Eleanor Maguire, experto en memoria que estudió London Copbies, muere a los 54 años
Eleanor Maguire, un neurocientífico cognitivo cuya investigación sobre el hipocampo humano, especialmente aquellos que pertenecen a los taxistas de Londres, transformó la comprensión de la memoria, revelando que una estructura clave en el cerebro puede fortalecerse como un músculo, murió el 4 de enero en Londres. Ella tenía 54 años.
Su muerte, en un centro de hospicio, fue confirmada por Precio de cathysu colega en el Instituto de Neurología de la UCL Queen Square. El Dr. Maguire fue diagnosticado con cáncer de espinal en 2022 y recientemente había desarrollado neumonía.
Trabajando durante 30 años en un laboratorio pequeño y unido, el Dr. Maguire obsesionado con el hipocampo, un motor de memoria en forma de caballito de mar que profundiza en el cerebro, como un detective meticuloso e implacable que intenta resolver un estuche frío.
Un pionero temprano del uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) sobre sujetos vivos, el Dr. Maguire pudo mirar dentro del cerebro humano mientras procesaban la información. Sus estudios revelaron que el hipocampo puede crecer, y que la memoria no es una repetición del pasado, sino un proceso reconstructivo activo que da forma a la forma en que las personas imaginan el futuro.
«Ella fue absolutamente una de las principales investigadoras de su generación en el mundo en la memoria», Chris FrithDijo un profesor emérito de neuropsicología en el University College de Londres, en una entrevista. «Ella cambió nuestra comprensión de la memoria, y creo que también nos dio nuevas formas importantes de estudiarla».
En 1995, mientras era una becaria postdoctoral en el laboratorio del Dr. Frith, estaba viendo televisión una noche cuando tropezó con «El conocimiento» Una película peculiar sobre los posibles taxistas de Londres memorizando las 25,000 calles de la ciudad para prepararse para una serie de pruebas de licencias de tres años.
La Dra. Maguire, quien dijo que rara vez conducía porque temía nunca llegar a su destino, estaba hipnotizado. «Soy absolutamente espantoso al encontrar mi camino», dijo una vez al Daily Telegraph. «Me preguntaba: '¿Cómo son tan bien las personas y soy tan terrible?'»
En la primera de una serie de estudios, la Dra. Maguire y sus colegas escanearon el cerebro de los taxistas mientras los interrogaron sobre las rutas más cortas entre varios destinos en Londres.
Los resultados, publicado En 1997, mostró que el flujo sanguíneo en el hipocampo derecho aumentó bruscamente a medida que los conductores describieron sus rutas, lo que significa que el área específica del cerebro jugó un papel clave en la navegación espacial.
Pero eso no resolvió el misterio de por qué los taxistas eran tan buenos en sus trabajos.
El Dr. Maguire siguió cavando. Utilizando máquinas de resonancia magnética, midió diferentes regiones en los cerebros de 16 conductores, comparando sus dimensiones con las personas que estaban en el cerebro de las personas que no eran taxistas.
«El hipocampo posterior de los taxistas fue significativamente mayor en relación con los de los sujetos de control», ella ella «, ella», ella «, ella», ella «, escribió En Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Y descubrió que el tamaño se correlacionó con la duración de la carrera de un taxista: cuanto más tiempo había conducido el taxista, más grande es el hipocampo.
El estudio del Dr. Maguire, publicado en marzo de 2000, generó titulares en todo el mundo y convirtió a los taxistas de Londres en estrellas científicas poco probables.
«Nunca noté parte de mi cerebro creciendo», David Cohen, miembro del London Cab Drivers Club, dijo la BBC. «Te hace preguntarte qué pasó con el resto».
El Dr. Maguire también se preguntó: ¿por qué (y cómo) creció su hipocampo?
Ella siguió con otros estudios. Uno mostró que el hipocampo de los conductores de autobuses, cuyas rutas se establecieron en lugar de navegar de la memoria, no crecieron. Otro mostró que los posibles taxistas que fallaron sus pruebas no obtuvieron ningún volumen de hipocampo en el proceso.
Las implicaciones fueron sorprendentes: la estructura clave en el cerebro que rige la memoria y la navegación espacial era maleable.
De manera indirecta, los hallazgos del Dr. Maguire revelaron los fundamentos científicos del antiguo «método de loci» romano, un truco de memorización también conocido como el «palacio de la memoria».
Esta técnica implica visualizar una casa grande y asignar una memoria individual a una habitación en particular. Caminando mentalmente por la casa dispara por el hipocampo, provocando la información memorizada. Dr. Maguire Estudiados atletas de memoria – personas que entrenan sus cerebros para memorizar grandes cantidades de información rápidamente – que usaron este métodoy observó que su efectividad se «reflejó en su uso continuo durante dos milenios y medio en forma prácticamente sin cambios».
Pero recordar la información fue solo la mitad de la historia.
Al estudiar a los pacientes con daños al hipocampo, incluidos aquellos con amnesia, el Dr. Maguire descubrió que no podían visualizar o navegar en futuros escenarios. Un taxista, por ejemplo, luchó para abrirse camino por las concurridas calles de Londres en una simulación de realidad virtual. Otros amnésicos no podían imaginar una próxima fiesta de Navidad o un viaje a la playa.
«En lugar de visualizar una sola escena en su mente, como una playa abarrotada llena de tomadores de sol, los pacientes informaron haber visto solo una colección de imágenes desarticuladas, como arena, agua, personas y toallas de playa», la revista Science News reportado en 2009.
Resulta que el hipocampo une fragmentos de información para construir escenas del pasado y el futuro.
«El objetivo del cerebro es la planificación futura», dijo el Dr. Maguire en el libro de Margaret Heffernan «Uncharted: cómo navegar el futuro» (2020). “Debes sobrevivir y pensar en lo que sucedió cuando estuve la última vez que estuve aquí, ¿hay un monstruo aterrador que salga y me comerá? Creamos modelos del futuro reclutando nuestros recuerdos del pasado «.
Eleanor Anne Maguire nació el 27 de marzo de 1970 en Dublín. Su padre, Paddy Maguire, era un trabajador de fábrica. Su madre, Anne Maguire, era una recepcionista.
Al crecer, Eleanor estaba obsesionado con «Star Trek».
«Mi primer héroe científico fue ficticio: Spock, oficial de ciencias de la empresa de naves espaciales», dijo a la revista Current Biology en 2012. «Él encarnó mucho de lo que me atrajo a la ciencia. Era inquisitivo, lógico, honesto, meticuloso, tranquilo, valiente para enfrentar lo desconocido, innovador y sin miedo a asumir riesgos ”.
Se graduó de University College Dublin en 1990 con un título en psicología, y regresó para obtener su doctorado allí después de recibir una maestría del University College of Swansea (ahora Universidad de Swansea).
El Dr. Maguire se unió a la facultad del University College London en 1995 y nunca se fue.
Le sobreviven sus padres. Su hermano, Declan, murió en 2019, también de cáncer.
En el servicio conmemorativo del Dr. Maguire, el Dr. Price habló sobre la energía y la emoción que su amiga y colega generó en el laboratorio, recordando que la madre del Dr. Maguire había llamado todas las noches para recordar a su hija que se fuera a casa.
«No era solo un trabajo», dijo el Dr. Price. «Nos consumió día y noche».
Tenía la sensación de que estaban en algo grande.
«Estábamos entre los primeros en usar la tecnología de vanguardia para mirar dentro del cerebro humano saludable y vivo y presenciar sus funciones en acción», dijo el Dr. Price. «Fue un momento estimulante y transformador en la neurociencia, y la curiosidad y la creatividad de Eleanor fueron fundamentales para numerosos descubrimientos».
