Visita de Yellen a China busca aliviar tensiones en medio de profundas divisiones
La última vez que un secretario del Tesoro de EE. UU. visitó China, Washington y Beijing estaban enfrascados en una guerra comercial, la administración Trump se preparaba para etiquetar a China como un manipulador de divisas, y las relaciones desgastadas entre los dos países estaban perturbando los mercados globales.
Cuatro años después, mientras la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, se prepara para llegar a Beijing, muchas de las preocupaciones de política económica que se han estado enconando entre Estados Unidos y China permanecen, o incluso se han intensificado, a pesar del tono menos antagónico de la administración Biden.
Los aranceles que impuso el presidente Donald J. Trump a los productos chinos siguen vigentes. El presidente Biden ha estado trabajando para restringir el acceso de China a tecnología crítica como los semiconductores. Y se avecinan nuevas restricciones que frenan la inversión estadounidense en China.
Los funcionarios del Departamento del Tesoro han minimizado las expectativas de avances importantes en el viaje de cuatro días de la Sra. Yellen, que comienza cuando llega a Beijing el jueves. En cambio, sugieren que sus reuniones con altos funcionarios chinos tienen como objetivo mejorar la comunicación entre las dos economías más grandes del mundo. Pero las tensiones entre Estados Unidos y China siguen siendo altas y es probable que las conversaciones entre Yellen y sus homólogos sean difíciles. Se reunió en Washington con Xie Feng, el embajador de China, el lunes, y los dos funcionarios tuvieron una “discusión franca y productiva”, según el Tesoro.
Estos son algunos de los temas más polémicos que han sembrado divisiones entre Estados Unidos y China.
Tecnología y controles comerciales
Los funcionarios chinos todavía están molestos por la decisión de la administración Biden de 2022 de imponer limitaciones significativas a los tipos de semiconductores avanzados y maquinaria de fabricación de chips que se pueden enviar a China. Esos límites han obstaculizado los esfuerzos de China para desarrollar inteligencia artificial y otros tipos de computación avanzada que se espera ayuden a impulsar la economía y el ejército de cada país en el futuro.
Y la administración de Biden está considerando mayores controles sobre chips avanzados y sobre la inversión estadounidense en tecnología china de vanguardia.
Los semiconductores siempre han sido una de las categorías más grandes y valiosas de las exportaciones estadounidenses a China, y aunque el gobierno chino está invirtiendo fuertemente en su capacidad nacional, sigue estando muchos años por detrás de Estados Unidos.
El programa de subsidios de la administración Biden para fortalecer la industria de semiconductores de EE. UU. también molestó a los funcionarios chinos, especialmente porque incluye restricciones para invertir en China. Las empresas que aceptan dinero del gobierno de los EE. UU. para construir nuevas instalaciones de chips en los Estados Unidos tienen prohibido realizar nuevas inversiones de alta tecnología en China. Beijing respondió el lunes y anunció que restringirá la exportación de ciertos minerales utilizados en la producción de algunos chips.
Y aunque los funcionarios chinos, y algunos fabricantes estadounidenses, tenían la esperanza de que la administración Biden levantaría los aranceles sobre cientos de miles de millones de dólares en importaciones chinas, eso no parece estar a la vista. Si bien la Sra. Yellen ha cuestionado la eficacia de los aranceles, otros altos funcionarios de la administración consideran que los gravámenes son útiles para alentar a las cadenas de suministro a salir de China.
La administración está empleando palos y zanahorias para llevar a cabo una política de «eliminación de riesgos» o «apuntalamiento de amigos», es decir, atraer cadenas de suministro para productos cruciales como baterías de vehículos eléctricos, semiconductores y paneles solares fuera de China.
Deterioro de los entornos empresariales.
Las empresas que hacen negocios en China están cada vez más preocupadas por atraer la atención negativa del gobierno. El objetivo más reciente fue Micron Technology, un fabricante estadounidense de chips de memoria que no pasó una revisión de seguridad china en mayo. La medida podría impedir que Micron venda a empresas chinas que operan infraestructura clave, poniendo aproximadamente un octavo de los ingresos globales de la compañía en riesgo. En los últimos meses, las firmas de consultoría y asesoría en China con vínculos con el extranjero se han enfrentado a medidas enérgicas.
Los funcionarios estadounidenses están cada vez más preocupados por el uso de la coerción económica por parte del gobierno chino contra países como Lituania y Australiay están trabajando con funcionarios europeos y otros gobiernos para coordinar sus respuestas.
Las empresas también están alarmadas por las leyes de seguridad nacional cada vez más estrictas de China, que incluyen una estricta ley de contraespionaje que entró en vigor el sábado. Las empresas extranjeras en China están reevaluando sus actividades y la información de mercado que recopilan porque la ley es vaga sobre lo que está prohibido.
“Creemos que esto es muy desaconsejable, y se lo hemos señalado a varios miembros del gobierno aquí”, dijo R. Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China, en una entrevista en Beijing.
En los Estados Unidos, las empresas con vínculos con China, como la aplicación de redes sociales TikTok, la aplicación de compras Temu y el minorista de ropa Shein, enfrentan un escrutinio cada vez mayor sobre sus prácticas laborales, el uso de datos de clientes estadounidenses y las formas en que importan productos a los Estados Unidos.
Divisa
La moneda de China, el renminbi, a menudo ha sido una fuente de preocupación para los funcionarios estadounidenses, quienes en ocasiones han acusado a Beijing de debilitar artificialmente su moneda para hacer que sus productos sean más baratos para venderlos en el extranjero.
La reciente debilidad del renminbi puede plantear el problema más difícil para la Sra. Yellen. La moneda ha bajado más del 7 por ciento frente al dólar en los últimos 12 meses y casi un 13 por ciento frente al euro. Esa caída hace que las exportaciones de China sean más competitivas en Estados Unidos. El superávit comercial de China en bienes manufacturados ya representa una décima parte de la producción total de la economía.
El renminbi no es el único que ha caído frente al dólar últimamente: el yen japonés se ha desplomado por varias razones, incluido el aumento de las tasas de interés en los Estados Unidos mientras la Reserva Federal intenta controlar la inflación.
Los economistas chinos también han culpado a ese factor por la debilidad del renminbi. Zhan Yubo, economista sénior de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghai, dijo que la caída del renminbi fue el resultado directo de los recientes aumentos de las tasas de interés de la Fed.
Al mismo tiempo, China ha estado recortando las tasas de interés para ayudar a su economía en declive. La tasa de interés que los bancos se cobran entre sí por los préstamos a un día, un punto de referencia que tiende a influir en todas las demás tasas de interés, ahora es un poco más del 5 por ciento en Nueva York y apenas el 1 por ciento en Shanghái. Eso revierte un patrón de larga data en el que las tasas de interés solían ser más altas en China.
Los aumentos de tasas de la Fed han hecho que sea más atractivo para las empresas y los hogares enviar dinero fuera de China e invertirlo en Estados Unidos, desafiando los estrictos límites de Beijing sobre los movimientos de dinero en el extranjero.
China se comprometió como parte del acuerdo comercial de Fase 1 con Estados Unidos hace tres años a no buscar una ventaja en el comercio empujando a la baja el valor de su moneda. Pero las opciones de la administración Biden pueden ser limitadas si China permite que su moneda se debilite de todos modos.
Deuda mundial
China ha proporcionado más de $ 500 mil millones a los países en desarrollo a través de su programa de préstamos, lo que la convierte en uno de los mayores acreedores del mundo. Muchos de esos prestatarios, incluidas varias naciones africanas, han tenido problemas económicos desde la pandemia y enfrentan la posibilidad de incumplir con los pagos de su deuda.
Estados Unidos, junto con otras naciones occidentales, ha estado presionando a China para que permita que algunos de esos países reestructuren su deuda y reduzcan la cantidad que deben. Pero durante más de dos años, China ha insistido en que otros acreedores y prestamistas multilaterales absorban las pérdidas financieras como parte de cualquier reestructuración, empantanando el proceso de alivio de préstamos y amenazando con empujar a millones de personas en países en desarrollo a una mayor pobreza.
En junio, los acreedores internacionales, incluida China, acordaron un plan de alivio de la deuda con Zambia que proporcionaría un período de gracia en sus pagos de intereses y extendería las fechas de vencimiento de sus préstamos. El acuerdo no requería que el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional cancelaran ninguna deuda, lo que ofreció a los políticos globales como Yellen la esperanza de una reestructuración de deuda similar en los países más pobres.
Cuestiones de derechos humanos y seguridad nacional
Las tensiones sobre la seguridad nacional y los derechos humanos han creado una atmósfera de desconfianza mutua y se han extendido a las relaciones económicas. El vuelo de un globo de vigilancia chino a través de los Estados Unidos este año inquietó profundamente al público estadounidense, y los miembros del Congreso han estado presionando a la administración para que revele más de lo que sabe sobre el globo. La reciente etiqueta del Sr. Biden del líder de China, Xi Jinping, como un «dictador» también irritó a los funcionarios chinos y los medios estatales.
Los funcionarios estadounidenses continúan preocupados por las violaciones de derechos humanos de China, incluida la represión del movimiento democrático en Hong Kong y la detención de minorías étnicas principalmente musulmanas en la región de Xinjiang, en el noroeste de China. Un alto funcionario del Departamento del Tesoro, que habló bajo condición de anonimato antes del viaje de la Sra. Yellen, dijo que Estados Unidos no tenía intención de rehuir sus puntos de vista sobre los derechos humanos durante las reuniones en China.
Los funcionarios chinos continúan protestando por las diversas sanciones que Estados Unidos ha emitido contra empresas, organizaciones e individuos chinos por amenazas a la seguridad nacional y violaciones de los derechos humanos, incluidas sanciones contra Li Shangfu, el ministro de defensa de China. El gobierno chino ha citado esas sanciones como una razón para su rechazo a los diálogos militares de alto nivel.
