Los funcionarios locales se preparan para la pérdida de fondos de preparación para desastres
St. Louis ha sido maltratado por dos tornados en los últimos dos meses. Un incendio cerró un nuevo hogar de ancianos el mes pasado en Enterprise, Alabama, obligando a los residentes a evacuar. Cleveland lidió con un apagón mientras estaba inundado de visitantes para la Final Final Final Final Final Basketball de la NCAA.
En cada caso, los funcionarios de salud locales desempeñaron un papel clave en la contención de las consecuencias, ayudando a los hospitales, en encontrar nuevas viviendas para residentes desplazados y coordinar los esfuerzos con incendios, policía y otros departamentos de la ciudad.
La financiación para este trabajo, de aproximadamente $ 735 millones en total, proviene de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En el presupuesto propuesto por el presidente Trump, el dinero se ha aislado.
El recorte propuesto ha dejado a los funcionarios de salud cada vez más alarmados, particularmente porque siguió $ 12 mil millones en recortes a los departamentos de salud estatales y locales en marzo. Diecinueve estados y el Distrito de Columbia han demandado para evitar las reducciones.
«Los desastres hechos por el hombre y los desastres naturales no dependen de la financiación federal, pero una respuesta a Save Lives sí», dijo el Dr. Matifadza Hlatshwayo Davis, director de salud de St. Louis. (El Dr. Davis ha renunciado pero se queda hasta que la ciudad encuentre un reemplazo).
La ciudad está lidiando con enormes sumideros, se enfrenta rutinariamente inundaciones y se sienta en una línea de falla que lo pone en riesgo de terremotos. «Realmente confiamos en gran medida en esta financiación», dijo el Dr. Davis. Sin ella, «toda la población de St. Louis y sus visitantes se quedarían vulnerables».
El Departamento de Salud y Servicios Humanos dirigió consultas sobre el presupuesto propuesto a la Oficina de Administración y Presupuesto, que no respondió a una solicitud de comentarios.
Los fondos se canalizan a los departamentos de salud locales a través del acuerdo de cooperación de preparación para emergencias de salud pública. El programa fue creado después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 para ayudar a la nación a prepararse para las amenazas biológicas y otras emergencias.
El dinero ayuda a los funcionarios a administrar los impactos de la salud pública de los desastres naturales y provocados por el hombre y contiene brotes de enfermedades infecciosas. También paga los salarios de los funcionarios experimentados que ayudan a prepararse y mitigar el daño a la salud pública.
Las cantidades varían según la jurisdicción. St. Louis y Cleveland reciben alrededor de $ 250,000, que cubre los salarios de tres miembros del personal. Dallas, en contraste, recibe casi $ 2 millones, pagando los salarios de 17 empleados.
«Especialmente a nivel local, no tiene muchos amortiguadores con estos fondos», dijo el Dr. Philip Huang, director de Servicios Humanos y Salud del Condado de Dallas en Texas.
Si los fondos desaparecen, incluso las grandes ciudades como Dallas serán cojeadas durante las emergencias. «Cuanto más pequeño sea el departamento de salud, mayor será el impacto», dijo.
La Dra. Davis dijo que su departamento recibe menos del 1 por ciento del presupuesto de la ciudad de St. Louis. Si se redujeran los fondos de emergencia de salud pública de los CDC, como lo propone el presupuesto ahora, ni Missouri ni la ciudad probablemente inventan el déficit, dijo.
«Esas personas perderían sus trabajos de inmediato», dijo el Dr. Davis sobre los empleados financiados por la subvención.
En Alabama, los programas de preparación para emergencias se financian completamente a través de subvenciones federales. Los tornados, los huracanes y el hielo en el invierno pueden causar estragos, lo que requiere la intervención de los funcionarios de salud.
«Desafortunadamente, tenemos bastante práctica con esas actividades porque no son tan raro», dijo el Dr. Scott Harris, oficial de salud estatal del Departamento de Salud Pública de Alabama.
En muchas jurisdicciones, los funcionarios confiaron en cientos de voluntarios para ayudar con las vacunas contra Covid y MPOX. Pero aún necesitaban personal pagado para coordinar esas actividades y capacitar a los voluntarios, dijo el Dr. Huang.
«No puedes simplemente que todos se presenten y digan: 'Sí, soy médico'», dijo. Los funcionarios de la ciudad verifican las credenciales del voluntario, las capacitan y las movilizan para emergencias según sea necesario.
En Cleveland, los funcionarios de salud acusados de preparación han recibido en muchas ocasiones llamadas en medio de la noche de hospitales con posibles casos de ántrax o alguna otra amenaza infecciosa.
«Esta es una fuerza laboral invisible porque se están preparando para los peores escenarios, que a menudo no suceden, gracias a Dios», dijo el Dr. David Margolius, director de salud pública de Cleveland. «Pero es mejor estar preparado que ser atrapado de pie plano».
A algunos funcionarios se les ha preocupado desde las elecciones de que la administración Trump podría no renovar los programas cuando terminaron. Pero dijeron que no estaban preparados para que el dinero se cortara abruptamente, como lo han sido otras corrientes de financiación de los CDC.
Si el Congreso promulga los recortes, «Tendríamos que luchar para descubrir una situación para ellos», dijo, refiriéndose a los empleados financiados por el programa. «Es completamente injusto para estos equipos y para los residentes de Cleveland que cuentan con estos servicios».
