Una tarde reciente en el SoHo, Seth Weisser y Gerard Maione estaban visitando su tienda, What Goes Around Comes Around, una tienda vintage de lujo. boutique en West Broadway, que durante mucho tiempo ha sido un destino céntrico para estilistas y celebridades.
Pasaron junto a las camisas de Jean Paul Gaultier de finales de los 80 y las chaquetas de motociclista Harley-Davidson de los años 60 antes de entrar al área que contenía su amplia colección de Levi’s. Weisser, que vestía una chaqueta vintage de Hermès, tomó con cautela un par de jeans de la década de 1950. El precio fue de $3.000.
«Estos pueden parecer unos Levi’s comunes y corrientes, pero el conocedor de la mezclilla que vea a alguien usándolos sabrá exactamente qué son», dijo. «Este es el comienzo del lujo tranquilo».
Uno de sus clientes habituales, Stefon Diggsun receptor abierto de los Buffalo Bills, estaba mirando cerca de un maniquí que sostenía un bolso Chanel acolchado hecho en la década de 1990.
“Ayer venciste a mis Jets”, gritó el Sr. Maione.
«Sí, pero ustedes nos ganaron la última vez», respondió el Sr. Diggs.
El señor Diggs terminó comprando dos bolsos Chanel. Afuera de la tienda, un amigo le tomó fotografías modelando sus compras frente a una camioneta
“He estado comprando en What Goes Around Comes Around durante mucho tiempo”, dijo Diggs, en mitad de una pose. «Me gusta lo vintage porque es atemporal, así que me gusta combinarlo aquí».
Weisser, de 56 años, y Maione, de 55, crecieron en pueblos vecinos de Long Island. La madre del Sr. Weisser era profesora de gimnasia y su padre era abogado; La familia del Sr. Maione tenía una tienda de delicatessen italiana.
Los dos hombres se hicieron amigos en la Universidad de Syracuse a finales de los años 1980. Empezaron ahorrando en ferias callejeras y mercadillos en la década de 1990, cuando aprendieron que su mejor oportunidad para ingresar a clubes nocturnos de Manhattan como Spy Bar era tener una apariencia elegante.
La búsqueda de lo vintage se convirtió en su obsesión. En una trapería del Bronx llenaron bolsas de basura con camisetas de conciertos de rock y un par de Levi’s fabricados durante la administración de Eisenhower; En el estacionamiento del Rose Bowl en Pasadena, California, compraron mezclilla rara de la parte trasera de camionetas.
Abrieron What Goes Around Comes Around en 1993. En aquellos días, segunda mano significaba segunda categoría para gran parte del sector de la moda, y el dúo se veía a sí mismo como empresarios del centro cuya misión era predicar el evangelio de lo vintage.
«El estigma era que la gente sentía que estaba por debajo de ellos comprar algo usado», dijo Weisser, «pero considerábamos que usar ropa vintage daba individualidad a alguien».
Sus primeros clientes habituales incluyeron a Jean Paul Gaultier y Carolyn Bessette-Kennedy. Los estilistas de “Sex and the City” encontraron allí trajes para la estrella del programa, Sarah Jessica Parker, quien también se convirtió en cliente.
«Nueva York tiene una larga historia de lo vintage, pero es la forma en que buscaron piezas con legado lo que siempre las hizo destacar», dijo la Sra. Parker. “Allí habrá sólo uno de algo, no múltiples. Y ahí es cuando lo vintage se vuelve realmente especial”.
«No son los RealReal», añadió. “Lo que hacen se siente un poco más enrarecido. A veces hay que ser un poco historiador de la moda para entender lo que tienen, pero vale la pena el esfuerzo”.
Después de tres décadas en el negocio, What Goes Around Comes Around tiene un puesto de avanzada en Beverly Hills y una segunda boutique recientemente inaugurada en SoHo. Su base de clientes incluye a Kendall y Kylie Jenner, Lenny Kravitz y Kate Moss. Los artículos ahora a la venta incluyen un bolso “pochette” de Hermès ($34,500), una bolsa con cremallera de cocodrilo Chrome Hearts ($3,500) y una gorra de cuero de Christian Dior ($775).
En los últimos años, cuando la ropa vintage de alta gama se convirtió en un negocio en auge, Weisser y Maione se encontraron compitiendo contra la plataforma de envíos respaldada por capital riesgo RealReal, el mercado en línea Colectivo Vestiaire y otros negocios similares.
Para reforzar su división de comercio electrónico, recientemente abrieron una tienda en línea, en camaradería con Amazon y comenzó a producir una transmisión de compras en vivo serie presentado por el historiador de bolsos Mason Howell. Los episodios incluyen «Gossip Girl Style» e «Inspired by Priscilla Presley».
«En términos de toda nuestra competencia en línea, llegamos un poco tarde al juego en perseguir esa idea, por lo que tuvimos que decidir cómo diferenciarnos», dijo el Sr. Weisser.
Maione opinó que sus rivales compran de forma más indiscriminada. «Muchas cosas son tonterías», dijo. «Hacemos selecciones a un nivel muy alto, y los únicos armarios a los que vamos son aquellos que sabemos que tienen piezas de primera».
«Es por eso que contratamos a los estilistas y las celebridades», continuó. «Porque saben que serán los únicos que usarán algo si se lo hemos dado nosotros».
También reflexionaron sobre una ventaja menos obvia que podrían tener sobre la competencia: su amistad de décadas.
«Hemos pasado por muchas cosas juntos, desde recesiones hasta el 11 de septiembre», dijo Maione. «Pero siempre nos tenemos el uno al otro».
Su vínculo, dijeron, los ayudó a soportar una dolorosa reducción de personal durante la pandemia que los obligó a cerrar ubicaciones en Miami, East Hampton y el Upper East Side. Desde 2018, también están en litigio con Chanel, que demandó a What Goes Around Comes por infracción de marca registrada, acusación que denegar. (Chanel, que tiene una relación difícil con el sector de la reventa de lujo, demandado lo realreal que mismo año.)
Cuando se les preguntó cómo buscan ropa vintage hoy en día, Weisser y Maione dijeron que los detalles de la adquisición son secretos comerciales, pero admitieron que visitan los armarios de una elegante excéntrica en Central Park South y que hacen viajes regulares. al mercadillo parisino de Saint-Ouen-sur-Seine.
“Aún luchamos por llegar a los mejores armarios”, afirmó Weisser. «La caza es lo que nos mantiene adelante».
A medida que se acercaba la noche, el dúo condujo a través del Holland Tunnel hacia su almacén de 35,000 pies cuadrados en Jersey City. Entraron en un montacargas y recorrieron los cavernosos almacenes llenos de cajas de relojes Rolex, paquetes de camisetas de conciertos de rock de los años 70 y enormes pilas de bolsos con monogramas de Louis Vuitton.
Visitaron a su equipo de comercio electrónico y saludaron a un miembro de su división de autenticación, que estaba examinando un bolso Gucci con una lupa en busca de signos de falsificación sofisticada. Luego entraron en una habitación llena de montones de Levi’s.
El señor Maione pasó la mano por un par de jeans con algunos desgarros en la tela.
«Cada vez es más difícil encontrar los viejos Levi’s», dijo. “Ya no queda mucho de eso por ahí. La fuente de todo esto se está secando. Pero la mezclilla nunca va mal. Sólo mejora”.
