Juli Lynne Charlot, fundadora de la falda Poodle, fallece a los 101 años

¿Qué puede hacer una amable vizcondesa judía cuando tiene un título pero no dinero, una invitación a una fiesta pero no tiene ropa y un par de tijeras pero no sabe coser?

Inventa la falda de caniche, por supuesto.

Eso, bastante por accidente, es lo que hizo Juli Lynne Charlot a finales de 1947, creando en el proceso un tótem de la cultura material de mediados de siglo tan evocador como el zapato de montar, el Hula-Hoop y el flamenco rosa de plástico.

Charlot, nativa de Nueva York que murió en su casa en Tepoztlán, México, el domingo a los 101 años, había sido cantante de Hollywood antes de casarse a mediados de la década de 1940 con un vizconde o noble británico. Consciente de la moda pero desesperada con una aguja, tropezó por necesidad con un patrón para una falda llamativa que no requería costura: tome una gran franja de fieltro de color sólido, córtela en un círculo expansivo, adórnelo con alegres figuras aplicadas en colores contrastantes. , haz un agujero en el centro y entra.

El resultado, la falda circular adornada, estuvo omnipresente durante la década de 1950, comprada en masa por mujeres y, en particular, por adolescentes. Con su tela voluminosa que se ensanchaba bellamente cuando el usuario giraba, era ideal para saltar con los calcetines.

A lo largo de los años, las faldas circulares de Charlot y sus muchos imitadores llegaron adornadas con una variedad de aplicaciones figurativas, que a menudo comprendían pequeñas narrativas visuales. Pero debido a que la encarnación más popular de la prenda lucía imágenes de caniches, todas esas faldas llegaron a ser conocidas genéricamente como faldas de caniche.

“Cuando yo era adolescente, todas las niñas de todo el mundo occidental llevaban una falda de caniche”, escribió la humorista Erma Bombeck en una columna de 1984. Continuó definiéndola como “una falda con tela suficiente para cubrir Nueva Jersey con un gran caniche aplicado”.

Nacida literalmente de la abundancia de la posguerra (ya no escaseaban las telas), la falda caniche se fusionó a la perfección con la cultura juvenil de la década de 1950, un conjunto de harapos alegres que parecían presagiar una era sin preocupaciones. No importa la Guerra Fría, la falda parecía decir: Vamos a rockear las 24 horas del día.

En años posteriores, la falda de caniche se convirtió en una taquigrafía visual durante toda la década. Incluso ahora, difícilmente se puede montar una producción de “Grease” o “Bye Bye Birdie” sin una evidencia.

Hija de Phillip y Betty (Cohen) Agin, inmigrantes judíos de Europa del Este, la Sra. Charlot nació como Shirley Agin el 26 de octubre de 1922 en Manhattan.

Cuando era niña, su familia se mudó al sur de California. Allí, su padre, electricista, y su madre, bordadora, ejercían su oficio en los estudios de Hollywood.

“Era más fácil ser pobre en un clima benigno”, dijo Charlot en 2017, a los 94 años, en una entrevista para este obituario que abarcó su carrera como cantante (“Por cierto, todavía tengo voz”); sus improbables apariciones teatrales con los hermanos Marx (“Yo era muy hermosa entonces”); su inclinación por el matrimonio y el romance (“siempre estuve enamorada de alguien”); y su trabajo como diseñadora de moda autodidacta.

Los amigos de la escuela de la joven Shirley incluían futuros artistas como la futura Judy Garland, la futura Ann Miller y la futura Lana Turner. Poseedora de una excelente voz de soprano, comenzó a tomar lecciones de canto a los 13 años, decidida a convertirse en cantante de ópera. «Iba a ser el máximo exponente de Mozart», dijo.

Como pensó que Shirley no era un nombre adecuado para una diva, adoptó el nombre profesional de Juli Lynne.

Después de graduarse de Hollywood High School, cantó con la Civic Light Opera de Los Ángeles y con la orquesta de Xavier Cugat. Durante la Segunda Guerra Mundial ella apareció con los hermanos Marx en una gira por bases militares en Estados Unidos.

A lo largo de sus años como actriz, diseñó su propio vestuario. Como se había negado a aprender a coser (“No quería ser una esclava, como mi madre”, dijo), contrató a una costurera para realizar sus diseños en tela.

A Charlot no le faltaban “admiradores famosos”, dijo, entre ellos Harold Lloyd, Gary Cooper e Isaac Stern, el violinista.

Se casó cuatro veces, “con dos millonarios, un conde real y un hijo de” (y aquí hizo una pausa para lograr un efecto dramático) “barón”.

El primer matrimonio, con el primer millonario, “realmente no contó”, dijo Charlot. Se divorciaron después de tres días.

Justo después de la guerra, se fugó a Las Vegas con Philip Charlot, un oficial de la Royal Navy británica. Hijo de padre francés y madre inglesa, también era, según se enteró más tarde, vizconde.

A petición suya, ella abandonó su carrera y se conformó con una vida de vizcondesa amas de casa. Su marido encontró trabajo como editor de películas en Hollywood.

En diciembre de 1947, la invitaron a una fiesta de Navidad en Hollywood. No tenía nada adecuado que ponerse ni dinero: su marido había perdido recientemente su trabajo.

Un hada madrina intervino en la persona de la madre de la señora Charlot, que por entonces tenía una pequeña fábrica de ropa infantil. Le dio a su hija una enorme sábana de fieltro blanco.

Salieron las tijeras y, en poco tiempo, la Sra. Charlot se encontró en el centro de una falda circular blanca.

“Hice el agujero con la regla de cálculo de mi hermano: C = 2πr”, dijo en 2017. Sabía coser a mano lo suficientemente bien como para aplicar árboles de Navidad de fieltro verde en el fondo.

“Mi madre tenía una caja de cigarros llena de pequeñas chucherías que usaba en su trabajo”, dijo. «Esos se colocaron en los árboles de Navidad como decoración».

La falda fue “un gran éxito” en la fiesta, recordó.

Hizo varias faldas similares y las llevó a una boutique de Beverly Hills. Se agotaron.

Después de las vacaciones, la tienda solicitó un diseño fuera de temporada. Ella creo un cuadro de perros salchicha persiguiéndose alrededor de la falda. Una vez que se vendieron los perros salchicha, la tienda sugirió ella dirige su atención a los caniches. Los caniches franceses eran très chic en aquella época y muchos clientes los poseían.

Los caniches golpearon a los perros salchicha.

Al poco tiempo, Charlot tenía una fábrica de faldas de caniche. Hizo faldas adornadas con imágenes de ranas y nenúfares, Escenas callejeras parisinas, caballos de carreras al galope, flores en cascaday copas de champán y elefantes rosasademás de blusas, vestidos, sombreros y bolsos a juego.

A principios de la década de 1950sus faldas se vendían por unos 35 dólares cada una, unos 400 dólares en dinero actual.

Debido a que las habilidades comerciales de la Sra. Charlot estaban, según ella misma, a la par con su costura, su fábrica fracasó al principio. “Mi madre empeñó su anillo de diamantes durante tres semanas seguidas para ayudarme a cubrir la nómina”, dijo al servicio de noticias United Press en 1953.

Pero con la ayuda de un inversor (y con pedidos de grandes almacenes exclusivos, incluidos Bullock's Wilshire en Los Ángeles, Neiman Marcus en Dallas y Bergdorf Goodman en Nueva York) su futuro estaba asegurado.

Hoy en día, las faldas de Charlot son apreciadas por los coleccionistas de ropa vintage y pueden venderse por muchos cientos de dólares cada una.

El matrimonio de la señora Charlot con su vizconde no perduró. En el apogeo de su éxito como diseñadora, su madre la invitó a tomar el té. “Cuanto más éxito tienes tú, menos éxito tiene él”, recuerda que le dijo su suegra. “Estás destruyendo a mi hijo”.

Aunque Charlot amaba profundamente a su esposo, le dio el divorcio, dijo, para que pudiera recuperar su vida.

El tercer matrimonio de Charlot, con el segundo millonario, terminó en divorcio, al igual que el cuarto, con el hijo de un barón alemán nacido en México. Descubrió que él no se había molestado en decirle que había estado casado con dos mujeres anteriormente y que tampoco se había molestado en divorciarse.

La Sra. Charlot no deja familia inmediata.

En años posteriores, Charlot, cuya muerte fue confirmada por su amiga Carol Hopkins, fabricó interpretaciones contemporáneas de vestidos de novia tradicionales mexicanos. Había vivido en Tepoztlán, al sur de la Ciudad de México, desde los años 1980.

En pleno auge de los años sesenta, la minifalda había acabado con el caniche. Pero antes de que eso sucediera, una joven fue capturada en una fotografía de prensa que delató el alcance del trabajo de Charlot.

Era el año 1951 y el lugar era Ottawa, donde la mujer asistía a una fiesta en la casa del gobernador general de Canadá. A los 25 años, nunca había visto un hoedown y recibió tutoría privada sobre sus misterios antes de que comenzara el baile.

La mujer, vestida con una falda circular azul acero de la Sra. Charlot con apliques de corazones, ramas floridas y figuras estilizadas de Romeo y Julieta, se comportó admirablemente, según informes de noticias.

Su nombre era Elizabeth Alexandra Mary Windsor, y a partir del año siguiente sería conocida como Reina Isabel II.

Alex Traub contribuyó con informes.