El Hospital Bellevue apresura a los pacientes a someterse a una cirugía para bajar de peso
Una mañana temprano en febrero, un guardia llamó a la puerta de la celda de David Mustiga en Rikers Island. Pronto, esposaron al hombre de 43 años y lo subieron a un autobús hacia Bellevue.
Los detenidos en Rikers a menudo luchan por conseguir incluso atención médica rudimentaria. Pero Mustiga y otros 10 prisioneros se sometieron a una cirugía bariátrica electiva en Bellevue, y a menudo pasaron semanas en el hospital.
Incluso en las mejores condiciones, recuperarse de una cirugía bariátrica es difícil. Tratar de recuperarse en la cárcel, donde los detenidos tienen poco control sobre lo que comen o qué tan rápido lo comen, es especialmente difícil.
Miller dijo que los pacientes de Rikers eran “examinados y evaluados como todos los demás” y permanecían en Bellevue hasta que estuvieran listos para comer los tipos de alimentos disponibles en la cárcel.
Mustiga, que luego fue condenado por tráfico de drogas, pesaba más de 300 libras y tenía presión arterial alta. Meses antes se había emocionado cuando un miembro del personal de la clínica médica de Rikers le habló por primera vez de los beneficios de la cirugía bariátrica. Dijo que nadie le había advertido sobre los desafíos de recuperarse mientras estaba encarcelado.
Cuando Mustiga abordó el autobús a Bellevue, pensó que era para una breve visita para hacerse análisis de sangre en preparación para la cirugía. En cambio, lo ingresaron en la sala cerrada del hospital y le pusieron una dieta líquida.
Allí conoció a otro paciente que esperaba una cirugía bariátrica, Luis Pérez. Los hombres se unieron a través de sus terribles experiencias dietéticas y se unieron para robar sobras de las bandejas del hospital de sus vecinos.
El Sr. Pérez, que estaba esperando sentencia por posesión de drogas, fue operado primero. Después, le dijo al Sr. Mustiga que el dolor era peor que cuando lo atropelló un coche y perdió el brazo por encima del codo.
El señor Mustiga entró en pánico. Dijo que había tratado de no someterse a la cirugía, pero un médico le dijo que ésta era su única oportunidad de someterse al procedimiento y que si no cumplía, lo enviarían de regreso a la cárcel inmediatamente.
Mustiga dijo que a menudo utilizaba las mismas tácticas de presión con sus clientes de drogas. “Dígale a alguien que es su última oportunidad y encontrará su billetera bastante rápido”, dijo Mustiga.
Decidió operarse.
Después de la cirugía, se supone que los pacientes deben consumir comidas pequeñas y ricas en proteínas.
De vuelta en Rikers, Mustiga intercambió cigarrillos por proteína en polvo. Revisó un folleto de Bellevue que describe lo que se debe y no se debe hacer después de la cirugía. Le sugirió que comiera yogur griego descremado o bebiera ocho tazas de Crystal Light. Los consejos de ejercicio incluyeron probar una clase de baile de Zumba.
El señor Mustiga no estaba recibiendo una nutrición adecuada. Dijo que perdió más de 100 libras en menos de seis meses, un ritmo de pérdida de peso que puede ser peligroso. Su cabello se cayó a mechones y sus registros médicos muestran que estaba recibiendo suplementos de hierro para la anemia.
Este verano, Pérez fue trasladado a la Correccional Franklin, una prisión cerca de la frontera con Canadá, para cumplir una sentencia de cuatro años.
Durante una visita en agosto a dos reporteros del Times, la piel del Sr. Pérez estaba cetrina. Dijo que no estaba consumiendo suficientes proteínas y que no podía comer sin vomitar. Le preocupaba que la cirugía lo hubiera convertido en un objetivo en prisión, donde el tamaño importa para la protección.
Dos meses después, el Sr. Pérez fue brutalmente golpeado. Dijo que sus atacantes robaron la proteína en polvo que había estado guardando.
