Los precios que los consumidores pagan por una amplia gama de bienes y servicios aumentaron a un ritmo más rápido de lo esperado en abril, ya que otro aumento en los precios de la energía generó más preocupaciones sobre el impacto de la inflación en la economía estadounidense.
El índice de precios al consumidor subió a una tasa desestacionalizada del 0,6% para el mes, lo que sitúa el ritmo de un año en el 3,8%, informó el martes la Oficina de Estadísticas Laborales. La tasa mensual fue la prevista, pero la tasa anual estuvo 0,1 puntos porcentuales por encima del consenso del Dow Jones.
Excluyendo los alimentos y la energía, el IPC subyacente aumentó un 0,4% y un 2,8%, respectivamente, manteniendo la inflación muy por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, ya que la tasa mensual fue la más alta desde enero de 2025. Los funcionarios de la Fed consideran que la inflación subyacente es un mejor indicador de las tendencias de la inflación a más largo plazo.
La tasa de inflación general anual fue la más alta desde mayo de 2023 y aumentó medio punto porcentual desde marzo. La inflación subyacente aumentó 0,2 puntos porcentuales anualmente.
Los precios de la energía, que subieron un 3,8%, representaron más del 40% del aumento general, mientras que los precios de los alimentos también subieron un 0,5%. En el caso de la energía, esto situó la ganancia de 12 meses en un 17,9%, mientras que los alimentos subieron un 3,2%. El índice de gasolina aumentó 28,4% anual. Los precios de los alimentos en el hogar aumentaron un 0,7%, la mayor ganancia mensual desde agosto de 2022.
Aunque la energía y, en particular, la gasolina han ocupado gran parte de los titulares, las presiones inflacionarias también provinieron de otras áreas.
Los costos de la vivienda aumentaron un 0,6% después de disminuir en los meses anteriores, lo que indica que la inflación es un problema que va más allá de los impactos de la guerra de Irán. La categoría de prendas de vestir sensibles a los aranceles aumentó un 0,6% y las tarifas aéreas se aceleraron un 2,8%, lo que sitúa el aumento de 12 meses en un 20,7%. Los aranceles también parecieron afectar a otras áreas, con un aumento del 0,7% en el mobiliario y las operaciones del hogar.
Los precios de los vehículos nuevos cayeron un 0,2%, mientras que el índice de coches y camiones usados se mantuvo estable. Los costos de atención médica disminuyeron un 0,1% y los servicios hospitalarios bajaron un 0,3%. El seguro de salud también disminuyó un 0,4%, mientras que el seguro de vehículos de motor aumentó un 0,1%.
El informe también contenía malas noticias para los trabajadores, ya que los salarios reales promedio por hora cayeron un 0,5% mensual y un 0,3% anual.
Los futuros del mercado de valores fueron negativos tras el informe, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro subieron. Los operadores también aumentaron las probabilidades de una subida de tipos de la Fed para finales de año a alrededor del 30%, según datos del CME Group.
«La inflación es ahora el principal obstáculo para la economía estadounidense», dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. «Esto está perjudicando a los estadounidenses. Hay una verdadera contracción financiera en marcha. Por primera vez en tres años, la inflación está devorando todos los aumentos salariales. Esto es un revés para los hogares de clase media y de bajos ingresos y ellos lo saben».
Las últimas noticias sobre inflación llegan en una encrucijada para la Reserva Federal, que ha mantenido estable su tasa de interés de referencia durante todo el año en medio de recelos entre las autoridades sobre hacia dónde debería dirigirse el banco central y cómo debería comunicar sus intenciones.
A finales de abril, la Reserva Federal votó nuevamente a favor de mantener, pero vio cuatro disidentes, el mayor número desde 1992. El gobernador de la Reserva Federal, Stephen Miran, votó nuevamente en contra de un recorte de un cuarto de punto porcentual, mientras que tres presidentes regionales objetaron el lenguaje que los mercados interpretaron como un indicador de que el próximo paso será un recorte.
Al mismo tiempo, el presidente entrante Kevin Warsh ha abogado por tasas más bajas, una posición que será difícil de conciliar con el estallido de inflación desde que comenzaron los combates en Irán. Los precios de la energía se han disparado, con el petróleo superando los 100 dólares el barril y la gasolina con un promedio de 4,50 dólares el galón a nivel nacional, según AAA.
«Dado que la inflación va en la dirección equivocada y el mercado laboral se está manteniendo, es muy poco probable que la Reserva Federal pueda reducir las tasas de interés en el corto plazo y es posible que podamos comenzar a fijar precios en aumentos de tasas para el próximo año», dijo Chris Zaccarelli, director de inversiones de Northlight Asset Management.
En medio de las tasas más altas, la confianza del consumidor ha alcanzado mínimos históricos, aunque el mercado de valores se ha mostrado resistente. Los principales promedios están apenas por debajo de sus máximos históricos a medida que las empresas estadounidenses se acercan al final de una sólida temporada de resultados.
El gasto de los consumidores también se ha mantenido, aunque ha sido impulsado en gran medida por las personas con mayores ingresos y la tendencia general al alza de los precios. El rastreador GDPNow de datos económicos entrantes de la Fed de Atlanta apunta hacia un crecimiento económico del 3,7% en el segundo trimestre, aunque con un conjunto limitado de datos para el período.
«La buena noticia es que la economía parece resistente a este shock de precios hasta ahora», dijo James McCann, economista senior de estrategia de inversión de Edward Jones. «Muchos consumidores se han beneficiado de reembolsos de impuestos este año, la contratación se ha recuperado desde tasas casi estancadas en 2025 y las empresas están generando un sólido crecimiento de ganancias. Hay límites para estos amortiguadores, pero esperamos que proporcionen cierta tranquilidad de que la economía puede capear este shock».
Corrección: La Reserva Federal votó a favor de mantener la tasa en suspenso en abril. Una versión anterior indicaba erróneamente el mes.
