Sobhita Dhulipala de ‘Monkey Man’ sigue una ruta poco convencional hacia Hollywood

Sobhita Dhulipala se considera una outsider, dondequiera que esté.

Creció en el estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India, lo que la convirtió en una outsider en la capital financiera y de la moda del país, Mumbai. Su lengua materna es el telugu, lo que la convierte en una extraña en Bollywood, donde predomina el idioma hindi.

Y ahora, con el estreno el viernes de la intensa producción de Jordan Peele “Monkey Man”, que protagoniza junto a Dev Patel, vuelve a ser una outsider, lanzada al centro de atención de Hollywood. De hecho, el estreno de la película en South by Southwest en Austin, Texas, el mes pasado fue la primera vez que Dhulipala, de 31 años, puso un pie en suelo estadounidense.

“En India, soy del sur de India”, dijo Dhulipala, que vive en Mumbai, en una entrevista en video desde su habitación de hotel en Los Ángeles. «Cuando vengo a Estados Unidos, soy indio».

«Es increíble poder venir a este país con una película», añadió. «Es como si viniera con una ofrenda».

Ese sentimiento de ser una outsider en la vida real es el trasfondo de muchos de sus papeles en pantalla. En la serie de Amazon Prime “Made in Heaven”, el personaje de Dhulipala es una don nadie de bajos ingresos que planea su camino hacia los círculos de la clase alta. En “Monkey Man”, interpreta a Sita, una prostituta cuyo negocio es el placer de hombres poderosos pero despreciables.

Para ella, poder hacer una carrera interpretando personajes marginales que desafían la categorización fácil es un motivo de orgullo. «Esos son seres humanos realmente maravillosamente complejos», dijo. «Ser considerado alguien a quien se le puede confiar personajes como ese es realmente un honor».

Actuar nunca fue el plan profesional de la Sra. Dhulipala. Su familia estaba llena de académicos, incluida su madre, que era profesora de ciencias en la escuela secundaria, por lo que pensó que haría algo similar. «No crecí pensando que sería artista o algo así; era un pensamiento muy irresponsable», dijo. «Ser creativo era como un pasatiempo indulgente».

Estaba estudiando una maestría en derecho corporativo en Mumbai cuando se sumergió por primera vez en el entretenimiento asumiendo una mezcolanza de trabajos de modelo y comerciales de televisión. En 2013, participó y ganó el concurso Miss Earth India. Cuando empezó a conseguir más trabajos, abandonó su programa de maestría y, en 2016, protagonizó su primera película de Bollywood, el thriller psicológico «Raman Raghav 2.0». Luego protagonizó varias películas de Tollywood (películas en telugu realizadas en el sur de la India) antes de ser elegida para “Made in Heaven”, que se estrenó en 2019.

Pero fue antes de que tuviera éxito en la India, incluso antes del estreno de su primera película allí, que audicionó para el papel de Sita en «Monkey Man», dijo. Al equipo le llevó varios años volver a contactarla (ella había asumido que habían seguido adelante y encontrado a otra persona) y cuando finalmente llegó la llamada, en 2019, Patel le dijo que había decidido que ella sería perfecta para el papel desde el momento en que vio su audición.

Dhulipala dijo que se había sentido atraída por “Made in Heaven” en parte porque el programa abordaba cuestiones (incluidos los derechos de los homosexuales, el colorismo y el sistema de castas) que normalmente no se abordaban en los éxitos principales de Bollywood.

“Si algo me inspira o hay algún valor que puedo aportar a la historia, quiero pertenecer a ello”, dijo.

“Monkey Man” tiene exactamente el tipo de pararrayos que atrae a Dhulipala: un enclave de mujeres transgénero combativas, una trabajadora sexual antisistema y un complot contra la policía. Trabajar con Patel en su debut como director podría haber sido una decisión arriesgada para un desconocido de Hollywood, pero Dhulipala dijo que la dinámica se había sentido especialmente colaborativa. «Es un tipo de relación completamente diferente», dijo. «Hay confianza, miedo, vulnerabilidad y te mueves como un solo grupo, un solo equipo».

«Hay cierta pureza y pasión allí: trabajar con un cineasta primerizo», añadió. “Así que me subí a bordo, me subí a bordo”.

Por supuesto, en esta película apenas tiene unas pocas docenas de líneas de diálogo y su personaje no pasaría ni siquiera una versión generosa del test de Bechdel. (Hay algo poético, afirmó, al retratar «los momentos entre las palabras»).

Su voluntad de oponerse a las tendencias también se refleja en sus elecciones de estilo. Al principio de su carrera, recordó haber sido estilizada por un grupo de personas “que probablemente no captaron tanto mi vibra”, dijo. «Como realmente no tenía mucha voz, simplemente me rendiría».

Pero ahora, a menudo sigue sus instintos, inclinándose por los diseñadores indios y los estilos tradicionales. En el estreno de “Monkey Man” el mes pasado, usó un Vestido estereoscópico diseñado por Amit Aggarwal.y el año pasado, ella desfiló en la Semana de la Alta Costura de la India en una lehenga de plata enjoyada.

«Me di cuenta de que no tengo que depender de la visión que una persona tiene de mí o de la psique de un estilista sobre cómo debería lucir», dijo. «Puedo probar cosas que me interesan». Muchas veces, su interés por un conjunto o un look está mezclado con nostalgia. “Me encanta el sari porque tal vez sea el recuerdo de mi madre, mis maestras en la escuela. Hay cierta gracia y dignidad, pero también atractivo sexual”.

DietSabya, una influyente cuenta de Instagram centrada en la moda y las celebridades que tiene más de 400.000 seguidores, nombró a la Sra. Dhulipala como una de sus mejores opciones para mejor vestida de 2023. Su estilo también es un éxito entre los fanáticos. Un vestido ajustado de Sabyasachi que usó en la segunda temporada de “Made in Heaven” llevó a la audiencia del programa a etiquetarlo como el equivalente indio del “vestido de la venganza”.

De manera similar, en lo que dijo se siente como otro pequeño acto de rebelión, la Sra. Dhulipala ha estado abrazando su cabello rizado natural. “En India, uno constantemente quiere parecer más homogéneo. Así que todo el mundo intenta constantemente secarse el cabello y alisarse; yo también he pasado por ese viaje”, dijo. Ahora, agregó: “Simplemente me gusta mi cabello, la textura. El cabello es historia, ¿verdad? Es parte de tu identidad”.

De acuerdo con sus elecciones poco convencionales, la Sra. Dhulipala tiene el ojo puesto en películas de ciencia ficción o de acción en el futuro. Pero en la próxima película, ella quiere hacer más acción ella misma, dijo. Y quizás también un poco más de conversación.