Se levanta en Washington el Instituto de Asociación Conservadora aliado de Trump
En el vestíbulo del gran Hotel Biltmore en Coral Gables, Florida, donde una nueva fuerza en expansión en el ecosistema de derecha de Washington, el Conservative Partnership Institute, celebraba su conferencia de invierno, la exasesora legal de Trump, Cleta Mitchell, estaba exultante.
“¿Escuchaste el 'Sala de Guerra' hoy? ¡Bannon estaba en llamas! le dijo a una amiga. Se refería al podcast presentado por Stephen K. Bannon, el ex asesor principal de Trump en la Casa Blanca que había estado condenando a los senadores republicanos por apoyar miles de millones de dólares en ayuda a Ucrania e Israel ese mismo día.
Mitchell estuvo entre unos 150 donantes y activistas conservadores que se reunieron en Coral Gables a principios de este mes para celebrar el ascenso de un grupo que se ha convertido en una sinecura bien remunerada para los aliados de Trump y una incubadora de las políticas que el expresidente podría seguir si es elegido. . Los participantes portaban bolsas de regalos bajo el cálido sol y cambiaron ropa de golf por ropa de negocios en una cena donde aplaudieron mientras dos oradores negros (Ben Carson, exsecretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, y el representante Byron Donalds de Florida) ensalzaban los valores conservadores mientras condenando la política de identidad racial de la izquierda.
El máximo ejecutivo del grupo, Jim DeMint, exsenador estadounidense de Carolina del Sur, estaba allí, al igual que Mark Meadows, exjefe de gabinete del presidente Donald J. Trump, a quien se le paga 847.000 dólares al año como asesor principal de la organización. También asistieron más de una docena de miembros del House Freedom Caucus, al igual que Mollie Hemingway, editora en jefe del sitio web de periodismo de derecha The Federalist, cuya empresa matriz CPI ayuda a financiar.
El mensaje en la conferencia fue «enfrentar el Pantano» de una organización sin fines de lucro con un presupuesto anual de $36 millones de dólares de donantes privados que ahora opera como un centro neurálgico de servicio completo para la actividad de derecha y un caldo de cultivo para la próxima generación de leales a Trump. .
Los legisladores pueden realizar eventos para recaudar fondos en sus salones de eventos; enviar a los miembros de su personal a sesiones de capacitación en el albergue del grupo en Maryland; hacer sus noticias de televisión en su estudio; o recibir, por mensaje de texto, preguntas de seguimiento para que los legisladores las hagan a los testigos durante las audiencias en el Congreso. Los donantes pueden canalizar su dinero a través del instituto hacia una serie de causas conservadoras, desde promover los valores cristianos en la educación hasta ayudar a pagar los honorarios legales incurridos por lo que el grupo llama «Servidores públicos de Estados Unidos primero».
«Simplemente estamos haciendo lo que los demás han estado haciendo durante décadas», dijo Robert Bruce, un empresario de aviación retirado de Texas y donante del CPI, en una entrevista dos días después de la conferencia. «Ha habido un vacío en Washington, DC, y el IPC lo ha llenado dando un refugio a los conservadores».
La organización pretende ser mucho más que un refugio. Uno de los grupos que ha dotado de personal y financiado, la American Accountability Foundation, dice en su declaración de misión que busca “promover mensajes conservadores” atacando agresivamente a las personas designadas por la administración Biden. Otro descendiente, el Centro para la Renovación de Estados Unidos, pretende asumir lo que llama una “revolución cultural” de izquierda, así como una “burocracia federal despierta financiada por los contribuyentes”.
Los críticos dicen que al incubar estos y otros grupos, el CPI está infringiendo leyes que prohíben a las organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos participar en actividades partidistas. Hoy, una organización de vigilancia, Campaign for Accountability, y un grupo progresista de investigación sin fines de lucro, Accountable.US, presentaron una queja formal sobre el grupo ante el Servicio de Impuestos Internos, argumentando que las ofertas de fondos y servicios del grupo están reservadas para un solo partido político.
El grupo de vigilancia también ha pedido al IRS que investigue si CPI ha participado en actividades de lobby no declaradas al donar casi 2 millones de dólares a una organización relacionada, Compass Legal Group, que apoyó la legislación conservadora tanto a nivel estatal como federal.
Altos funcionarios del CPI declinaron hacer comentarios.
Un barco listo para el combate
Los objetivos originales del CPI eran modestos. Fundada en el verano de 2017 por altos funcionarios de la conservadora Heritage Foundation, incluido su presidente recientemente derrocado, el Sr. DeMint, se describió a sí mismo como sistema de apoyo “para impulsar políticas conservadoras en el Congreso”. En 2018, el grupo organizó una feria de empleo para ayudar a cubrir las vacantes en la Casa Blanca de Trump, según un informe de CNN En el momento. Sus ingresos operativos crecieron a un ritmo constante aunque lento: 4,3 millones de dólares en 2018, 5,3 millones de dólares en 2019, 6,2 millones de dólares en 2020.
En 2021, los ingresos anuales del grupo aumentaron a 45,7 millones de dólares. El aumento fue el resultado de una confluencia de factores, según una revisión de los documentos de la organización, así como entrevistas con aliados actuales y anteriores del CPI. Después de la derrota de Trump en las elecciones de 2020 y el posterior juicio político, el grupo se posicionó como el buque listo para el combate para la indignación del ala MAGA del Partido Republicano. Su informe anual de 2021 de 48 páginas prometió que estaba “cambiando la forma en que luchan los conservadores”, utilizando la palabra “luchar” o “luchado” 27 veces en total.
También reclutó a quienes el informe describió como héroes de Trump, comenzando con Meadows, quien se convirtió en socio principal una semana después de que Trump dejara el cargo. El exjefe de gabinete de la Casa Blanca “ayudó a incubar y lanzar” numerosos grupos relacionados que serían encabezados por destacados exalumnos de Trump, según el informe de 2021.
Entre ellos: America First Legal Foundation, una firma conservadora litigante dirigida por el ex asesor político principal de la Casa Blanca y redactor de discursos Stephen Miller; el Centro para la Renovación de Estados Unidos, un centro de mensajes sobre la guerra cultural entre cuyos principales funcionarios se encuentran Russell Vought, ex director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, y Kash Patel, ex asistente de seguridad nacional; y la Red de Integridad Electoral, encabezada por la Sra. Mitchell, cuyo papel en los esfuerzos de Trump para anular los resultados de las elecciones de 2020 la llevó a su abrupta salida del bufete de abogados Foley & Lardner del establishment de Washington dos meses antes de que CPI la contratara.
Entre los donantes del grupo se encuentran nombres familiares en la comunidad conservadora, incluida la filántropa Rebecca Dunn, el multimillonario de capital privado John W. Childs y la Servant Foundation, el grupo sin fines de lucro detrás de los anuncios «He Gets Us» que se transmitieron durante el Super Bowl.
Pero muchos tienen un perfil más bajo. Bruce, el ex empresario de la aviación, dijo en la entrevista que había sido donante de Heritage durante mucho tiempo y que los ex alumnos de ese grupo lo persuadieron para que hiciera de CPI su principal beneficiario caritativo. Otro tejano que es ex director ejecutivo de software, Mike Rydin, donó 25,6 millones de dólares a la organización en 2021. CPI utilizó casi un tercio de esa cantidad a finales de año para comprar un pabellón de caza de 2200 acres en Cambridge, Maryland. , a unas 90 millas al este de Washington. “Camp Rydin” ahora sirve como centro de conferencias y alojamiento para invitados de miembros conservadores del Congreso y su personal, quienes según las reglas éticas no pueden aceptar viajes dentro de 50 millas del Capitolio.
Bruce dijo que él y Rydin habían instado al grupo a crear una huella duradera en Washington, diciendo: “Hay que conseguir bienes raíces. Ese debe ser tu objetivo número uno”. Los dos hombres proporcionaron dinero para comprar una casa adosada, posteriormente denominada Rydin House, a la vuelta de la esquina de la actual sede del CPI en Independence Avenue en Capitol Hill.
Varios pequeños donantes, con fondos de contrapartida proporcionados por un puñado de donantes más ricos, como Rydin, colaboraron para comprar cuatro propiedades adyacentes en la cercana Pennsylvania Avenue, rebautizada como Patriots' Row según la literatura del CPI. Los funcionarios del grupo han descrito estas adquisiciones como una ciudad autosostenible dentro de una ciudad para conservadores. Los planes a largo plazo para los edificios incluyen un restaurante propiedad de CPI y un estudio de televisión para reemplazar el que ahora se encuentra en el sótano de CPI.
Un tercer inquilino, Capitol Hill Christian Academy, afiliado a CPI, abrirá sus puertas a estudiantes en edad de jardín de infantes en septiembre, a tiro de piedra de dos antiguos bares de Capitol Hill, Tune Inn y Hawk & Dove.
Un espacio seguro para los conservadores
La elegante sede de tres pisos del CPI en Independence Avenue, a pocos pasos del Capitolio y originalmente construida como edificio bancario hace aproximadamente un siglo, se ha convertido en un espacio seguro para el compañerismo conservador. El personal legislativo puede disfrutar de horas felices en el patio apartado y los miembros pueden celebrar reuniones de campaña en sus salas de conferencias sin temor a que sus conversaciones terminen en los medios.
Aún así, el crecimiento generosamente financiado del CPI en Washington ha irritado a varios compañeros conservadores, aunque aquellos que compartían sus recelos no lo harían públicamente, por temor a ser atacados por el grupo.
Aunque atiende al House Freedom Caucus, que se reúne en la sede del CPI cada semana que el Congreso está en sesión, aproximadamente un tercio de ellos no paga la cuota anual de membresía de 5.000 dólares, según los registros de la Comisión Federal Electoral. Un miembro del Freedom Caucus que no es miembro del CPI expresó su consternación por los elevados salarios que se pagan al Sr. Meadows y otros ejecutivos. Otro miembro conservador de la Cámara describió Camp Rydin como un lujo indecoroso, particularmente cuando el dinero podría gastarse en proteger la escasa mayoría del partido en la Cámara en distritos en disputa.
Pero es el estatus del CPI como organización sin fines de lucro lo que ha planteado las preguntas más agudas. A diferencia de algunas organizaciones benéficas, que pueden participar en alguna actividad política, una organización sin fines de lucro exenta de impuestos como CPI no puede ser partidista. Dicho esto, a estos grupos se les permite ser ideológicos, según Anna Massoglia, directora editorial y de investigaciones del grupo de vigilancia OpenSecrets.
«Ésa es la zona gris que el IPC puede explotar», dijo Massoglia en una entrevista. «Es un área sobre la que el IRS no ha emitido directrices exhaustivas».
El IPC ha aprovechado esta zona gris. Durante los últimos tres años, ha ayudado a lanzar un bufete de abogados para conservadores (Compass Legal Group), un centro de colocación de personal para solicitantes de empleo conservadores (American Moment) y un centro de medios para aspirantes a periodistas conservadores (American Creative Network). También se ha unido a la Heritage Foundation para encabezar el Proyecto 2025, un esfuerzo para capacitar a quienes espera sean personas designadas por el presidente para la próxima administración republicana.
Sin embargo, algunos de sus esfuerzos han quedado ensombrecidos. Como The Guardian informó por primera vezuna contribución de un millón de dólares al CPI en julio de 2021 por parte del PAC Save America, afiliado a Trump, fue seguida por los asociados del CPI que crearon una empresa fantasma que, bajo la dirección de la Sra. Mitchell, posteriormente donó $1 millón para la auditoría de los resultados de las elecciones de 2020 en Arizona realizada por el grupo Cyber Ninjas.
Otra operación del CPI, no reportada anteriormente, tuvo lugar en 2022. Ese año, el grupo estableció Personnel Policy Operations, una organización sin fines de lucro creada para “educar y defender a los funcionarios públicos conservadores de America First y sus asesores”. La misión incluía ayudar a financiar la defensa legal de personas sometidas a una “purga izquierdista”, incluido el Sr. Meadows.
CPI contribuyó con 1,15 millones de dólares al fondo de defensa legal y, a su vez, el fondo de defensa otorgó una subvención única, por un total de 1,13 millones de dólares, a una empresa recién formada llamada Fondo de Defensa de los Derechos Constitucionales. Un año después, la empresa se disolvió.
El tesorero de la extinta empresa, Thomas Datwyler, había desempeñado la misma función para la empresa fantasma que donó un millón de dólares a la auditoría de Arizona un año antes.
«Si miras todos estos grupos fachada falsos y las sinecuras que han proporcionado a leales a Trump caídos en desgracia como Mark Meadows y Jeffrey Clark, y cuando lo pones todo junto, parece más una operación política furtiva que una» organización sin fines de lucro honesta. dijo el senador Sheldon Whitehouse, presidente demócrata del Subcomité de Supervisión de Impuestos Financieros y Supervisión del IRS. En diciembre de 2022, Whitehouse envió una carta de cuatro páginas a CPI solicitando detalles sobre varios de los esfuerzos del grupo. Whitehouse dijo que aún no había recibido respuesta.
