NHTSA busca retirar del mercado 52 millones de infladores de bolsas de aire de ARC y Delphi
Los reguladores federales de seguridad automotriz tomaron medidas el martes para retirar del mercado alrededor de 52 millones de infladores de bolsas de aire utilizados por una docena de importantes fabricantes de automóviles, calificando las piezas como inseguras y susceptibles de romperse.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras programó una reunión pública el 5 de octubre sobre su recomendación de retirar del mercado las bolsas de aire fabricadas por ARC Automotive y Delphi Automotive Systems. ARC rechazó las conclusiones iniciales de la agencia de que sus bolsas de aire estaban defectuosas.
La agencia dijo que al menos siete personas resultaron heridas y una murió en siete incidentes en Estados Unidos como resultado de bolsas de aire defectuosas.
De los 52 millones de bolsas de aire, 41 millones fueron fabricadas por ARC y 11 millones fueron producidas por Delphi utilizando un diseño autorizado por ARC. Las bolsas de aire se fabricaron en China, México y Knoxville, Tennessee, y fueron utilizadas por una docena de importantes fabricantes de automóviles: BMW, Ford, General Motors, Hyundai, Kia, Maserati, Mercedes-Benz, Porsche, Stellantis, Tesla, Toyota y Volkswagen. .
«Un inflador de bolsa de aire que falla por ruptura no sólo no realiza su trabajo como dispositivo de seguridad, sino que amenaza activamente con lesiones o la muerte, incluso en un choque donde los ocupantes del vehículo de otro modo habrían salido ilesos», dijo la agencia en su anuncio.
ARC y Delphi no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El asunto del ARC se produce varios años después de que la agencia de seguridad investigara los infladores fabricados por Takata, un proveedor japonés, que explotaban violenta y repentinamente, incluso cuando las bolsas de aire no se activaban en un accidente. En ese caso, los reguladores determinaron que Takata usó un propulsor que podría descomponerse con el tiempo debido a la exposición a la humedad.
La agencia de seguridad vinculó el defecto de Takata con más de una docena de muertes en Estados Unidos. Más de 70 millones de vehículos equipados con infladores Takata fueron retirados del mercado en más de 40 países.
En abril, la agencia de seguridad exigió en una carta a ARC que la compañía retirara del mercado decenas de millones de infladores de bolsas de aire fabricados entre 2000 y 2018.
Los investigadores de la agencia descubrieron que una pequeña cantidad de infladores diseñados por ARC podrían explotar más violentamente de lo previsto cuando se activan las bolsas de aire de un vehículo y, por lo tanto, «representan un riesgo irrazonable de muerte o lesiones», decía la carta.
La carta llevó a GM a retirar del mercado casi un millón de vehículos fabricados entre 2014 y 2017 y equipados con infladores ARC. El fabricante de automóviles dijo que estaba tomando la medida «por precaución».
En respuesta a la demanda de la agencia, ARC se negó a emitir un retiro y dijo en una carta en mayo que no creía que existiera un defecto y que, en su opinión, el hallazgo de la NHTSA no se basaba en «ninguna conclusión técnica o de ingeniería objetiva».
Los infladores utilizan una sustancia explosiva como el nitrato de amonio que se compacta en tabletas almacenadas en un cilindro de metal. En un accidente lo suficientemente grave como para activar las bolsas de aire de un vehículo, se supone que las tabletas crean una explosión controlada que rápidamente llena las bolsas de aire con gas.
La agencia de seguridad dijo que había descubierto que el proceso de fabricación de ARC podía dejar trozos de material de soldadura, conocidos como escoria de soldadura, dentro del cilindro. Si se activan las bolsas de aire, ese material podría obstruir la abertura de salida y provocar una explosión lo suficientemente violenta como para lanzar fragmentos de metal y plástico al interior del vehículo.
La agencia ha estado analizando los infladores ARC desde 2015. El incidente más reciente que involucró una ruptura ocurrió en Michigan en marzo, cuando el conductor de una Chevrolet Traverse 2017 sufrió lesiones faciales.
ARC, en su carta a los reguladores en mayo, dijo que se había descartado que la escoria de soldadura fuera la causa de dos de los siete incidentes observados por la agencia, y que aún no se había descubierto definitivamente que fuera la causa de los otros cinco.
Un retiro a gran escala, y cualquier gasto legal relacionado, podría tener costos considerables para los fabricantes de infladores. Después de la retirada de Takata, la mayor de la historia del automóvil, que la obligó a pagar millones de dólares en multas a los reguladores estadounidenses, la empresa se declaró en quiebra en 2017 y fue vendida a Joyson Safety Systems, antes conocida como Key Safety Systems.
Takata había sido responsable del costo de reemplazar los infladores defectuosos, una tarea a cargo de los concesionarios de automóviles locales, pero la declaración de quiebra dejó a los fabricantes de automóviles a cargo de la factura. Alrededor del 11 por ciento de las bolsas de aire afectadas aún no han sido reemplazadas, según el informe de la agencia de seguridad. estimación más reciente.
La agencia ha sido objeto de escrutinio por sus investigaciones de defectos de vehículos. En mayo, el inspector general del Departamento de Transporte emitió un informe en el que concluía que la Oficina de Investigaciones de Defectos de la agencia no identificó ni investigó los defectos de seguridad de manera oportuna.
