nos llevaríamos muy bien.

En Veracruz, México, la Navidad no llega simplemente: desfila en una rama de árbol adornada, cantando en la puerta de tu casa. Esto es La Rama, una tradición tan viva como reconfortante. Durante ocho noches, del 16 al 24 de diciembre, las calles de Veracruz cobran vida con una encantadora procesión de cantos, luces y risas. Es una celebración donde las cosas más simples (una rama, una canción, una sonrisa) se convierten en humildes símbolos del espíritu navideño.

¿Dónde empezó La Rama?

Uno de los cuentos más fascinantes de La Rama Comienza a principios del período colonial, cuando los misioneros españoles llegaron a Veracruz con grandes sueños y agendas más importantes. Necesitaban una forma de convencer a los lugareños de que el cristianismo no era todo fuego y azufre, por lo que tomaron prestado algo familiar: la rama de hoja perenne, que ya es un símbolo de vida y renovación para los pueblos indígenas. Realmente fue una jugada inteligente: utilizar las creencias locales para hacer su propio discurso.

En un caso, reclutaron al pueblo nahua para organizar procesiones solemnes. Imagínelo: cantos, ramas cargadas de flores y ofrendas de comida o pequeñas muestras, todo mientras saluda con la cabeza tanto a los santos como a los dioses antiguos. El rama visitaba los hogares y sus portadores aceptaban regalos a cambio de oraciones y bendiciones. Un quid pro quo espiritual.

Pero, como suelen hacer las tradiciones, La Rama evolucionado. En el siglo XIX, la solemnidad había sido arrojada por la ventana como pan duro. Las canciones se volvieron atrevidas y divertidas, las procesiones más ruidosas y festivas. Barrios enteros de Veracruz convirtieron la tradición en un concurso: las sucursales se convirtieron en elaboradas obras de arte y los cantantes intentaron eclipsarse unos a otros con humor y encanto. Se trataba menos de religión y más de espíritu comunitario, con sólo una pizca de rivalidad.

Y aquí estamos hoy. La Rama todavía continúa, un testimonio de la adaptabilidad de la cultura. Lo que comenzó como una herramienta de conversión se convirtió en algo mucho más rico: una celebración de la creatividad, la conexión y la simple alegría de una sucursal bien decorada. A veces, las tradiciones no sólo se mantienen vivas; prosperan a pesar de todo. En el siglo XX, se había convertido en la animada tradición vecinal que conocemos hoy: un festival conmovedor que combina fe, arte y solo un poco de travesura.

Si pasearas por Veracruz durante esas noches festivas, verías grupos de niños y adultos cargando ramas adornadas con todo, desde papeles de colores y oropel hasta globos y luces LED. Los estilos de decoración pueden variar enormemente, desde el encanto rústico hasta lo que sólo puede describirse como una explosión de brillo.

Los cantantes, armados con guitarras, panderetas y voces llenas de entusiasmo, interpretan versos tradicionales mientras van de casa en casa. Las canciones son simples pero animadas y a menudo invitan a los residentes a venir y disfrutar de la exhibición. Un verso típico podría elogiar la generosidad del anfitrión o lamentar con humor la falta de dulces en la parada anterior. Es una mezcla de villancicos, narraciones y una suave presión de grupo envuelta en alegría navideña.

Verso 1:
“Hola buenas noches, ya estamos aquí
aquí está la rama que les prometí;
que les prometí venir a cantar,
pero mi aguinaldo me tiene que dar.”
(Hola buenas noches ya estamos aquí.
aquí está la rama que os prometí;
Prometí venir a cantar,
pero mi regalo debes dármelo.)

Verso 2:
“Naranjas y limas,
limas y limones,
más linda es la virgen
Que todas las flores.”
(Naranjas y limas,
limas y limones,
la virgen es mas bella
que todas las flores.)

Verso 3:
“En un portalito de cal y de arena,
nacio Jesucristo
por la Noche Buena.”
(En un pequeño establo de cal y arena,
Jesucristo nació
en Nochebuena.)

Verso 4:
“Yo no quiero vino,
ni quiero cerveza,
yo lo que quiero
es pasar a la mesa.”
(no quiero vino,
ni quiero cerveza,
lo que quiero
es sentarse a la mesa.)

Verso 5:
“Zacatito verde lleno de rocío,
el que no se cinta
se muere de frío.”
(Pequeña hierba verde llena de rocío,
los que no se cubren
morirá de frío.)

Verso 6:
“A la media noche un gallo cantó,
y en su canto dijo,
Ya Cristo nació.
Cristo nació,
por ser poderoso,
y ahora tenemos un niño gracioso.”
(A medianoche cantó un gallo,
y en su canto decía:
Cristo ya ha nacido.
Cristo nació,
porque él es poderoso,
y ahora tenemos un niño gracioso.)

Verso 7:
“La calaca tiene un diente, tiene un diente,
y la muerte tiene dos.
Si no me dan mi aguinaldo, mi aguinaldo
ya la pagaran con Dios.”
(El esqueleto tiene un diente, tiene un diente,
y la muerte tiene dos.
Si no me das mi regalo, mi regalo,
responderás ante Dios.)

Despedida (si se le da un regalo):
“Ya se va la rama muy agradecida
porque en esta casa fue bien recibida.”
(La sucursal ya se marcha, muy agradecida,
porque en esta casa fue bien recibido.)

Despedida (si no se le da un regalo):
“Ya se va la rama muy desconsolada
porque en esta casa no nos dieron nada.”
(La rama ahora se marcha, muy desanimada,
porque en esta casa no nos dieron nada.)

Dales su regalo y se irán agradecidos. Niégalos y la despedida descorazonada perseguirá tu conciencia como un fantasma de las Navidades pasadas. Elija sabiamente; tu final depende de ti. ¿Qué reciben? Al igual que en Halloween, los niños reciben dulces, monedas de bolsillo o cualquier cosa que los adultos desprevenidos tengan encima. Sin embargo, no se trata del valor monetario. Se trata de conexión, la alegría de dar y recibir y la sensación de que todos (ricos o pobres, jóvenes o viejos) tienen algo que compartir.

Esteban Randall Ha vivido en México desde 2018 a través de Kentucky, y antes de eso, Alemania. Es un chef aficionado entusiasta que se inspira en muchas cocinas diferentes, entre las que se incluyen la mexicana y la mediterránea.