Entre las imágenes distintivas de la absolución de OJ Simpson por los asesinatos de su ex esposa y su amiga estaban los cuadros contrastantes de personas negras agrupadas frente a pantallas de televisión aplaudiendo mientras los blancos que la miraban sacudían la cabeza, consternados, perplejos e incluso disgustados por un veredicto que iba en contra de un hecho obvio. Esas perspectivas contrastantes han demostrado ser una brecha de entendimiento entre las razas.
Ese abismo persiste, pero se estrecha rápidamente, y si el veredicto se emitiera hoy, sería mucho menos desconcertante para muchos blancos que en aquel entonces. Muchos entenderían por qué el jurado actuó como lo hizo. Incluso podríamos ver a algunos de ellos aplaudiendo junto con los negros.
No es que estas personas celebraran al propio Simpson, como tampoco lo hicieron los jurados en 1995. Como se ha observado a menudo tras su muerte, Simpson no era un gran héroe en la comunidad negra, ya que pasaba poco tiempo con personas negras, salió con mujeres blancas, no hizo ninguna contribución a causas relacionadas con las personas negras e incluso declaró: «No soy negra, soy OJ».
No estoy seguro de cuántas personas de cualquier color creían sinceramente que Simpson no era el asesino y que la policía de Los Ángeles, que lo había mimado durante mucho tiempo a pesar de los frecuentes ataques a su esposa, por alguna razón lo había incriminado. La evidencia del hecho de Simpson fue abrumadora a pesar de la ineptitud del equipo de la fiscalía. El veredicto y la respuesta entre la comunidad negra no fueron señales de apoyo a Simpson; fueron protestas contra un largo legado de malos tratos e incluso asesinatos a manos de la policía.
Para los negros de Los Ángeles que recuerdan cómo los había tratado la policía de Los Ángeles durante décadas, para los negros de Filadelfia no hace mucho tiempo después del racismo casi abierto de la fuerza policial bajo el alcalde Frank Rizzo, para los negros de Chicago que recuerdan la discriminación y el abuso racistas Por los policías llamados Flying Squad, el mero hecho de que un hombre negro saliera libre de un cargo de asesinato tenía un significado épico. En todo caso, el hecho de que fuera obviamente culpable sólo amplificó la victoria.
A pesar de todas las discrepancias estadísticas entre los estadounidenses blancos y negros, las interacciones con la policía pueden ser el conductor central de cuántos negros experimentan el racismo. Noté esto en mi investigación y conversaciones en preparación para mi libro “Losing the Race” a finales de los años 1990, cuando sinceramente intentaba descubrir por qué tanta gente negra hablaba de racismo casi como si estuviera en la década de 1890 y no en la de 1990. . Hay una razón por la que el enfoque principal de los Panteras Negras era combatir la brutalidad policial, que la animadversión antipolicía era fundamental para el gangsta rap y que hoy Black Lives Matter puede ser más influyente que la NAACP.
En 1995, los blancos eran en general menos conscientes de este legado. Pero hoy la mayoría de tanto los blancos como los negros atestiguan que la policía trata injustamente a los negros.
Es más fácil insistir en que el cambio no se produzca (algo que, cuando se trata de raza, muchos se inclinan a hacer) que permitir que se produzca lentamente. En 1949, incluso un alma tan progresista como Oscar Hammerstein tuvo que ser cortésmente implorada por la esposa de Paul Robeson para que no hiciera que el único miembro masculino negro del coro en la producción original de “South Pacific” pasara su tiempo en el escenario moviéndose alegremente. Un artista de teatro habría tenido muchas menos probabilidades de cometer ese error en la década de 1970, pero el racismo no había terminado; simplemente se había vuelto más sutil.
Lo vi entonces, de niño, en la cobertura televisiva. Dos comedias de situación populares incluían actrices de unos 80 años que se destacaban: Judith Lowry, la mujer blanca que interpretó a la Madre Dexter en “Phyllis”, y Zara Cully, la mujer negra que interpretó a la Madre Jefferson en “The Jeffersons”. Hubo una cobertura mediática interminable de lo maravilloso que era Lowry, pero casi nada de este tipo sobre Cully, a pesar de que “The Jeffersons” fue un programa mucho más grande y que Cully era, francamente, una actriz mejor y más divertida. Me di cuenta de que Lowry era celebrado como un magnífico actor anciano, mientras que Cully era procesado como una simple anciana. Mi madre también lo notó y dijo que era un ejemplo de cómo no se veía completamente a los negros.
Observaciones como estas eran comunes entre los negros, pero mucho menos entre los blancos. Hoy veo gente blanca mucho más consciente. Por eso, cuando adelanto el veredicto de Los Simpson hasta 2024, me imagino a algunos blancos recibiendo las noticias en sus teléfonos y chocando sus manos y abrazándose en grupo, algunos de ellos llorando. No sería más probable que vieran al propio Simpson como un héroe que los jurados de 1995, especialmente teniendo en cuenta que los Estados Unidos modernos están más sensibilizados no sólo con el racismo sino también con el abuso de las mujeres. Pero sería más probable que vieran la absolución como una especie de venganza por todos los policías blancos que han sido exonerados de asesinar a negros. Me imagino que sería procesado como una especie de momento de enseñanza.
Yo, por mi parte, tengo mis problemas con la forma en que se habla comúnmente sobre el racismo y la policía en estos días. La policía obviamente discrimina a los negros; el los datos están en. Pero cuando se trata de asesinato, a lo largo de los últimos ocho años he aprendido que la historia es más compleja. Demasiados blanco La policía también mata a personas. En proporción a nuestra proporción de la población, los negros tienen más probabilidades de ser asesinados que los blancos. Pero también es más probable que sean pobres y, por muchas razones, los pobres son más como encontrarse con la policía. De modo que la pobreza misma puede explicar parte de la disparidad. Además, en 2016 un hombre blanco llamado Tony Timpa fue asesinado por policías de una manera muy similar a cómo asesinaron a George Floyd, pero el caso de Timpa no atrajo el mismo tipo de protesta pública. Todo eso me lleva a pensar que Estados Unidos tiene un problema con la violencia policial en general. Pero aquí está la cuestión: estoy acostumbrado a una vigorosa resistencia a ese argumento no sólo por parte de los negros sino también de los blancos.
Es en este contexto que la marcada división racial en la recepción del veredicto de Simpson hace tres décadas parece bastante antigua. Ha habido avances, independientemente de los desacuerdos que inevitablemente persisten.
