«En la UNGA 80, el director de la OPS resalta la conexión esencial entre enfermedades infecciosas y las ENCD» – OPS/OMS
NUEVA YORK, 22 de septiembre de 2025 (PAHO) – En un evento de la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la Organización Panamericana de la Salud (PAHO), subrayó la urgente necesidad de abordar la interacción entre enfermedades infecciosas y no transmisibles (ENT), que en conjunto representan los mayores desafíos de salud pública en las Américas.
La sesión, coorganizada por la Fundación Mérieux, Weill Cornell Medical College, los Centros Gheskio y PAHO, se centró en la integración de enfoques para enfrentar tanto las enfermedades no comunicables como las infecciosas en un contexto global cambiante. Expertos en salud global se reunieron en Weill Cornell Medicine para explorar soluciones que promuevan un futuro más saludable.
“Las ENT, como enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas, constituyen los mayores retos de salud pública de nuestra época”, afirmó el Dr. Barbosa. “En 2021, estas causaron 6 millones de muertes en las Américas, con un 38% de ellas en personas menores de 70 años, en la fase más productiva de sus vidas”. El Dr. Barbosa también destacó que más de 240 millones de personas en la región viven con ENT que requieren atención continua.
El Dr. Barbosa enfatizó que factores de estilo de vida, como la falta de actividad física, el consumo de alimentos ultraprocesados, la obesidad, el tabaquismo, la contaminación del aire y la rápida urbanización, alimentan esta epidemia. Además, el envejecimiento de la población es un factor importante en el aumento de las ENT en la región. No obstante, subrayó un aspecto a menudo ignorado: la relación bidireccional entre enfermedades infecciosas y ENT, donde una puede agravar a la otra.
“La interacción entre ENT y enfermedades infecciosas se hizo evidente durante la pandemia de COVID-19, ya que las personas con ENT tenían mayor susceptibilidad a la infección y un riesgo incrementado de enfermedades graves y muertes”, dijo. “Por ello, durante la pandemia, PAHO priorizó la continuidad de los servicios para personas con ENT para asegurar que se abordaran adecuadamente las comorbilidades con el tratamiento adecuado”, agregó.
Uno de los ejemplos más impactantes es la relación entre diabetes y tuberculosis. “Cada una de estas condiciones agrava a la otra, complicando tanto el diagnóstico como el tratamiento”, explicó el Dr. Barbosa. “La diabetes incrementa la susceptibilidad a la tuberculosis y puede resultar en malos resultados de tratamiento o mayor riesgo de resistencia a fármacos. A la inversa, la tuberculosis puede dificultar el control de la glucosa, desencadenar diabetes o interferir en su manejo debido a interacciones farmacológicas”. En zonas de alta carga como Perú, PAHO está trabajando para facilitar la detección temprana y el manejo adecuado de ambas condiciones, aplicando guías globales sobre tuberculosis y comorbilidades.
Los cánceres de origen infeccioso también fueron un tema destacado. “El cáncer de cuello uterino, que afecta a casi 80,000 mujeres cada año en las Américas, es consecuencia de la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH)”, señaló el Dr. Barbosa. “Dado que el VPH es una infección de transmisión sexual, tanto la vacunación como las pruebas de detección del VPH son métodos eficientes para prevenir el cáncer cervical. PAHO está ayudando a los países a aumentar la cobertura de vacunación para alcanzar los objetivos de eliminación: 90% de vacunación contra el VPH, 70% de detección y 90% de tratamiento”, explicó.
Asimismo, el cáncer de hígado, vinculado a las hepatitis B y C, se está abordando dentro del programa integral de inmunización de PAHO. La organización colabora con los gobiernos y la sociedad civil para vacunar a los recién nacidos contra la hepatitis B en las primeras 24 horas de vida y para promover tratamientos para hepatitis B y C para prevenir el cáncer de hígado.
Nuevas investigaciones apuntan al papel del microbioma intestinal en enfermedades no transmisibles como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. “La evidencia creciente sugiere que el microbioma intestinal, incluidos los genomas bacterianos, influye en condiciones como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardíacas, los trastornos inmunológicos y varios tipos de cáncer”, concluyó el Dr. Barbosa. “Es probable que la carga de ENT relacionada con causas infecciosas aumente a medida que sigamos comprendiendo mejor la microbiota”.
El Dr. Barbosa también destacó que los determinantes sociales, como la pobreza y la inequidad, impulsan tanto enfermedades infecciosas como ENT. “Abordar estos determinantes sociales no solo es crucial para prevenir enfermedades infecciosas, sino que también forma un pilar esencial de cualquier respuesta efectiva a las ENT”, indicó.
Para materializar el diálogo en acción, el Dr. Barbosa instó a los países a fortalecer los enfoques integrales de salud que conecten enfermedades infecciosas y no transmisibles. Llamó a gobiernos y socios a priorizar la detección temprana de comorbilidades, asegurar la continuidad de atención durante emergencias, ampliar intervenciones efectivas como la vacunación contra el VPH y hepatitis B, y abordar las desigualdades sociales y económicas que influyen en los resultados de salud. “Estos pasos son vitales para construir sistemas de salud más resilientes, inclusivos y sostenibles”, enfatizó.
