Lo que hay que saber sobre el dengue a medida que los casos se propagan a nuevos lugares
Los casos de dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos que puede ser mortal, están aumentando en todo el mundo. El aumento se está produciendo tanto en lugares que han luchado durante mucho tiempo contra la enfermedad como en áreas donde su propagación era inaudita hasta el último año o dos, incluidas Francia, Italia y Chad, en África central. La semana pasada, funcionarios de salud en Pasadena, California, informaron un primer caso de dengue transmitido localmente.
¿Qué es el dengue y por qué se está generalizando?
El dengue, una fiebre viral, se transmite por la especie de mosquito Aedes. Puede causar un dolor insoportable en las articulaciones; También se la conoce con el sombrío apodo de “fiebre rompehuesos”.
El mosquito Aedes aegypti, que ha provocado muchos de los brotes actuales, es originario de África, donde originalmente vivía en los bosques y se alimentaba de animales. Pero hace décadas se extendió al resto del mundo a través de rutas comerciales y se adaptó para prosperar en áreas urbanas, alimentándose de personas y reproduciéndose en pequeños trozos de agua atrapada en lugares como llantas viejas, tapas de botellas desechadas y bandejas utilizadas para recoger aire. el acondicionador gotea.
Ahora, a medida que más personas se mudan a áreas urbanas (muchas de ellas a viviendas de menor calidad en países en desarrollo), son más vulnerables al virus. Y el cambio climático está llevando al mosquito a nuevos lugares, donde prospera.
«Los mosquitos Aedes prosperan en ambientes cálidos y húmedos, por lo que definitivamente el cambio climático y el aumento de las temperaturas, así como los fenómenos meteorológicos extremos, están ayudando a ampliar su hábitat». dijo la Dra. Gabriela Paz-Bailey, jefa de la rama de dengue de la división de enfermedades transmitidas por vectores del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Zoonóticas y Emergentes de EE. UU.
¿Qué tan peligroso es?
Sólo uno de cada cuatro casos de dengue es sintomático. Algunas infecciones pueden producir sólo una enfermedad leve parecida a la gripe. Pero otros pueden provocar síntomas espantosos, como dolor de cabeza, vómitos, fiebre alta y dolor en las articulaciones. La recuperación completa puede llevar semanas.
Alrededor del 5 por ciento de las personas que se enferman progresarán a lo que se llama dengue grave, que hace que el plasma, el componente líquido rico en proteínas de la sangre, se escape de los vasos sanguíneos. Algunos pacientes pueden entrar en shock, provocando insuficiencia orgánica..
El dengue grave tiene una tasa de mortalidad de entre el 2 y el 5 por ciento en personas cuyos síntomas reciben tratamiento. Sin embargo, cuando no se trata, la tasa de mortalidad es del 15 por ciento.
El dengue grave puede no recibir tratamiento porque los pacientes viven lejos de la atención médica o no pueden pagarla, o porque los hospitales están abrumados con casos durante un brote.
O puede ocurrir cuando el dengue no se diagnostica a tiempo porque está apareciendo en una zona nueva. Por supuesto, esto es un problema en países con escasez de recursos como Chad, pero también un desafío para un paciente o médico en Pasadena que no está familiarizado con el dengue, dijo la Dra. Paz-Bailey.
¿Quién está en riesgo?
El cuarenta por ciento de las personas en todo el mundo vive en áreas donde corren riesgo de infección por dengue; la enfermedad es más común en países tropicales como Brasil.
Las personas más vulnerables al dengue viven en viviendas que no mantienen alejados a los mosquitos. En Estudios sobre comunidades a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos. En áreas donde el mosquito aegypti está bien establecido, los investigadores encontraron que había tantos o incluso más mosquitos en el lado de Texas, pero muchos menos casos de dengue allí que en el lado mexicano.
Esto se debe a que más personas en el lado estadounidense de la frontera tenían ventanas con malla metálica y aire acondicionado, lo que limitaba su exposición a los mosquitos, y vivían más separados y eran menos sociables: al hacer menos visitas a amigos y familiares, era menos probable que llevar el virus a nuevas áreas donde un mosquito podría contraerlo y transmitirlo.
Es poco probable que el dengue se convierta en un problema grave en Estados Unidos, “mientras la gente siga viviendo como vive ahora”, afirmó Thomas W. Scott, epidemiólogo del dengue y profesor emérito de la Universidad de California en Davis.
Fuera de Puerto Rico y otros territorios donde la enfermedad es endémica, existen alrededor de 550 casos de dengue cada año en Estados Unidospero son importados por viajeros que fueron infectados en el extranjero y transmitieron la enfermedad a sus contactos cercanos.
El caso de Pasadena es un caso poco común de dengue adquirido localmente en los Estados Unidos. Los funcionarios de la ciudad dijeron el viernes que habían estado atrapando y analizando mosquitos en el vecindario donde se informó el caso y no había encontrado más insectos con el virus.
Pero los científicos dicen que el dengue seguirá propagándose a lugares que no lo han experimentado antes.
Además del cambio climático, las crecientes tasas de urbanización en todo el mundo están influyendo, dijo Alex Perkins, profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Notre Dame y experto en modelos matemáticos de la transmisión del dengue. Si las personas han llegado recientemente de zonas rurales, es poco probable que tengan inmunidad prioritaria, por lo que el virus puede propagarse rápidamente entre la población.
«No creo que el caso de Pasadena ni ningún otro que haya visto últimamente sea un indicio de una crisis inminente en los Estados Unidos en el corto plazo», dijo el Dr. Perkins. «Pero creo que la expectativa general de que esto será un problema creciente en Estados Unidos es razonable».
El Dr. Perkins dijo que la experiencia del sur de China ofrece una advertencia: históricamente, la región vio sólo un puñado de casos de dengue cada año. Luego, en 2014, hubo 42.000 casos en la provincia de Guangdong. «De repente, en un año, creció un par de órdenes de magnitud sin ningún aviso previo», dijo.
Y añadió: “En entornos endémicos, seguimos teniendo años récord, año tras año, y eso es lo que impulsa todos estos casos importados en Estados Unidos y otros lugares. Y cuando se trata de entornos de transmisión más marginales, como el sur de Estados Unidos, el sur de Europa y China, la situación tampoco está mejorando allí. Así que en realidad no está mejorando en ninguna parte: todo es malo”.
¿Existe tratamiento para el dengue?
Actualmente no existe un tratamiento específico para la infección por dengue y los pacientes sólo reciben tratamiento de los síntomas, como medicamentos para controlar el dolor. Las compañías farmacéuticas tienen antivirales. en ensayos clínicos.
¿Existe una vacuna?
El esfuerzo por encontrar una vacuna contra el dengue ha sido largo y complicado. Dengvaxia, una vacuna desarrollada por la empresa francesa Sanofi, se implementó ampliamente en países como Filipinas y Brasil a partir de 2015, pero dos años después, la compañía dijo que estaba provocando que las personas vacunadas que contraían el virus tuvieran casos más graves. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan el uso de Dengvaxia en áreas endémicas para personas con una infección previa por dengue confirmada por laboratorio.
La Organización Mundial de la Salud recomendó recientemente una nueva vacuna llamado QDENGA, que puede usarse independientemente del estado de infección anterior, para niños de 6 a 16 años que viven en áreas con alta transmisión de dengue. Esta vacuna ya se ha introducido en Indonesia, Brasil, Tailandia y 16 países europeos, incluidos Gran Bretaña e Italia, pero no estará disponible en Estados Unidos en el corto plazo. Takeda, la empresa japonesa que lo fabrica, lo retiró del proceso de aprobación de la FDA en julio después de una disputa sobre qué datos se estaban considerando.
qué más podemos hacer?
Algunos países que han actuado agresivamente contra el dengue lo han controlado. Singapur utiliza una combinación de métodos, incluida la inspección de viviendas y sitios de construcción en busca de áreas de reproducción, con multas elevadas por violaciones de las reglas. «Es un enfoque exitoso, pero tienen un presupuesto realmente grande para apoyar esas actividades, pero no todos los países tienen eso», dijo la Dra. Paz-Bailey.
Brasil y Colombia han tenido éxito utilizando una bacteria llamada Wolbachia: cuando el Aedes aegypti se infecta con la bacteria, ya no puede transmitir el virus del dengue. Los proyectos consisten en producir en masa mosquitos infectados con Wolbachia y liberarlos para que se reproduzcan con insectos silvestres en un esfuerzo por hacer que la bacteria atraviese la población de mosquitos.
