La fecha es 5 de mayo de 1862. El campo de batalla: Puebla, México. Dos ejércitos se enfrentan. Provenientes del extranjero, los franceses, con poderosas capacidades militares, contra los residentes menos favorecidos en número: los mexicanos.
Enviadas por el emperador francés Napoleón III, las tropas francesas están aquí para cobrar una deuda: tomar a México como colonia. El presidente de México, Benito Juárez, suspendió todos los pagos a países extranjeros, dejando las cuentas con Francia en números rojos. El congelamiento de dos años es una medida para aliviar la tensión financiera que enfrenta México debido a la actual Guerra de “Reforma” civil que se libra entre facciones liberales y conservadoras dentro del país. También es una medida destinada a estabilizar el país y aumentar la soberanía mexicana al reducir la intervención extranjera de los acreedores europeos que habían prestado dinero a México.
Una victoria improbable
La batalla dura tres horas. Cuando el humo se disipa, emergen los improbables ganadores. Los franceses se han rendido y son derrotados tras sufrir las bajas de casi 500 hombres. Los victoriosos mexicanos desvalidos, liderados por el general Ignacio Zaragoza, han perdido menos de 100.
Los mexicanos han ganado esta batalla, pero al final perderán la guerra. Un año después, en 1863, los franceses regresaron y recuperaron México, y su reinado duró varios años. Pero en esta batalla del Cinco de Mayo, los mexicanos salen victoriosos.
Avance rápido hasta el día de hoy. De alguna manera la victoria en Puebla, que había significado relativamente poco en el gran esquema de la turbulenta historia de México, se ha convertido en una celebración a nivel nacional… en un país extranjero.
Una celebración americana
Al norte de la frontera, el 5 de mayo de cada año, comienzan las festividades en los Estados Unidos que celebran el Cinco de Mayo, atrayendo a asistentes de todos los orígenes a celebraciones llenas de guacamole, tacos, sombreros, música de mariachi y un sinfín de margaritas. Los restaurantes mexicanos de todo el país se encuentran llenos de juerguistas que participan en celebraciones, desfiles, festivales y eventos en más de 500 ciudades de Estados Unidos.
Entonces, ¿cómo es que esta victoria en una batalla menor se convirtió en una celebración mexicana a nivel nacional… fuera de México?
Importancia histórica y simbolismo
La victoria se volvió simbólica para los latinos radicados en Estados Unidos, con paralelos obvios con la Guerra Civil, el movimiento chicano y un impulso más amplio hacia la democracia y contra la opresión.
En 1862, Estados Unidos enfrentaba su propia Guerra Civil interna. La derrota de los franceses el Cinco de Mayo fue un duro golpe para los confederados, que habían contado con el apoyo de su aliado francés desde el vecino México.
En cambio, aprovechando la derrota imprevista de los franceses, los mexicanos en el oeste de Estados Unidos aprovecharon la victoria para unirse y apoyar al ejército de la Unión y los esfuerzos de México para luchar contra la continua invasión francesa. La comunidad, unida bajo banderas mexicana y estadounidense, formó “juntas patrióticas mexicanas”, que brindaron apoyo financiero y político, junto con reclutas del ejército para las dos causas. Las juntas continuaron apoyando a los inmigrantes mexicanos y a las comunidades latinas en los Estados Unidos después de la Guerra Civil.
La batalla de 1862 ganó prominencia simbólica entre las comunidades latinoamericanas a lo largo de los años en sus luchas contra el racismo y la desigualdad. Durante el Movimiento Chicano de las décadas de 1960 y 1970, durante el cual las comunidades latinas lucharon contra la discriminación y por la igualdad de derechos, los activistas evocaron la batalla victoriosa del Cinco de Mayo como metáfora para superar la opresión blanca.
Identidad cultural y comercialización
El significado de la Batalla de Puebla del Cinco de Mayo ha seguido evolucionando entre las comunidades latinas en los Estados Unidos como una celebración orgullosa de la herencia cultural y la historia de México. Más recientemente parece que el día se ha vuelto Conocido incorrectamente por muchos en los Estados Unidos. como el Día de la Independencia de México (en realidad, el 16 de septiembre), un día en el que el pueblo de México comenzó una larga revuelta contra el dominio español en 1810, bajo el liderazgo del sacerdote mexicano Miguel Hidalgo.
Desde la década de 1980, la festividad también ha sido aprovechada comercialmente por empresas y marcas, impulsada estratégicamente en parte por compañías de bebidas alcohólicas que implementan campañas de marketing del Cinco de Mayo y productos de edición limitada durante la festividad. Los restaurantes mexicanos participan del ambiente de celebración y a menudo organizan eventos del Cinco de Mayo que ofrecen música, cócteles y comidas de temática mexicana.
Preservación, Tradición y Reconocimiento
En Puebla, lugar de la victoria original del Cinco de Mayo, se llevan a cabo eventos que conmemoran la batalla. Pero, en última instancia, las expresiones más amplias de esta festividad pertenecen a las orgullosas comunidades latinas de Estados Unidos, que celebran su rica herencia cultural, los logros de los latinos y la interconexión de la historia de México y Estados Unidos.
Para darle un toque auténtico durante las vacaciones, deléitese con la comida local de Puebla, incluido el mole poblano y el pulque, una bebida alcohólica tradicional mexicana elaborada con la savia fermentada de la planta de agave.
¿Cuáles son tus formas favoritas de celebrar el Cinco de Mayo?
Mónica Belot es escritora, investigadora, estratega y profesora adjunta en la Escuela de Diseño Parsons de la ciudad de Nueva York, donde enseña en el Programa de Gestión y Diseño Estratégico. Dividiendo su tiempo entre Nueva York y Ciudad de México, donde reside con su travieso cachorro labrador plateado Atlas, Mónica escribe sobre temas que abarcan todo, desde la experiencia humana hasta los viajes y la investigación del diseño. Siga sus variados garabatos en Medium en https://medium.com/@monicabelot.
